螞蝗想到他老爹的腿，他抬頭看向不遠處的雪山，想了想，他帶上跟來的八個人沿著駱駝踏行的蹄印追上去。

　　小孩們抬著糞筐快步往回跑，他們把這個消息告訴家裡人，多數人不甚在意，唯有老栓心神不寧，只有他跟他大兒子知道隋氏商隊手裡還攥著虎骨酒，這要是被螞蝗追上了，小掌櫃許諾他的一壇虎骨酒八成要落在螞蝗手裡。

　　“大成，你帶上你娘晌午烙的餅，跟過去看看情況。”老栓說。

　　“看什麽？我一個走路的跑得過騎駱駝騎騾子的？”大成不樂意，“我這會兒追上去，肯定追不上螞蝗，你還指望我給商隊通風報信不成？”

　　老栓思量再三，還是堅持讓他大兒子追上去，“螞蝗來得急，肯定沒帶乾糧，過了今夜他就要折回來，你今晚別睡覺，追上去，如果能追到商隊，你跟他們說一聲，順勢跟他們去敦煌，拿上虎骨酒再跟過路的商隊一起回來。”

　　大成被趕出家門，他隻得挎上兩個包袱出門。

　　“大成，你這是要去哪兒？”有人問。

　　“……出去走走，不是，去走親戚。”

　　問話的人看了看天，晚霞快要散了，天馬上就要黑了。

　　商隊在天色黑透時停下了，一行人歇在河灘附近，簡單地吃口熱飯，勞累了一天的人和駱駝都歇下了。

　　臨近午夜時，守夜的人聽見來時的方向有蹄聲，隱約還能看見幾處忽明忽暗的火星，他們喊醒沉睡的人，奴仆們於夜色中熟練地抬貨捆貨。

　　大概過了大半個時辰，甘大甘二兄弟倆舉著火把在周遭走一圈，確定沒有遺漏的貨物和木箱，就催著其他人趕上駱駝在夜色裡摸黑趕路。

　　山腳下，螞蝗一行人聽到山上的動靜，他又急又氣，顧不上思考山上的人聽不聽得見，他大聲喊他不是來攔路搶劫的。

　　剛走出叢林的大成聽到聲，他松口氣，看樣子商隊已經聽到動靜了。

　　“馬爺，還追不追？”

　　“追。”

　　馱著錢箱的駱駝過河時踩到一坨被雪水衝刷得松動的石頭，蹄腿不穩，背負重物的駱駝摔倒在地，隨著一聲聲哀鳴響起，駱駝群陷入躁動不安的氛圍裡。

　　“他娘的，不知道摔哪兒了，但肯定是摔傷了，我聞到血味了。”阿牛喊，“快舉火把過來，錢箱也摔爛了，銅子散了一地。”

　　火把已經燒到尾端，火苗瘦弱，快走兩步，風就給吹滅了。

　　不知誰不耐地籲口氣，這口鬱氣把所有人的暴虐情緒引了出來，青山抽出砍刀，說：“不跑了，我們這麽多人，我還不信乾不過後面跟的死東西。”

　　“對，他們有膽子跟上來，我們讓他們沒命回去。”

　　“後面跟上來的人應該不多，就是打起來，我們也不吃虧。”張順在隋良耳邊說。

　　宋嫻那邊的奴仆情緒更高昂，她心裡也是惱意沸騰，索性順水推舟說：“不跑了，來一個殺一個，來一對我們殺一雙，都把砍刀拿出來，我們在這兒等他們。”

　　在天色熹微時，螞蝗帶著八個狗腿子追了上來，遠遠的，他看見黑壓壓的一群，人和駱駝混在一起，分不清誰是誰，但他能感受到氣勢洶洶的殺氣。

　　“我們不是追上來打劫的，大夥別誤會了。”螞蝗趕忙大聲喊，“我們是山下的村民，追上來是有事相求。”

　　隋良聽到這話，面上有一瞬間的空白，他看向張順，張順揉了揉鼻子，又看向昨夜守夜的李武，李武低頭，這不能怪他，還不是因為商隊帶的錢財太多，有個風吹草動，他就疑心是來賊了。

　　“歇歇吧。”宋嫻開口，“昨夜一夜沒睡，還傷了頭駱駝，今天歇一天，明天天亮了再趕路。”

　　砍刀砸在地上，人靠著駱駝滑坐下去，心中惱意不平的奴仆恨恨地瞪著下方的肇事者。

　　“駱駝怎麽樣了？”隋良問。

　　“前肢的關節折了一下，休養一天，看明天能不能站起來。肚子上被尖石劃破的地方出了血，看著嚇人，這個倒是無礙，它們皮糙肉厚，兩三天就結痂了。”獸醫回答。

　　“明天它要是不能走路呢？”隋良看向宋嫻。

　　“野放。”宋嫻說，“留它在這兒，腿養好了，隨便它去哪兒。”

　　隋良抿嘴一笑，他摸了摸倒地駱駝的鬃毛，說：“把它放了，來年你們再路過，它說不準會再找過來。”

　　宋嫻笑笑，這孩子又天真了，這裡距山底不遠，亂石叢中青草長得茂盛，山下還有樹林子，這頭駱駝野放後不愁吃喝，傻了不成再尋回來做苦力活。

　　耳邊鼾聲起，一部分仆從已經睡著了，宋嫻也打個哈欠，她望著越走越近的九人，打頭走的那個大肚子男人一臉橫肉，滿臉的凶相，絕不是什麽好玩意兒。

　　在距商隊一丈遠的地方，螞蝗停下了，他先是為他給商隊帶來的恐慌道歉，再道明此行的目的。

　　“我叫馬旺，人稱螞蝗，管著山下渡河的船家，不知道你們聽沒聽說過。沒聽說過也不妨事，下次路過跟人打聽一下，報我的名字，你們渡河的時候船家不敢使壞。”馬旺實打實地說，“我追上來就是為了你們手上的虎骨酒，我有個老爹，年輕的時候也是在河邊劃船的，年紀上來了，他腿疼得走不了路，我今年年初聽人說虎骨酒能治這病，打聽了一下，就打聽到你們頭上。你們給老栓虎骨酒，不就是為了渡河不出事？虎骨酒給我，我只要不死，就保你們渡河的時候不受騙不上當不遭船家威脅。”

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