祝纓沒有阻止她，花姐見狀不由擔心，小聲問祝纓：“是不是有危險？我們是不是拖累你這一程了？下面要是容易讓你分神，我就先不去太遠了，免得添亂。”

　　祝纓道：“沒事。”

　　祝青君也忙湊過來說：“沒有危險的，不過是出行戒備而已。”

　　三人並排，祝纓在最中間，祝青君與花姐一左一右，連胡師姐也被擠得落後了兩個馬身。胡師姐摸著腰間囊袋，在這裡如果有個突發事件，倒不怕誤傷。

　　花姐四下看看，繼續小聲地問：“那兩個刺客？”

　　祝青君小心地看了祝纓一眼，說：“我想查一查，不殺他們，也得知道他們的行蹤。”

　　祝纓道：“這就對了，現在不要動他們。”

　　“誒？”

　　祝纓抬眼往西看了看，道：“既然是必有一戰，又豈有不作準備的道理？練兵、撫民、囤糧之外也要有個說法。除了吊民伐罪，還要另外準備一個理由。他們從此老實度日就罷了，一旦有不軌之舉，西卡窩藏刺殺我的刺客，我動手，不過份吧？他們逃到哪兒，我就追殺到哪兒。”

　　花姐有點驚訝：“你？吊民伐罪不是已經夠了嗎？”

　　祝纓道：“因為要說服的是兩種人。對咱們，吊民伐罪這個理由就夠了。但是西卡家有姻親，有盟友，他們也長了嘴。你公然說就是要釋放奴隸、設州置縣、拋開他們，他們是會心驚的！太容易抱成一團，負隅頑抗、作困獸之鬥。對這些人，私仇反而是個不錯的理由，到時候只要有人信了，就能省咱們不少事兒，可以逐個擊破了。青君。”

　　祝青君應聲道：“在！”她把聲音壓得低低的。

　　“最後終究是靠拳頭說話，現在不過是先把理由找好。勾心鬥角、坑蒙拐騙真是再容易不過了。知道就行，別學，更不要把陰謀當成靈丹妙藥，沒意思。把心思放到帶兵上。”

　　“是！”

　　祝纓回頭看了看，隊伍的末尾還跟了幾個商人，他們是從甘縣進貨的，這一批進的主要是鹽。甘縣也從鹽場分得了一部分的平價鹽，有關民生，祝纓一向是盡力照顧周到的。甘縣新設，又是通過一場小規模的戰爭，有死傷、有損耗，鹽作為一個重要的收入，祝纓多批了一點給甘縣。賣出後的利潤也可補充甘縣開銷。

　　他們用大竹筒盛著鹽巴，放到馱馬的背上，馬頸上的鈴鐺一晃一晃地響，給枯燥炎熱的山間帶來一絲活氣。

　　祝纓勒住馬，馬隊還在往前行進，她自然而然地落到了後面，與商賈們落在了一處。商人有點緊張倒不至於害怕，只是不明白她要幹什麽。

　　祝纓看了看他們身上的衣服，改了口用吉瑪話問：“第幾次來進鹽了呀？”

　　商人震驚得眼睛瞪得滾圓！

　　祝纓微笑著問道：“數不清了麽？甘縣應該沒有那麽多鹽值得跑許多趟呀。”

　　商人回過神來，忙說：“來了兩次。”又誇祝纓吉瑪話說得好。

　　祝纓笑道：“也沒有那麽好，我見過的吉瑪人還是少，只有一些商人會辛苦過來。路也不好走，旁人也不方便來。只知道你們會用生金買東西。還有什麽別的有趣的東西嗎？我阿媽在家很無聊，我想給她買些有趣的東西。不是吉瑪產的也行，你們從別處交易來的也可以，只要新鮮、不曾見過的。”

　　兩人一搭一搭地接上了話，直到下一個寨子也沒有停下來。到了寨子裡，大家吃了晚飯，祝纓意猶未盡，祝青君安排休息、保衛等事項，花姐帶著學生又給人看病去了，祝纓先不在寨子裡轉悠，而是又與吉瑪商人聊上了。

　　這會兒功夫，她已經從商人口中套到了許多有用的信息。譬如“西卡家”與“吉瑪家”就不是一個很準確的概念，人家不是能說是“家”，確切地說應該是“族”，下面又分幾家，佔地頗廣。當年，山雀嶽父他們小的時候，“獠人”與朝廷一戰，這些人也有參與。只是因為位置的關系，沒有像阿蘇家山雀嶽父他們那樣與朝廷結怨大。

　　吉瑪商人說漏了嘴，原來他們販的鹽，路過西卡家的時候也會分售一部分粗鹽。除了鹽，也還進些糖、酒之類不怎麽產但是梧州及以及地區質量更好的東西。

　　祝纓隻作不知道他說漏了嘴，接著跟他們聊：“你們那兒除了生金、石炭還有什麽物產？有什麽不一樣的吃食嗎？”

　　到夜深要休息的時候，祝纓已經知道了，再往西，深山之中沿著河谷還散落著大大小小的小塊平原，也種莊稼。他們與西番是有聯系的，時常換點對方的物產，也見過阿蘇縣與西番的貿易，賺點阿蘇人路過的食宿錢。並且，他們也還往設法渡江，江的對岸是朝廷管轄的地方，那裡有鹽井。

　　“哦，那得有六、七百裡外了吧？”祝纓說，這個地方她也是知道的，只是交通十分的不方便。兩岸的山也頗陡，又少有安全的渡口，水流湍急，江上也沒有橋，僅止比塔朗家背後的那個崖岸強一點兒。從那裡運鹽，也是非常困難的。也就怪不得梧州有鹽之後，會有商人將梧州當作一個重要的補充了。

　　…………

　　吉瑪商人還不覺，祝纓已經把話套得七七八八了，她也沒有全信這些商人的，看著商人離開梧州地面，她依舊在自己境內的寨子裡巡視。邊境與西卡接壤，長住在這裡的人更了解一些西卡、吉瑪的情況，祝纓又巡回探問。

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