祝纓皺了皺眉，道：“二十。”

　　村民們還沒反應過來，小吳就大聲說：“二十大板！”衙役上前，按倒村長先敲二十大板。

　　二十大板打完，祝纓並沒有黜他的職，只是理解了王雲鶴一路能做到京兆還保持著正直奮發實在是難得！一般人見天處理這些事，多少豪情都得磨沒了，天下大同的信念都得破滅。

　　她指著村長說：“我是怎麽抽丁上工的？你家裡人歇著，倒叫旁人代！”

　　村長的老娘哭訴：“大人，要怪就怪我老婆子，小孫子正溫書，叫他考學哩！”

　　祝纓看了一眼村長家的孩子，有兩個一看就不像是個讀書人的樣子——他們的手指不對。再看另兩個，其中一個就有點書卷味兒了。她問這個孩子：“讀過書？”

　　這孩子有點緊張，結結巴巴地說：“是、是。”

　　“知道什麽是鳩杖嗎？”

　　這孩子張了張口，緊張得腦子裡一片空白。祝纓道：“趙蘇，你告訴他？”

　　趙蘇道：“據《後漢書》載：仲秋之月，縣道皆案戶比民。年始七十者，授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。王杖長九尺，端以鳩鳥之為飾。是尊老敬老之意。”

　　祝纓指著老者問村長：“他是你同族？他多大了？同族有相幫之義，他一孤寡老人，你叫他去抬石頭？混帳玩藝兒！”

　　發作完了卻又安排村長接著乾，讓他的小兒子：“不是讀書麽？幫你父親把帳記好！”接著慢慢告訴他們，七十歲的老人是有優待的，是可以不納稅、不服役的，活到八十歲，免除他一個兒孫的徭役，為的是這個兒孫可以侍奉這位老人，九十歲，免倆。

　　祝纓說完，歎了一口氣：“咱們走吧。”

　　今天這事兒辦得，她自己都憋氣。但是換掉一個村長是沒有用的，下一個村長如果想乾下去，要麽是一個同樣家裡有好幾個兒子的，要麽就得特別精明機敏能治得了全村的——有這樣的人，祝纓就給薅縣城去幫忙了。

　　末了，還得這貨來接著乾。她也只能打這混帳一頓，讓他皮緊一點。

　　趙蘇目睹此事，心道：尊老敬賢倒是禮儀之邦的朝廷命官該有的樣子了。

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　　祝纓又接著巡視了一些工地，也有突襲的，也有按著正常的日程走的。遇有錯誤也都糾正，多半是像那挨了打的村長一樣，還沒來得及乾點大的就被按住了。祝纓也不客氣，一路打了回來。

　　沿途緊張得要命，她的臉上也看不出生氣的樣子，依舊平靜，該吃吃該睡睡什麽都沒受到影響。遇到乾得好的，她自己出錢獎勵村長裡正。

　　天氣轉冷的時候，她回到了縣城。

　　趙蘇騎著馬跟著她的身後，心中也有點好奇。一路行來，各鄉間都有了些變化，真是換一個好官，各處都能看到新意。他到過縣城，想知道縣城現在變成什麽樣子了。

　　還沒進城，田間就有人跟祝纓打招呼，也有叫“大人”的，也有叫“郎君”的，也有叫“大官人”的。祝纓也對他們或點頭、或揮手致意。

　　到了城門口，守城卒笑著迎來：“大人回來了！”

　　趙蘇看這守城卒的樣子，不全是諂媚，竟有幾分真正的欣喜。一行人進了城，也有路過百姓笑著說：“回來了回來了！”

　　進城之後，祝纓就對身後的“父老”說：“有勞諸位一路同行，如今可算是回來了！諸位也都回家歇息吧，等縣學遴選完了，我得了閑請大家吃飯。”

　　顧翁等人都說：“我等生長在此，也不曾走遍全縣。這回跟著大人倒是開了眼了，知道自己的家鄉了。”

　　說得眾人一笑，難得的和諧。縣城之人也不常見這些人在街上如此和氣地談笑風生，都好奇地看著。

　　顧翁等人心情頗佳，這一路來回，雖然趙灃父子受到一些優待令他們小小酸了一點。但是，祝纓一路遇著犯了錯的村長也只是均等地二十大板，沒有抓過來站枷，也沒有窮治，還會獎勵忠於職守者，可見不是個酷吏。

　　不是酷吏就好啊！

　　真要是酷吏，大家也沒辦法。縣令代表朝廷，總不能真的造反。

　　他們都放心地回家，趙翁還問趙蘇：“賢侄，到我家去？”

　　趙蘇道：“承蒙關愛，家父已有安排了。”

　　趙翁遂作罷。

　　祝纓聽著了他們的話，就說：“先安頓下來溫一溫書，不必急著走親訪友。”

　　“是。”

　　祝纓等他辭去，對小吳和童波道：“你們兩個跟趙蘇過去看看，如果沒事就回來，如果他那裡有小糾紛，就幫他壓一壓。”

　　“獠女之子”本就敏感就怕有人說閑話，本來是為了安撫，如果人來了受了委屈反而不美。

　　趙家在縣城有一處三進的院子，在縣城裡算座精巧的豪宅，他自住主屋。前院是待客之所，男仆睡馬廄旁的通鋪，女仆在後院廚房邊的小屋裡住著。卸車、安放行李，動靜引得街坊來看。

　　也有人低聲議論：“獠兒來了。”

　　趙蘇已然進了宅子並沒有聽到，但是小吳和童波大聲呵斥：“休得無禮！這位是縣令大人看中的小郎君，正經的讀書人！什麽獠不獠的？”倒叫趙蘇宅子裡的人聽到了。

　　本來人家不知道的，他倆這一叫喚，反而讓趙蘇聽到了“獠”，這兩人還道自己幹了一件大好事，也要做個有涵養之人做好事不留名。兩人不去敲門向趙蘇賣好，倒顛顛兒地跑回縣衙，跟祝纓表功去了。

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