“那個不算什麽，我說的是胡使。”

　　祝纓道：“那人不好對付。”

　　“對付？”

　　祝纓道：“您囑咐過童郎中了吧？幸虧囑咐過了，不然他得叫那一位給勾了魂兒。”

　　“你的魂兒還在不？”

　　“我俗，”祝纓說，“隻認錢。”

　　竇尚書不再催促，跟著笑了一場。

　　竇尚書開口了，就不能再消磨時光了。想知道的也偷聽到了，這一天，祝纓看準了一個機會。

　　數日來雙方一直在細節打轉，童郎中頗為欣賞累利阿吐的風度，若非心裡還留著一絲清明，差點就要被帶著跑了。也因如此，他說不太出道理來與累利阿吐爭辯，只能重複著：“這樣可不好，既是交換，就沒有獨我方讓步的道理。”

　　累利阿吐卻是說得有理有據，聲音裡微微帶點低落：“仁者愛人，上邦忍心看到無辜百姓凍餓而死麽？”

　　童郎中既不能說“咱家余糧也不多了，不可能你想要多少就給你多少”，這就露底了。也講不出來“大家都受災了，你得多付給我”的話，更不能明說他真不在乎有可能叩邊的外國“百姓”的死活。不得已，他可憐巴巴地看了祝纓一眼。

　　累利阿吐也看了過來，祝纓笑道：“看我幹嘛？你們讀書人說話總是心來心去的，我就不一樣了，我沒心。我這兒，隻長了一杆秤。”她點了點自己的左胸。

　　累利阿吐溫文爾雅的面具裂開了一道口子，王録事抖了一下，忍住了笑。

　　祝纓又說：“天下人事物都有自己的分量，稱量得出。我想國相也長了一杆秤，您現在要稱的，不止這一點糧食吧？”

　　累利阿吐深吸了一口氣，道：“我要再想一想。”

　　“靜候佳音。”

　　這一天祝纓沒有直接回家，而是以新年將近，使節幾乎都到全了，自己需要巡視四夷館為由陪同累利阿吐回去。

　　離四夷館還有一箭之地，累利阿吐突然說：“少卿，可否單獨一敘？”

　　“當然。”

　　祝纓在四夷館裡意思意思地轉了一圈，發現昆達赤還沒回來，又催促：“快要宵禁了，快去找回來。要是敲完了鼓人還沒來，就請京兆協助。”

　　典客令急忙派了人去。

　　祝纓轉身到了累利阿吐的住處。累利阿吐正在等她，桌上的茶點已經擺開了，正中一個架子，上面烤著一整隻羊羔。

　　賓主坐下，累利阿吐道：“少卿一直不說話，一說話就叫人不能忘懷。”

　　祝纓道：“我是個大俗人，你們說的那些華詞雅言我也插不上話，一開口倒叫您見笑了。”

　　累利阿吐苦笑道：“我怎麽還笑得出來？”

　　祝纓道：“何必自謙？您風度翩翩，他們恨不得把心都掏出來給您看了，連吏部侍郎有缺、禦史職份的事兒您都問出來了。”

　　廚子將肉分切了呈上來，累利阿吐擺擺手，廚子等都下去了。累利阿吐才說：“我的一舉一動，果然是瞞不過上邦的。”

　　祝纓道：“您是坦蕩君子把話都擺在桌子上了，就沒打算瞞我不是？只是我不明白，您問這些做什麽？您要談呢，知道戶部、鴻臚報給政事堂呈陛下，這事就能定下來，這就足夠了。我思來想去，以您的智慧，應該不至於想知己知彼，在朝廷裡生出什麽波瀾吧？”

　　累利阿吐道：“當然不是！敝邦窮困，見縫插針，求一絲寬忍而已。少卿既已將話說到這裡，我也不能固執己見了。難道真不能容讓敝邦一二麽？”

　　祝纓道：“各讓一步，你再添點兒、我這兒再降一點兒。你回去怎麽報帳我不管，如何？”

　　累利阿吐仿佛松了一口氣：“好。”

　　祝纓道：“如此，明日與童郎中商定數目之後，這事就算定了？”

　　“當然。”

　　祝纓不客氣地飽餐一頓，才向累利阿吐道別。出了四夷館，祝纓翻身上馬：“去王相公家！”

　　……——

　　王雲鶴家裡今天人挺多，各地刺史等又是過來遞帖子排號。祝纓悄悄地過去，與管事說了兩句話，插了個隊去見了王雲鶴。

　　王雲鶴道：“你是稀客啊。”

　　祝纓笑道：“客都在四夷館呢。”

　　王雲鶴挑挑眉：“胡相？”

　　祝纓點了點頭：“他在問官製。”

　　王雲鶴道：“坐。”

　　祝纓坐了下來，說：“我可能猜著了。他懂官話，又警覺，派的人沒敢靠太近，只聽著了一些。他們像是要改官製，把一盤散沙捏起來。”

　　她將手掌一收，握成一個拳頭，往外一捶。

　　王雲鶴道：“不太好辦。”

　　祝纓問道：“那也得辦呀。”

　　王雲鶴歎息一聲：“眼下也不能興兵。好了，我知道了。這件事情你且不必去管。”

　　“那榷場？”

　　“差不多就行了。”

　　祝纓想逗他：“不讓利啦？他說的也有道理，可汗要是攏不住人，胡人一亂，邊境也不好過。您不也挺喜歡他的嗎？”

　　王雲鶴斜看他一眼：“誰說的？我現在說的是國事。”

　　祝纓笑道：“是。”

　　王雲鶴又說：“那個人你看緊了就是，不要動他，他得安全回去。也不要去質問，一則未必能問得出來，再則問明白了又能怎麽樣？他能不能做得成還是兩說，他要回不去，立時就是一個動亂的借口。朝廷現在也騰不出手來，能不動先不要動。他能不能變成禍患，要看朝廷是不是勵精圖治。記住這個人。”

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