此時，又有一個年輕人騎馬跑了過來，在衙前下馬，脫下外衫往雷保身上蓋：“阿爹！大人，學生的父親所犯何罪？大人要如此侮辱士紳？”

　　哎喲，這罪名可就大了。

　　祝纓看著這個年輕人，輕聲道：“雷廣？縣學生？”

　　“是！”

　　“從現在開始你不是了。”祝纓說。

　　縣丞倒吸一口涼氣：“大人！”

　　祝纓道：“縣學生，一個月有半個月不應卯？吃我的米，跟我大小聲，是不是很得意啊？誰點他做的縣學生？”

　　“他考試過了的！”一位“父老”小聲說。

　　“屁！”祝纓說，“胥吏之族，做什麽縣學生？！”

　　縣丞的汗滑了下來。

　　前任汪縣令很久不管事了，他不管，自然有人管。這些縣中大戶，不但廣有田地，還佔有種種名額。比如縣學生的名字，又比如縣衙吏員的名額。但是“吏”的身份又是很微妙的。

　　雷家不算小姓，雷保的兒子做縣學生，他家族裡又有人做吏。也難怪常寡婦家鬥不過他了。

　　宗族是個好東西，不但可以聚族而居，還能株連九族呢！

　　祝纓話雖放了出去，卻先行文不黜落雷廣縣學生的資格，而是下令：“魚與熊掌不可兼得。”想要得士紳的好處就不能分縣衙的權柄，各家都想明白了的好！

　　她將縣衙所統屬之吏員統統招了來，令他們自擇，是走是留，她好再招新人。

　　與她出巡了一個月的衙役們都吃了一驚，童波上前問道：“大人，您不要我們了？”

　　祝纓道：“我有事要辦，要可靠的人。”

　　衙役與衙中的吏一類，是能代朝廷行權的，但是他們又不是朝廷官員，吏部等閑沒功夫管，都是衙中主官決定的。乾得特別好的，也有主官推薦他們升做小官的。

　　縣丞與主簿對望一眼，心道：這手釜底抽薪是真的狠。

　　底下的“父老”們也都心驚，新縣令來，他們除開一開始的外出相迎，此後便再沒有表示了。蓋因祝纓的樣子看起來比汪縣令還好欺負，汪縣令好歹再著幾房家人過來，還在府城置產。祝纓這一家子歪瓜劣棗的，還言語不通。拜它做甚？

　　祝纓在縣衙裡住了這許久，也不曾問事，下鄉巡察，也都是雞毛蒜皮。

　　大家也就當成與汪縣令時一般，架空他，彼此相安無事。

　　那些雞毛蒜皮，也有這些人冷著新縣令的意思在內。

　　“父老”們趕緊跪下，一面為雷保求情，一面想：我要去府城告狀！要去向刺史大人告發！

　　祝纓問縣丞：“他們真是‘父老’？”

　　“是。”

　　祝纓道：“我說是才是。”

　　“父老”們心中有怨氣，卻又都不敢當面叫板。祝纓這發難實屬倉促，他們都沒有準備。內中有機靈的，上前道：“大人容稟，小人們地處偏遠，不懂朝廷規矩，還請大人教導。”

　　“我可不是不教而殺的人，”祝纓說，“都起來吧，今晚，就在衙裡，我請大家吃飯。”

　　開口說話的這位道：“小人等求之不得！”

　　祝纓道：“很好。”

　　主簿小心地上前，說：“那這雷保……”

　　祝纓道：“都說了，今天晚飯我請。”

　　雷保、雷廣，也得來！

　　祝纓示意曹昌，曹昌抱出一疊的請柬來，不多不少，凡在場的都有，連常寡婦帶雷保都有請柬。請柬上的姓名都填好了，並不像是臨時起意。

　　祝纓不管請柬發沒發完，退堂離開了前衙。

　　…………

　　到得晚間，前衙那裡扎起火把來，一張一張的桌子擺了出來，先上了涼碟。客人入席，縣丞等準備在上面一桌陪著祝纓——祝纓還沒有出現。

　　雷保父子倆青衣小帽並不敢坐，都侍立在一旁，常寡婦見了隻覺解氣。又有其他的“父老”生出恐懼、茫然、兔死狐悲之心來。

　　又過一陣，祝纓還沒出現，外面都摒息凝神不敢出聲。

　　等到蚊子亂飛，祝纓才出來，大家都起身相迎。祝纓往主座上坐了，問道：“你們怎麽不動筷子？”

　　主簿陪笑道：“您不動筷，誰敢？”

　　祝纓道：“一口吃的，就這麽尊重了？整個福祿縣都被你們吃盡了，也沒見誰同我客氣。”

　　眾人面如土色。

　　祝纓道：“你們對朝廷尊嚴有什麽誤解？嗯？！”

　　就在飯桌邊兒上，她將縣衙的吏員、衙差們都叫了來，讓他們現在就選。是自己接著當差，還是回老家種地。“福祿縣真是沒規矩慣了，也沒個人告訴你們，兩者不可得兼。你們為我出力良多，就由你們來選。你們選了在這兒當差，他們就做不得縣學生，日後也無法出仕。”

　　做吏員做衙差本是件苦差使，但是也有許多的好處。讓他們不做，族中就得給他們補償，補償能給多少，這就不一定了。

　　而祝纓又立等著，這裡走多少人，她就張告示再招多少人。招著縣衙附近的、有家有業的正經人來應差。

　　縣丞心道：這不比魯刺史狠多了？

　　他與主簿對望一眼，心道：先不管刺史了，同祝大人親近親近吧。

　　兩人湊到祝纓面前，低聲勸道：“大人，是他們這些偏遠小民不懂規矩，還請您給他們一些體面吧。”

　　祝纓道：“一千戶。”

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