趙西平看她一眼，抬腳去給她拿鞋，順便跟隋良說：“起了，包子快餾熱了。”

　　隋玉接過鞋穿上，腳一落地她就頓住了，草鞋硬且糙，腳背磨在上面像磨刀石搓的一樣。她又走一步，改為瘸著腳往外蹦。

　　趙西平已經大步進灶房看火了，聽到動靜他扭頭看過去，皺眉問：“腳疼？”

　　“腳腫了顯鞋擠，腳背蹭在草鞋上疼，我怕把凍瘡磨爛了。”隋玉趕他起來，她自己坐下，這時慶幸一歎：“也是因禍得福，今天若是還賣包子，那我可遭罪了。”

　　趙西平沉默，她一向待身上的凍瘡仔細，若不是被昨日的事刺激到，半夜她不會急躁成那個樣子。

　　他將灶台上溫著的水倒洗臉盆裡端她面前，說：“洗吧，洗完了喊我倒水。”

　　說著他又低頭出灶房，一頭鑽進臥房在屋裡翻騰。等隋玉喊吃飯的時候，他才翻出一雙落了灰的舊茅鞋，是用稻草和蘆花搓繩編織的，每年下大雪的時候穿都不凍腳。他愛惜的緊，一年也只在最冷的三九天穿一次。

　　“給，你穿我的鞋，這雙鞋不扎腳，軟的。”他將鞋上的灰拍盡，遞到隋玉面前。

　　隋玉接過鞋看了又看，說：“這雙鞋指定暖和，你自己編的？”

　　“不是，是一個一起打過仗的老叔給我編的。”趙西平撩水洗手，他揭開鍋蓋挾包子，問隋玉跟隋良要吃什麽餡。

　　“能不能請他給我和良哥兒也編一雙？我們給錢。”隋玉穿上鞋了，鞋太大了，哪怕是有蘆花撐著也還是灌風，“敦煌也有蘆葦蕩啊？你怎麽不采些蘆花回來，蘆花總比乾草擋風禦寒。噢，給我個豆芽包子。”

　　趙西平用筷子戳了遞給她，說：“人多蘆花少，入冬了我又忙著家裡家外一攤事，等想起來了，蘆葦蕩已經禿了。”說罷他瞅了眼她腳上的茅鞋，說：“老牛叔打仗的時候沒了一隻手，他編不了了。”

　　“那你這雙鞋已經好幾年了？挺耐穿啊。”

　　“三年了。”趙西平咽下一嘴的食，他盯了隋玉和隋良兩眼，說：“吃了飯你們就坐床上捂著，我出門一趟，晌午我回來餾包子煮粥。”

　　隋玉動了動腳，喜眯眯地說：“那就勞煩趙夫長了，一日三餐我就等你伺候了。”

　　伺候？趙西平斜她一眼。

　　肚子填飽，隋玉坐灶前燒火陪男人說話，他收拾好灶台準備出門，她也起身打算回床上躺著。然而沒走兩步她就嚷嚷腳疼，“趙夫長，你來扶我一下。”

　　趙西平沒多想，他走過來扶著她，納悶道：“還疼？”

　　“疼。”隋玉斬釘截鐵地點頭，“去年兩隻腳上的凍瘡都磨破了，穿著雙破草鞋在雪地裡一走一天也沒事，如今有人疼了，這腳也知道嬌氣了。”

　　趙西平咬牙，他停腳不走了。

　　隋玉被他拎著，一隻腳在門內，一隻腳卡在門外，她笑盈盈地回頭，問：“難道我說的不對？”

　　趙西平盯著她，他琢磨著是他低估她了，還是她忘性太大，昨晚還滿腹牢騷，喪得像條離水的魚，睡一覺起來又開始變著花樣招惹他。

　　隋玉掙著他的手往屋裡走，說：“我腳卡著疼，有話我們進屋說。”

　　男人抬腳跟她進屋，將人扶到床上扭頭就走。

　　隋玉嘻嘻笑，聽腳步聲去駱駝圈了，她提著嗓子喊：“門從外邊鎖上，你不回來我不出門。”

　　沒人吱聲，但她聽到了落鎖的聲音。

　　隋玉脫掉穿在外面的髒褲子坐床上，她將裝錢的木箱也搬到床上，這兩個多月來賺了多少錢她只知道個大概，今天正好算個清楚，順便也教隋良數數。

　　此時趙西平騎上駱駝直奔城外，出西城門時遇到黃安成當值，他下駱駝去打個招呼。

　　“大冷的天，你這是要去哪兒？”黃安成從爐子上倒一碗熱水給他。

　　“我出城轉轉。”趙西平說得含糊。

　　“家裡沒賣包子了吧？街上也沒有人出來。”

　　趙西平搖頭，他沒隱瞞，坦誠地說：“罪奴不得經商，昨天被人告去胡大人那裡了，賣包子的事就停了。”

　　黃安成面露複雜，問：“可知道是誰？”

　　“這哪能知道，也不敢打聽，事情鬧大了對隋玉不利。”趙西平將碗遞給他，說：“你忙著，我出去一趟。”

　　他牽著駱駝穿過城門，出了城門滿眼是黃沙，沙丘上落了雪，雪壓著沙形成一道道白弧。趙西平騎著駱駝一路往西，不知行了多久，他身上積了沙落了雪，駱駝身上的毛也打濕了又結了冰渣，耳邊狂風呼嘯，放眼四望沒有人煙。

　　終於聽到水聲，趙西平驅著駱駝沿河北上，在看到隆起的沙山時他下地牽著駱駝往上走，腳陷進沙裡拔不起來的時候就靠駱駝拖著他走，一人兩駝廢了不少時間才爬到峰頂。沙山環繞的中央有一彎湖，湖泊淺灘是蘆葦蕩，這裡離城遠，知道的人少，蘆花沒被人采走。

　　趙西平坐地一路滑下去，到了低處速度變緩，他用腳蹬沙停下來，顧不得拍衣鞋裡灌的沙，他走到蘆葦蕩裡折頂著雪的蘆花。

　　“一共賺了十四貫錢，買布用了五貫，還剩九貫……我算算，一斤豬肉五錢，一隻豬崽子得有十斤吧？活豬比豬肉要貴，我最少要準備七十錢。”隋玉將七貫錢放回木箱裡，看了看另外的兩貫錢，她也給放木箱裡，說：“都存著，我明年多買些雞崽子，雞長大了我們每個月燉一隻，今年就讓嘴巴受些窮，憋著吧。”

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