第一筐棉花抬回來，隋良先拿走了十斤棉瓣，他只要棉絨不要棉籽，棉絨拿走，他又天天窩在空置的客舍裡搗鼓。

　　“主子，我們忙著摘棉花，就沒精力捉蟲子了，明天我要去請一批幫工回來乾活。”二黑找到隋玉請示。

　　隋玉想到種棉人手裡的棉花地，一個種棉人打理四五畝地，要摘棉花掰棉花曬棉花，摘、掰、曬三件事能佔用種棉人的所有時間，恐怕也沒甚精力再去捉蟲子。

　　“行，工錢還是老價，一天管兩頓飯。”隋玉點頭，“這次請多少個幫工？”

　　“五十個。”

　　“行，我會交代翠嫂多準備五十個人的飯菜。”隋玉說。

　　另一邊，馬農監帶著胡安歲找到胡監察，央他再安排五百個奴隸過來種地。棉花到了豐收季，種棉人無力再捉棉蟲，隻耽誤了三五日，棉蟲數量大增，地裡的棉桃被啃得不像樣。

　　胡監察在這事上自然不會阻攔，修路的勞工、墾荒的小奴隸、冗雜的養牛人都調了過去。

　　“夫人，中郎將府完工了，您隨我過去查驗一下。”一個清早，屬官前往長歸客舍，他解釋說：“馬農監找監察大人索要奴隸去種地，胡監察安排了五百人過去，他還嫌不夠，又要五百人。這不，奴隸有些不夠用了，恰好這邊的房子落成了，我要把這批勞工趕去地裡捉蟲。”

　　隋玉沒有為難，她跟著屬官去宅子裡轉一圈，石子路鋪好了，樹種好了，邊邊角角的泥堆也鏟走了，只等桌椅床榻挪進來就可以住人了。

　　“宅子蓋得很不錯，我沒有不滿意的。”隋玉沒有挑刺，“這些日子勞你費心了，恰好棉花豐收了，織布坊的杜坊主給我送了兩床今年的新棉做的棉被，你拿回去孝敬長輩吧。”

　　屬官面露欣喜，“那就謝過夫人了。”

　　隋玉讓阿水和大壯去拿棉被，她看了眼收拾工具的勞工，沒有再說什麽。

　　屬官帶著棉被和一幫勞工離開，隋玉鎖了宅子的門，打算等趙西平回來後選個良辰吉日搬進去。

　　“娘——”小崽激動地揮手，“娘，你快來看，這五株病棉的棉桃也吐絮了，棉葉上的鏽斑少了許多。”

　　實則棉葉快被他折騰禿了，五株棉花湊不齊二十片葉子，但棉葉上的鏽斑的確是少了許多，新發的棉葉上幾乎不見鏽斑。

　　隋玉不確定是棉株得了肥力自己熬過來的，還是經過小崽的折騰讓它病愈了，不過在孩子面前，她誇讚道：“還是你有毅力，我都放棄了，這五株棉花是你救回來的。等中郎將大人回來了，我給你請功。”

　　小崽得意極了，他貧嘴道：“小子謝過夫人。”

　　隋玉壓下彎起的嘴角，問：“是什麽治愈了棉株的鏽病？”

　　小崽支吾，他也不確定。

　　“你把你的法子寫下來，等你爹回來了，讓他上報朝廷。”

　　小崽越發心虛，他垂下眼睛，腦子裡快速轉動，嘴上謙虛地說：“不要了吧？一次的成功可能是偶然，明年棉株要是再生鏽病，我用我的法子再治一遍，到時候看看哪種汁液最有用。”

　　“今年用了哪些東西你都記下來，免得明年忘了。”隋玉囑咐他。

　　“我曉得，我記下了。”小崽跑進屋拿一卷麻布出來，“娘，你看。”

　　隋玉展開麻布看一眼，轉瞬又疊起來，說：“你拿錯了，這是你舅舅的吧？”

　　小崽大驚，他迅速展開看一眼，還真是他舅舅的筆記。

　　他慌張地放回原位，又拿出自己的筆記出來。

　　“娘，這件事你保密好不好？別跟我舅舅說，我舅舅還想給你一個驚喜呢。”小崽央求。

　　隋玉點頭，“行，我替你保密。”

　　“你是不是已經猜出我舅舅在做什麽了？”

　　隋玉否認。

　　小崽的筆記寫得散亂，但的確有他自己的觀察和思考，隋玉看過一遍，讓他自己收好。

　　“草木灰水能殺棉蟲嗎？”她問。

　　小崽搖頭，“大蟲殺不了，而且棉桃吐絮後，草木灰水就不能用了，水灑到棉絮上會汙了棉絮。”

　　“可以試試灑在棉株根部的土裡，阻止蟲卵孵化。”隋玉提議。

　　“那我試試。”小崽立馬記下，他嘀咕說：“種地也挺難，裡面的門道可真夠多的，要是莊稼會說話就好了。”

　　風裡突然響起駝鈴聲，隋玉側耳細聽，說：“哪個商隊這麽早就進關了？”

　　是她自家的商隊，去年八月出關的隋宋兩家商隊回來了。

　　宋嫻和綠芽兒直接帶著商隊來城北，隋玉看見宋嫻大吃一驚，時隔一年，宋嫻蒼老了不少，頭上的白發如經脈一樣絲絲縷縷地纏繞著黑發，顯得人很沒精神。

　　“宋姐姐，你瘦了許多，這趟出關讓你費心了。”隋玉關切道。

　　宋嫻捋了下鬢發，說：“夏天走在沙漠裡太熱了，從樓蘭到敦煌這一路，我們一個勁喝水，壓根吃不了多少飯，哪能不瘦。你生了？是個丫頭還是個小子？”

　　“是個小姑娘，大名叫明璨，乳名叫小花。”隋玉給她倒碗水，說：“小花這會兒在睡覺，等她醒了，我抱她出來給你看看，不過也沒什麽新奇的，跟她哥哥小時候有七八成像。”

　　“你倒是會生，兩個孩子都長得像你。”宋嫻笑。

　　綠芽兒卸貨進來，她掏出一個蜜蠟手串，說：“這個手串送給小花，這是我給妹妹的見面禮。”

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