沈明酥一愣，回過頭，便見適才那家農戶的老人走了出來，手裡捧著一碗冒著熱氣的茶，走到她面前，顫巍巍地遞了過來，“殿下，喝一碗熱茶。”

　　寒風一吹，碗裡的熱氣四散，沈明酥看著那一晚淡淡的湯水，喉嚨莫名一緊，伸手接過。

　　仰頭一口飲盡，熱乎乎的茶水，順著喉嚨，一路流到了肺腑，從未有過的暖意，包裹著全身，鼻尖一酸，眸子裡水霧翻滾。

　　飲完了，把碗遞給了老人家，“多謝婆婆。”

　　那婆婆接過，對她行了一禮，低聲道：“是草民們該多謝殿下。”

　　人走後，沈明酥眼眶內的淚才落下來，她從未奢望過有人能夠喜歡她，理解她。

　　一碗熱茶，足夠了。

　　—

　　薑雲冉呆在屋裡也閑不住，上不了雪山，便候在山下幫忙。

　　路面不好走，薑雲冉在靴底裝了兩層防滑鏈，拖著一捆柴扛在肩上，雖沒有沈明酥走得輕松，但也算跟上了她的腳步。

　　沈明酥本以為她是來添亂的，見她當真跟了上來，有些意外。

　　薑家在昌都算不上高門，可在昌都安家的門戶，底子差不到哪裡去，一個七品的官員，比有些地方的州府過得還滋潤瀟灑。

　　比如說青州的知州，吳文敬窮得叮當響，上回采辦了一圈物資回來，口袋裡十兩銀子都湊不出來，買糧的時候，還是封重彥掏腰包添上。

　　薑家顯然比他有錢，薑雲冉又是薑家唯一的嫡女，想不出來，薑家平日裡是如何培養她的。

　　“歇會兒。”見她跟了自己這一段，有些吃力，沈明酥停了腳步。

　　薑雲冉卻搖頭，喘著粗氣道：“嫂嫂不必在意我，我能跟得上。”

　　自從上回一聲嫂子後，像是開了個口子，再也沒有那麽難為情了，嫌棄叫殿下顯得生疏，如今是一口一個嫂子，喚得極為順口。

　　沈明酥也沒去糾正她的稱呼，讚了一聲，“力氣不小。”

　　薑雲冉聽她一誇，來了勁兒，“嫂子不知，我自小力氣就大，兒時同二叔家裡的一位堂兄掰手勁兒，掰贏了，害得他至今瞧見我就躲。”

　　沈明酥一笑，這幾日太過於沉重，陡然見到一張笑顏，心口松了不少。

　　薑雲冉跟上她，接著道：“咱們薑家之前是賣豆腐的。”

　　大雪封路後，個個都被困在了屋裡，茶樓全都關了門，薑雲冉都快悶死了，此時話匣子打開，便停不下來了，揭起了家底，“順景年之前，商戶沒有入仕的資格，薑家原本也沒指望家裡能出個書生，老老實實做起了商戶，可父親偏生愛讀書，出去賣豆腐手裡還捧著書不放，被祖父祖母呵斥，說他不務正業。誰知，順景帝上位後，改了科舉制度，商人也能趕參加科考了，父親頭一場就拔了個頭彩，中了舉人，一時成了昌都商戶眼中的楷模和希望。”

　　“為了讓更多的商人和百姓勤奮讀書，順景帝破格錄取了父親，將其安排在了翰林院任典薄，賜七品官。”

　　薑雲冉語氣一轉，歎息道：“誰知入職即巔峰，這麽多年，還是個七品官。”

　　就連後來靠上科舉的那些個商戶，都超越了他。

　　是以，薑家坐不住了。

　　起初各種壓力都給到了父親，認為是他不努力，不上進，後來父親見熬白了頭，也沒有半點高升的跡象後，便改變了努力的方向。

　　聯姻。

　　於是，作為薑家大房的嫡女，她便成了唯一能拯救家族的人。

　　可惜她自己並沒有攀附權貴的夢想，也沒有繼承到父親的書香氣息，倒是遺傳到了家族的老本行，喜歡推豆腐。

　　小時候便跟著母親推磨，練就了一雙好臂力。

　　家中長輩見她整日泡在豆腐堆裡，對她燃起來的希望，很快撲滅，但潑天的富貴說來就來，還未及笄，便被昌都第一大戶看上了。

　　聽媒人說是封家二夫人看中了她樣貌。

　　定親時她才十二，半大的孩子，常被幾個兄長稱為猴子精，哪裡來的樣貌可言。

　　府上的幾個姑娘漸漸地長大，每有宴會，必會收拾打扮一番，興高采烈地去，嘰嘰喳喳地回來，議論這家公子，議論那家公子，看著幾人羞答答的神色，她只有觀望的份。

　　別說去宴會，就連去街市都要戴個帷帽上。

　　因為她許的是人家是昌都最有權勢的封家，祖父雖是商戶，卻格外注重規矩，說高門大戶講究多，最好不要拋頭露面。

　　不出去，只能呆在家裡。

　　閑下來，她便喜歡推豆腐，待嫁了五六年，她便推了五六年的豆腐，瞧著細胳膊細腿，實則力氣不小。

　　如今可算有了用武之地。

　　她一通說完，隻為磨了一下嘴皮子，活動一番舌頭，沒指望沈明酥來回應，木柴往肩頭上一扛，抬頭望了一眼天，高興地道：“嫂子，雪好像真的停了。”

　　早上停了後，這都大半日沒落了。

　　沈明酥也察覺到了，“是停了。”腳步沒再停留，同薑雲冉道：“別再說話了，保存力氣，送完這一趟，咱們去看看路。”

　　薑雲冉說了這一陣話，確實喘得厲害，乖乖閉了嘴。

　　送完木柴，兩人剛從村子裡下來，便聽到身後傳來了一道疾馳的馬蹄聲。

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