她出京之後自己是有車有牲口的，到了福祿縣定居下來，自己再養牲口就不劃算了，就把牲口和車都賣了。現在要去斜柳，步行的話小黑丫頭還行，小江自忖自己非得拖後腿不可。連夜借到了驢，準備第二天上路的時候騎著走。

　　祝纓卻是個周到的人，她給二女都準備了腳力，一看她們都準備了，就把自己準備的一頭給了小黑丫頭，一頭給了張仵作。高閃有自己的代步。

　　聽說她要去查看命案，縣城中也有好事者想跟著去。春耕忙完了，下一輪的活計又還沒鋪開，正是難得的清閑時刻。斜柳又不遠，於是關丞也想去、莫主簿也想陪，司法佐們也想跟著“見識見識，學些本領”。

　　又有張翁等人，賣橘子的事兒他們都想參與一二，既然祝纓現在被命案絆住了，他們中就有人想跟著一同去。常在祝纓身邊晃晃，晃得更眼熟些，肯定就能多得一點好處。也有人想看看祝纓真本事的。小案子不算，命案破了才是本領呢！

　　呼啦啦，鄉紳就來了八位，每位至少帶一個僮仆伺候出門。

　　祝纓道：“都看景兒呢？沒正事了嗎？”

　　張翁笑道：“好奇，好奇而已。咱們隻跟著看！本縣許久沒有縣令親自斷命案了。”

　　以前的汪縣令對下有一個口頭禪：“我不知道，不用問我，你看著辦。”等出了紕漏就是：“這事是你辦的。”

　　張翁想看看祝纓怎麽辦人命官司。

　　祝纓就沒再拒絕。

　　…………

　　去斜柳的路祝纓也知道，她去年去過斜柳，高閃依然自告奮勇在前面引路。祝纓坐在馬上，心裡卻產生了疑惑：我上回看到了斜柳分明是很正常的一個村子！

　　祝纓對“正常的村子”的理解與別人不太一樣，她從不粉飾太平，以為一個小山村裡面的人就全是父慈子孝、兄友弟恭、鰥寡孤獨皆有所養。一個正常的村子裡，必是有好人也有壞人的，也有跟鄰居吵架的，也有抱怨父母偏心的。還有跟別人媳婦兒看對眼的……

　　有愛有恨有仇有恩，但普通人的愛恨一般都不會過於濃烈。斜柳村得有什麽了不得的事，以至於屍體能夠把張仵作都能嚇到？

　　一行人不良於行的都有代步，走得也不慢，午飯前就直到了斜柳村。裡正等人都了出來，祝纓問道：“案發何處？”

　　裡正道：“那邊兒，頭頭上的那一家。”

　　張翁等人還對這裡指指點點，說這裡景還不錯，祝纓已往死者家裡去了。

　　斜柳村全村都姓常，不過跟常寡婦家沒什麽關系。死的人是個二十七歲的男子，名叫常命。裡正一邊帶路一邊說：“家裡還有一個老娘、一個娘子，平日裡就是種田做活。他爹才死沒兩年，哎，到了。”

　　這房子一看就不是富人住的，院子裡養一籠雞，堂屋三間，廂房三間，也有廚房。房子是半新的，不是磚瓦房，而是與這裡許多民居一樣，下半截砌點石頭，上面是木板，頂上卻是個草頂。這個院子的隔壁還有三間破敗的老房。

　　裡正道：“那是他爹娘原住的，為了娶媳婦兒才蓋了這新的。他爹走了以後，他老娘就住這兒了。老房子也沒個人住。”他站在門口叫：“他嫂子！大人來了！”

　　裡正也姓常，他輩高，兒子跟常命他娘一個輩份。院子裡也有些女人陪著，死者常命的母親被人扶著出來，哭得眼睛成了一道縫兒、鼻涕也不停地掉，掙扎著跪了下來，一邊說：“青天！要為我兒報仇啊！我就這一個兒子啊！沒指望了啊！兒啊，你死得好冤啊！”

　　一邊往祝纓的方向爬。

　　祝纓一看一院子的人，道：“快把人扶起來。再有，都不要動！”

　　裡正忙讓村裡人不要動，祝纓對張翁等人說：“你們也不要輕動！高閃，帶路，張仵作、小江咱們進去先瞧瞧。”

　　高閃和張仵作的表情像是從碗裡翻出一隻蒼蠅，祝纓道：“愣著幹什麽？！”

　　常命住正房，他娘住廂房，剛才他娘就是從廂房裡出來的。

　　高閃低聲道：“大人，留神。常命在正房東間裡……”

　　祝纓等人跟著他進了房間，祝纓留意腳下，卻發現這裡地面十分的乾淨。普通人家的地都是泥土地。打得平整光滑的都能沾上小康人家的邊兒了，能鋪點地板或者青石板、地磚之類的得是財主，能鋪地毯的都是豪富。

　　家境再差一點的，屋裡的泥土地都不平常，呈現出一種凹凸不平。如果再潮濕一點，昨天吃剩的雞骨頭能被一腳踩得嵌進土裡，打掃的時候得用摳的。

　　常家的地面是土的，略潮濕，照說應該有很多足印的。但是，東間臥房外的正房有些雜亂的、極淺的腳印之外，臥房裡幾乎沒有什麽腳印。

　　有一道長長的滑印，應該是常命的，又有他母親的，還有……

　　祝纓沒看屍體，先問：“他不是有個娘子麽？人呢？”

　　“哎喲！”常命的母親驚叫了一聲，“人呢？？？”

　　祝纓道：“去找。”

　　然後自己帶著張、江二人靠近了床，股難聞的味道湧入鼻腔。

　　這是一張木床，上面還雕著喜字，漆成紅色，可以猜出來是幹什麽用的。光席和屍身上覆蓋的一幅極薄的夾被也被染成了暗紅發黑的樣子——血還挺多的。高閃說沒發現痕跡和證據，其實地上有點點血痕的，也不知道他怎麽看的。

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