“客商？”祝纓問，“不要等我一句一句地問！”

　　鴇母是真的“命都捏在大人手裡”，磕一個頭，把話都說了：“都是互相掠人。這邊兒有人掠賣獠人當奴婢，那邊兒也常搶村莊、過路行人去當奴隸。除了這直接搶的，也有往來買賣的，多是散客。縣城見不著幾個獠人，可各家莊子上的奴婢裡，是有不少的。還會往外面販賣。”

　　“哪個客商？”

　　“不知道，路過的！真的！他們不常駐的！本縣的大宗不是販賣人口！多是交易些山貨之類。就那趙家，他是慣做中人的。兩邊兒交易，常請他做保。這個丫頭，妾是真的不知道她的來歷。也不用知道啊。跟她說話，她也聽不懂，她說的話，咱們也聽不明。大人……”

　　後面杜大姐叫了一聲：“大人，那小娘子死了！”

　　鴇母急了：“大人，這事不能怪妾呀！”

　　祝纓道：“你隨我來，先認屍！”

　　鴇母跟她到了偏房一看，說：“就是她，那這……”

　　祝纓問道：“當著她的面，你告訴我，她與姓湯的是怎麽一回事？”

　　鴇母哭著臉道：“湯小郎君，考試考了第四十一名，他就恨上了趙小郎君，以為是獠女之子佔了他的位子。他到妾這裡來散心，聽說有獠女就點了帶走……”

　　“呸！”花姐啐了一口。

　　祝纓道：“屍身留下，案子還沒結呢！我以後再與你算帳！剛才的事，一個字也不許對外話，出了這間屋子，再有一個人知道，我唯你是問！”

　　“是。”鴇母哭著走了，臉上的粉被眼淚衝糊了。

　　花姐眼眶紅紅的，問道：“怎麽樣？”

　　祝纓道：“她也說不清這是哪一族的姑娘，順手買的，語言也是不通的。不知來歷。如今人沒了，先驗屍吧，一條命，總要有個說法！”

　　花姐道：“能怎麽判呢？無論是官-妓還是獠女，身份都不頂用。”

　　祝纓道：“先驗。”

　　在她的地盤上，行動就由她做主了，她與花姐把人摒退，外人隻以為是花姐要驗屍。杜大姐不滿地說：“大人，不如找個穩婆吧！怎麽能叫娘子上手呢？”

　　花姐道：“杜大姐，你別管，先出去。”

　　實際動手的人是祝纓，她除去了姑娘的衣服，見這姑娘身上青青紫紫，除了墜樓的摔傷，死前不久還受了一些蹂躪，心道：這姓湯的真是欠打死！

　　驗看完了，與花姐再重新給姑娘穿上衣服，洗了手，拉開了門。祝纓道：“填屍格吧。”

　　叫了本縣仵作來，仵作背著個木頭箱子，因是女屍就不讓他看。他順口一問：“穩婆呢？”

　　沒穩婆。

　　花姐有點心虛地說：“我看的。”

　　仵作怔了一下，道：“那……娘子來填？那穩婆不識字兒，本也瞧不出什麽好瞧的來。”

　　由她口述，仵作填了屍格，祝纓收了屍格，忽然想起一事，對小吳說：“去出個告示，有無本地之女子願做仵作。”她並不報什麽希望，本地男子識字的都比別處的不算多，能識字的女子家境一般不錯，誰願意？還得現學，家中父母也未必同意。

　　花姐道：“我能乾的！”

　　“那也不在乎多一個，真有人來，說不得還要請你做先生呢。”祝纓說。

　　女卒有了，再有個女仵作不是情理之中的嗎？她要把在京兆不能乾的事兒，一件一件在福祿縣試上一試。現在看來，也沒出什麽事嘛！

　　花姐道：“郎中跟仵作，能一樣嗎？那這案子……”

　　“接著審吧。”

　　…………

　　祝纓重接提審了湯小郎君，先當著他的面把他的仆人們打了一頓。板子一下下地落在仆人的身上，每一聲都讓湯小郎君顫了一下。

　　打完了，祝纓問道：“你不好生讀書，還挾妓出遊！還鬧出人命了。來，也是二十！”

　　把湯小郎君也打了二十大板，湯小郎君眼淚鼻涕一齊下來，說：“大人，學生錯了，學生再也不敢了！以後都不狎妓了。”

　　“你的錯處就是狎妓？那是一條命！”祝纓斥完了他，又問仆人當日情狀。

　　仆人道：“就帶著去喝酒，樓下有人說話，不知怎麽的，就把那女娘驚著了，她就掉樓下去了。”

　　祝纓又打了他十板子，然後問湯小郎君：“你說，怎麽回事？”

　　湯小郎君道：“真的是出來散心的！瞧著她新鮮就點了，哪知道她會掉到樓五呢？”

　　祝纓命人把屍格拿給他看：“這些傷是哪兒來的？！！！給我打！”

　　又是一頓打。

　　再問仆人：“說，怎麽回事兒？”

　　“就……獠女麽，小郎君，小郎君厭著獠人，帶回來打了兩巴掌。”

　　“就兩巴掌？再打！”

　　又是十板子下去，祝纓再問湯小郎君，湯小郎君是真的怕了，一嚇之下全招了，與那鴇母說的也相差無幾。

　　祝纓深吸一口氣，又召了鴇母手下的妓女來問，說的都是大同小異。也有同情死去的姑娘的，也有覺得這個“獠女”不可愛不親近的，卻沒有一個人能夠說出她的確實來歷，倒是證實了這姑娘確實是買來的。

　　祝纓看姓湯的小子已經打得很重了，再打下去怕不是要真的打死了。她不介意直接打死這個傻子，卻不能不考慮士紳的反應。

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