“就是這種鹵蛋？”新來的客商用筷子插著雞蛋，說：“再給我們送六十個過來，明天我們走的時候帶走兩壇，一壇有多少個？”

　　“一壇能裝兩百個，這時候天不熱，壇子裡再裝上鹵水，能放十天不壞。”隋玉說。

　　“那就要兩壇子，烙餅要四百個，純面的，不要摻豆粉，乾菜和炒面各準備五十斤。”

　　真是一單大生意，隋玉欣然記下，又問另外四個商隊要不要補充乾糧，一一記下後，她回屋拿錢讓趙小米跑軍屯一趟，讓冬子爹抓緊時間再送一百斤灰面。

　　“二叔，昨天過去看的駱駝你覺得如何？能買嗎？”洪大明問。

　　“我今天再去看看，你去城裡打聽打聽，玉掌櫃說宋掌櫃祖上是大馬販，找些老人問問，應該不難打聽。”洪常吩咐。

　　“那些駱駝骨架子不差，能負重，至於耐力，這個倒是能練出來，就是要多費些功夫。”隔壁一桌的老者出聲，說：“三四百頭駱駝，總有好的差的，若是真心想買，可以趁這個機會入手。”

　　“什麽三四百頭駱駝？哪家的？”新來的大客商聞聲打聽。

　　“販主姓宋，是個婦人，她養了三四百頭駱駝，就在靠近陽關的沙漠。”老者好心告知，只是納悶道：“這麽多駱駝，以前怎麽就沒聽說過？”

　　飯後，洪大明去城裡打聽，他先去東市，跟賣馬肉的販子打聽幾句，又去城牆根下花一把銅子跟抓虱撓癢的老家夥們打聽一番。

　　“二叔，玉掌櫃說得不假，二三十年前，宋家的確是西北數一數二的馬販子，只不過後來朝廷在西北圈草場養軍馬，宋家不識趣，竟然跟官府對上了，後來上交了大半的馬匹才僥幸保命。到了宋掌櫃這一代，後嗣只剩她一人，她變賣了所剩不多的馬，改為馴養駱駝。”洪大明複述他打聽來的消息，“只是後來關於宋掌櫃的消息就不多了，大概靠近陽關的沙漠離敦煌太遠，少有人過去，也就沒人發現她的駱駝群已有三四百頭。”

　　洪常心下有了猜測，做生意起勢難，坍塌的時候卻很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了，但瘦死的駱駝比馬大，其他對手哪能輕易讓她家再起來。尤其宋掌櫃又是個婦道人家，不好出門結交關系，外面與之利益相對的販子時不時打壓一下，她能養出三四百頭駱駝已經算是有本事了。

　　“玉掌櫃。”洪常走進西廚，說：“我想跟宋掌櫃談筆生意，勞煩你差人再去通知一聲，我們在西城門碰頭。”

　　隋玉心中一喜，她招手讓趙小米過來，說：“你幫我守著這邊，我過去一趟。”

　　甘大和甘二去犁地了，李木頭在清掃牲畜圈，老牛叔在燒水，沒人能騰出空。

　　“三嫂，我去找人吧，你在家守著。”趙小米嘻嘻一笑，說：“我還沒見過三四百頭駱駝，也沒去過沙漠，我想去看看。”

　　“行，宋家就住在定胡巷，門前是石階，還有兩棵棗樹。”隋玉交代，然後看向洪常，說：“大當家，你們這就過去。”

　　洪常點頭，跟著趙小米一起往外走。

　　隋玉記好最後一筆帳，出門就見一大群駱駝馱著人離開，看樣子不止一個商隊的人。

　　新來的客商聽到動靜走出門，他往南看一眼，對上隋玉的視線，他輕輕點頭示意，又轉身進屋。

　　臨近晌午，冬子爹趕著駱駝送面過來，駱駝背兩大壇，他又挑了兩壇子，見隋玉在招待客商，他示意自己不急，站在一旁歇氣。

　　安頓好兩個商隊，隋玉提著兩串銅板過來，笑著寒暄：“來的挺快啊。”

　　“屋裡存的有面，去年一冬我磨了不少。”冬子爹挑起面壇子跟進西廚，說：“你這邊生意挺好，我明天再送一百斤面來？”

　　“行，明天也是這個時候送過來。”

　　面壇子稱過斤兩，隋玉給他結帳，灶房正在蒸包子，她拿兩個給冬子爹，讓他路上吃。

　　“我回了，地裡還有活兒。”冬子爹往出走，迎面碰到趙西平趕牛回來，他打個招呼，隨口說：“在山上挖的樹？”

　　“對，犁完地上山轉一圈，刨了十來棵樹回來。”趙西平將一捆樹苗扔在牆根，牛去河邊喝水，他也拿著空水囊進屋。

　　“餓了吧？飯快好了。”隋玉說。

　　“到飯點了，怎麽沒人來吃飯？”

　　“昨天來的客商去沙漠挑駱駝了，今天過來的，要不在睡覺，要不在忙著卸貨。”

　　隋玉進灶房一趟，端一盤燉魚和兩碗乾飯出來，說：“我們先吃。”

　　夫妻倆剛吃上，隋良和阿水回來了，阿水去找她爹，三人盛飯盛菜拚桌吃飯。

　　有客商進門吃飯，隋玉放下碗筷去招待，報價、收錢、端飯送菜，有客商要吃肉，隋玉記下來，下午安排人去街上買肉。

　　“買駱駝的人還沒回來？”今早過來的大客商打聽。

　　隋玉搖頭，“還沒有，你們也有興趣？”

　　大客商搖了搖頭，說：“我們有相熟的駱駝販子。”

　　隋玉了然，不再多問。

　　半下午的時候，買駱駝的客商回來了，其他人聽到動靜都過去看。

　　“五頭都是公駱駝？骨架子不比野駱駝小。”

　　“就是看它們骨架子不差，我們才買的。沒辦法，去年翻雪山的時候摔死了幾頭駱駝，老萬那裡又沒有合適的，今年不買駱駝不成啊。”洪常拍拍駱駝的肚子，說：“我騎著在沙漠裡跑了一圈，感覺還行，明天帶出關跟駝隊走一遭，一來一回，也磨練得差不多了。”

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