孟弘近距離地打量著祝纓，他對這位刺史早有耳聞。祝纓進京之後，他曾遠遠地觀察過祝纓，如今離得近了，更要好好地看一看。祝纓個頭不高不矮，人略瘦，顯得很精神。白皙的面皮，眼睛很亮卻帶點兒柔和的味道，整張臉上的線條都很溫柔。人往那兒一站就顯得很親切，仿佛是一位久別的故友，只要你願意，隨時都能回到先前的親密狀態裡。

　　孟弘心道：果然不是個簡單的人物。

　　見祝纓並沒有讓他現在就坐的意思，他的臉也沒冷下來，而是客氣地說：“下官冒昧，有一事相托。不敢誘使大人違法，於大人是舉手之勞，於下官卻是莫大的人情。”

　　“哦？”祝纓聽他這意思像是說他自己，做了個手勢，讓他到裡面來坐。

　　賓主重新坐定，荊生、祝煉等人都不敢再坐，都侍立在側。

　　換了新茶過來，祝纓才發現自家待客這茶也比別人家裡寒磣了些——它沒點心。

　　好在孟弘也不挑剔，他說：“大人們進京都忙，下官一直也沒找到合適的機會，眼見新年將至，大人以後只有更忙，下官不得不趕了過來。”

　　祝纓問道：“不知是什麽事呢？”

　　孟弘道：“不知大人還記不記得一個叫陸美的人？”

　　祝纓道：“你們的年紀差得可不小。”

　　孟弘微微放松了一點，道：“是，他是我表兄，年紀是差得大了些，卻還是認識的。家母姓陸。”

　　這話就說得稍有離奇了。陸美是流放到原南府的官員，流放得那麽遠，罪名不太小，他的親戚做了宦官？

　　祝纓點了點頭。

　　孟弘又說：“前番蒙大人恩典，許他回鄉探親，我與他見了一面。”

　　祝纓又點了點頭。一個王府宦官一個流放的犯官，是親戚？有古怪。

　　孟弘道：“我與他都是往事不堪提，他家中境況令人不忍。我也幫不上他什麽忙，只有請大人回到梧州之後代為照看一二，就是深恩厚德了。”

　　說著，奉上了一張禮單。趙振猶豫了一下，丁貴踏上前一步想接，祝纓卻擺了擺手。

　　孟弘道：“沒有別的意思，是謝大人之前許他回鄉探親，骨肉能得團聚。”

　　祝纓笑道：“這有什麽好謝的？我是念他原也是官員，又有孝心，才答允的。並不為這個。”

　　孟弘道：“大人這樣，令我心中難安。”

　　“陸美在梧州時日已久，他要願意，早就能落籍梧州了。我看他心氣還有，多半還想起複。你們兄弟有這樣的力氣，不如使在京裡。我與他也算有些交情了，他能起複，比你給我什麽禮物都更能叫我高興。”

　　孟弘帶來的禮物連門都沒能進，都還在門外那大車上，卸車的時候就被宅子裡攔住了，現在隻好當面再送一次。

　　兩人一番推讓，孟弘道：“起複之事不知何年何月，眼前的恩情是要還報的。”

　　祝纓道：“他罷官流放你的官職也還沒到頭，力氣得省著些用，好鋼要用在刀刃上。陸美沒對你說麽？梧州梅校尉營裡沒幾個肚裡有墨水的人，如今梅校尉信任他，文書信函多由他來承辦，日子還過得下去。你要過意不去，等他升了，叫他自己來見我。”

　　孟弘見事有不諧，隻得禮貌告辭。

　　祝纓客氣地將他送到門口，孟弘的隨從們隻說了一個：“這……”孟弘輕輕搖了搖頭，隨從不再說話。

　　孟弘轉身對祝纓長揖告辭，祝纓也說：“路上小心。”

　　…………

　　隨從們一路你看我、我看你，不等回到衛王府，就有人湊上前來小聲地問：“他沒收，咱們就這樣回去，會不會？”

　　孟弘冷冷地看了他們一眼，隨從閉緊了嘴，心中暗叫晦氣。

　　孟弘的臉色直衛王府才稍緩了一點，禮物得拉進府裡。府裡有人看到他又將禮物帶了回來，有不方便問的都小聲嘀咕：“這是怎麽了？”

　　孟弘的眉頭皺了一下。

　　衛王府的晚宴還沒散場，舞樂正歡，衛王與王妃在上面坐著，下面是些得二人喜歡的側妃、王子之類。

　　孟弘就站在外面，等衛王不經意間看到了他，朝他一揚下巴，孟弘才快步繞到了衛王的身側。衛王問道：“如何？”

　　孟弘道：“他沒收。”

　　衛王一挑眉，起身離席。孟弘跟著衛王往外走，路上，孟弘就說：“滑不溜手，偏又說得冠冕堂皇。”

　　衛王道：“怎麽說？”

　　孟弘道：“讓我與陸美將力氣都用在起複上，陸美起複後親自去找他。”

　　衛王發出一聲哂笑：“他是真將陸美當年你‘表兄’了？算了。他離得那麽遠，現在也用不著。有個引子，他能入京了再說。”

　　孟弘道：“小人無能。”

　　衛王道：“這麽些人，哪能個個都準了的。別處都有什麽事？”

　　孟弘道：“有些人仿佛已有了想法。連唐王家都派了人四處拜訪。王府文學戴瀛近來出入了好幾家。魯王的妹婿段嬰也活躍得很，劉松年並不吃他那一套。英王往年與趙王並不如何親密，如今卻常常一處。丁源去拜訪王相公和鍾相公，都淚眼汪汪地出來，看樣子沒成。”

　　衛王一聲嗤笑：“還做夢當‘國舅’呢？”

　　孟弘又匯報了一些事，衛王道：“你去吧。”

　　“是。”

　　孟弘退回自己的值房，他在王府裡有自己獨立的屋子，手下管著幾十個宦官，也有自己的“養子”。回到房裡，就有小兒子們過來伺候他更衣、給他上茶。孟弘在祝家喝了一肚子茶喝得反胃，看到茶就煩，兒子們察顏觀色將茶撤了去。

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