魯刺史很好奇祝纓要怎麽把這事糊過去，同時也在等著看祝纓出醜。

　　可惜遇到的是祝纓。

　　……——

　　一場“夜宴”之後，福祿縣的諸“父老”都沒有馬上離開，他們都在縣城裡住下了。其中有些人自己在這不大的縣城裡就有房子，有些人是借住在縣城的姻親同族朋友家，還有一些就住在客棧館舍裡。

　　從縣衙出來之後，他們中有許多人互相使著眼色，都沒有馬上回住處，而是聚到了縣丞那裡。當著祝纓的面，他們一時服了，出了門又覺得虧了，又想掙扎一下。

　　福祿縣數年沒有縣令，“父老”們逍遙自在、自逞威風，都有各自的勢力，這一切卻又都不容易繞開縣丞、主簿等官員。縣丞、主簿一向也識趣，受一點“父老”們的賄賂，也受一點“父老”們的氣，總體而言雙方都還過得下去。

　　他們一同到了縣丞家，就有兩個人扶著雷保、雷廣父子，眼眶濕潤地問縣丞：“大人，這可如何是好？”

　　縣丞道：“什麽如何是好？你們才在縣衙裡沒聽縣令大人的話麽？”

　　“可是這……”

　　縣丞心道：你們現在想到我了？之前可沒見你們對我有這麽尊重啊！

　　主簿道：“這打得確實慘了點兒。”

　　“父老”們嗚咽一片，一群男人哭得眼淚鼻涕往下流，縣丞道：“你們以前做得也太過了。”

　　縣丞已經想明了，縣令願意立威當然是好的！縣令立的是官威，他縣丞也是官！他狠狠地瞪了主簿一眼，恨不能罵主簿一頓。

　　“父老”們聽出他這話中味兒有點不對了，都求縣丞：“您給我們指條出路吧。”

　　“出路？你們還沒死心嗎？！”縣丞厲聲道，“還想拿捏長官？！”

　　“不敢，不敢！”

　　縣丞這幾年都沒有今天這樣暢快，他心情好了，卻也不想跟“父老”們把臉撕破。

　　他放緩了聲調，輕聲說：“雷保，你也不冤枉。你怎麽就不會看看眼色呢？縣令大人都出了告示，你還想私下毆鬥，是不把他放在眼裡！他豈能叫你好過了？”

　　“父老”中也有為雷保父子說話的，說他：“必是一時忘了，一後再也不敢了。可是如今這官學、衙裡的差使這……”

　　縣丞被逗樂了：“叫你們自己選，還不夠寬宏大量的？自打大人到了福祿縣，除了頭天打了個照面，諸位父老眼裡還有縣令？還有朝廷？你們厲害得很！”

　　“父老”們跪下求饒。

　　縣丞道：“我看打得還是輕了！怎麽方才縣令大人說的話，你們都當耳旁風嗎？他已說了‘既往不咎’，這就不錯啦！你們呢？非要往前扒拉著過去的日子不放？是想等著他與你們算一算舊帳？你們經得起清算嗎？！”

　　別說本就不清白的，就算是清清白白的，這些地方官的手段也能逼死無數富戶了。

　　縣丞十分生氣了！這些混蛋，夜宴時唯唯諾諾，宴散之後跑到他家裡來！是想要鼓動他同縣令大人作對嗎？刺史大人都拿縣令大人沒法子了，要是叫縣令大人知道他們到了我家……

　　縣丞奮力一拍桌子：“你別起歪心思！”

　　“父老”們都說：“不敢。”

　　縣丞冷笑道：“我還不知道你們嗎？一肚子的鬼主意！我話放在這裡，都別給自己找不自在。回吧。”

　　“父老”們沒有人撐腰，隻得訕訕地離開，主簿卻留了下來。他與縣丞對坐，問縣丞：“老兄你拿定主意了？”

　　縣丞道：“什麽就拿定主意了？咱們一向不是遵守朝廷法度的麽？縣令大人又沒違法。”

　　主簿笑道：“那倒是。不過，這年輕人確實容易生事哈。”

　　縣丞歎了口氣，說：“我是寧願祝大人整頓本縣的。沒有縣令出手，咱們管理本縣少了點名正言順的味道。你想想，這幾年這些士紳對本縣官員確實不算是十分尊重，竟是要分庭抗禮了，你我又拿不出手段來彈壓。為什麽？不就是少了這麽一個名份麽？佔著名份的那個人他又不動手。”

　　主簿道：“不錯，不錯，是有些憋氣。這些不懂事的東西，竟想爬到咱們的頭上了。”

　　縣丞笑道：“所以啊，現在有他們哭的。”

　　這一頭，縣丞、主簿決定不管“父老”了，犯不上，又不是自己親爹，憑什麽讓他們為這些士紳與縣令硬扛呢？

　　主簿低聲道：“他們要是向祝大人告發咱們索賄呢？”

　　“誣陷朝廷命官，罪加一等，”縣丞低聲說，“咱們又不礙大人的事兒。”

　　“現在就看這些人怎麽跟祝大人掰腕子啦！”

　　………………

　　縣丞也料錯了，這些“父老”見他不動了就沒打算跟新任縣令掰這個腕子。

　　縣令太凶，走的就不是斯文的路數。

　　破家縣令，滅門刺史。從來民不與官鬥。一個軟蛋，他們還能想想，逼得太狠他們就不得不反抗，新縣令這個人又不軟也沒現在就要逼死他們，他們根本無法下決心抱團反抗。

　　“父老”之一張翁道：“這小縣令城府很深呀！雷保，你這是自己不懂規矩了。”

　　“父老”之二的趙翁道：“據我看這縣令倒不是不講道理的人。既往不咎，這道理妙呀！”

　　雷廣年輕，又挨了打，見這些長者不幫著自己父子，忍不住道：“你們就甘心讓他欺負了？！這是要在大家頭上拉屎了！”

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