趙小米也理解不了，她以為這是民女和官家小姐出身的差別，也就不再問了。

　　第307章 步步為營

　　兩天后，隋玉再次揭開油布，棉種的芽孢鑽出浮土，它們已經在泥坯上落地生根了。

　　這次她喊來小崽和阿水，以及花妞和阿羌，她帶著四個小的一起蹲在泥坯左右數出芽的棉花苗。

　　“一百七十六株。”阿水說。

　　“我這裡是一百六十三株。”花妞接話。

　　“一百五十七株。”阿羌說。

　　“九十二株。”小崽搓了搓手上的土，他有些不好意思，他數數最慢。

　　“我數了一百四十五株，合起來是七百三十三株苗，也就是說有一百一十七顆棉種沒發芽。”隋玉拿出炭條在木板上記一筆，隨後舀瓢水往棉花苗上灑了少許，喊上四個孩子幫忙蓋上油布，她就打發他們回去了。

　　八百五十顆種子有七百三十三顆種子能發芽，不知道隋文安有沒有挑選過，這個發芽率算得上不錯了。

　　第一茬棉花苗種出來了，等到趙西平下值，隋玉跟他一起打泥坯，再手把手教他點坑丟種。

　　第二茬種下七百顆棉種，從打泥坯到棉種發芽，期間一共用了十四天，發芽的種子有六百三十顆，比第一茬的棉種發芽率高。

　　此時經過半個月的生長，第一茬發芽的棉花苗已經長出大腳趾指腹大小的葉片。

　　三月二十，隋玉拉著趙西平又打泥坯，準備育種第三茬棉種。

　　此時敦煌的春種開始了，早晚還有些冷，但晌午的時候已經不用穿棉襖了。

　　四月初三，第三茬棉種發芽，種下的三百顆棉種只有一百四十七顆發芽，發芽率還不到一半。

　　隋玉在半個月前寫下的批注旁邊做糾正：棉種似乎不是溫度越高發芽的就越多。

　　為此她愁得半夜沒睡，第二天醒來，她又打下一尺長的泥坯，按照之前的種植法子再種上一百顆種子。

　　自此，她手上的二千又六十八顆棉種只剩一百一十八顆，剩下的棉種她存在陶罐裡放在陰涼處留作備用。

　　第四茬棉種種下時是四月初八，距第一茬棉種出芽已有三十四天，距第二茬棉種出芽已有十八天，第一茬的棉花苗快有隋玉的一掌高，葉片長出三四個，根莖還有些細。第二茬的棉花苗比同時期的第一茬棉花苗生長速度要快一些，主要體現在葉片上，葉片的顏色和大小都更優越一些。

　　“第一茬的棉花苗什麽時候移栽？”趙西平問。

　　“再過個七八上十天，我懷疑是泥坯裡肥力不足了，所以它們長得弱不禁風的。我回去兌桶糞水過來灑上，再觀察幾天。”隋玉累得坐在地上，她望了望天，說：“這幾天晚上還有些涼，我擔心棉花苗移栽到地裡會受涼。”

　　趙西平笑了，“它是人啊？還受涼。”

　　“比人還金貴，我兒子我都沒照顧得這麽仔細，一天到晚都在忙活它們，做夢都是夢到這些棉花苗一夜病死了，嚇得我一睜眼就往地裡跑。”隋玉苦笑，“再等等吧，等種下的麥子發芽了、豆子出苗了，我就把棉花苗移栽到地裡。豆苗麥苗能破土生長，比它們更粗壯的棉花苗沒道理扛不住風。”

　　趙西平聽到駝鈴聲，他起身向南看，大概過了半盞茶的功夫，馱著人的駱駝才走進視野裡，一大群駱駝踏起地上的灰，黃土揚面，讓人看不清駱駝上的人長什麽樣子。

　　離得近了，客商好奇地望向河西白花花的東西，看了好一會兒也沒認出是什麽玩意兒，只是看著像布，但他們理解不了把白布蒙在地裡是什麽意思，就是埋了死人的墳包也不至於是一長溜。

　　“那不是趙千戶嗎？”眼力好的鏢師認出人。

　　“趙千戶，你們這是在做什麽？”鏢師高聲問。

　　“種莊稼。”

　　“你們先過去，我去看看。”一個客商跳下駱駝。

　　“我也過去看看。”

　　隋玉和趙西平看見三個客商衝他們而來，哪怕早有預料，早先也解釋過三五回，此時還免不了心裡一緊。

　　“你們這是在弄什麽？噢，這是油布，我還以為是什麽東西。”客商淌水過來，他透過油布敞開的口子往裡面看，綠油油一片，裡面的東西像胡麻苗，又像細伶伶的麻杆，但細看顏色又不對。

　　“這是什麽莊稼？我倒是沒見過。”客商問。

　　“棉花苗。”隋玉說，“我去年從大宛帶回來的。”

　　話說得確切，隋玉不避諱讓人知道這個東西，她就是要把她從大宛帶回棉花種子的消息宣揚出去，她能種出來就不怕讓人知道，相反，就怕人不知道。客商是最能傳遞消息的人群，而且南來北往，東顧西奔，他們行蹤不定，口舌難堵，往後若是有人眼饞她手上的棉花，屆時消息已經傳出去了，世人皆知棉花種子是隋玉帶回來種出來的，這事改不了，要是有人想朝她下手得掂量掂量。

　　“這是能吃的莊稼，還是一種菜？”另一個客商問。

　　“都不是，據說是像麻一樣，可以織布吧。”隋玉說得不確定，“至於是不是真的，我得種出來了才曉得。”

　　“你怕是被人騙了，這種子你多少錢買來的？”探頭打量的客商直起身，他笑道：“關外要是有這等好東西，他們攥自己手裡種了，哪會賣給你。比如良馬，那血統好的大宛馬和烏孫馬，除了進貢，他們可舍不得讓好馬入關。”

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