張仙姑就不再拿自己那些鮮亮衣服給花姐，花姐裁了兩身素色的衣裳，自己做了鞋子，又包著頭巾。有鄰居問起時，就說自己原是寡居的，不合穿鮮亮的衣衫。鄰居們都扼腕：“好好的小娘子。”肚裡還有一句話，改嫁也不算什麽，可惜看起來是想青春守寡了。

　　吃過粽子，祝纓就張羅請客的事情了，就在院子裡，擺上四、五桌酒，請些同僚、朋友、裡正等及家眷這樣的頭面人物，並左鄰右舍張仙姑的朋友們。外面擺兩張桌子，放些糖果之類，供街坊家小孩子自取，告訴大家，祝家小官人多了個寡姐。

　　女眷們見花姐斯文有禮，待人接物也有分寸，聽說針線也自己做，都說：“祝大娘子，你有個好女兒了。”

　　金大娘子見了花姐，心道：怪可惜的，要不是身上還有那個官司來歷，倒是三郎的賢內助。對花姐也熱絡起來。張仙姑見金大娘子也喜歡花姐，喜道：“大妹子，以後多多看顧我們花兒姐啊！她人好的！花姐，這金大娘子又熱情又周到。”

　　祝纓的同僚們也有帶家眷來的，都勸張仙姑：“你們家三郎這般能乾，不買個新房子嗎？”大家都在龔案裡發了一筆外財，據說祝纓這財發得尤其的多，買個新房怎麽了？都掇攛。

　　張仙姑為難地道：“還得跟她商議呢。先賃個好屋子住著，旁的，再看。好房子現在賃得起了，卻又買不起。”

　　女人們七嘴八舌，也有推薦，也有說，趁早換個大些的，還要買兩個侍奉的人，否則是真的不像個仕途極好的官員的家。

　　外面，所有人都不敢叫祝纓喝酒，隻管敬祝大一回，很快把祝大喝高了，金良、甘澤幫祝纓把人扶到屋裡放著，才回來接著喝。吃完了酒，祝纓又準備了些糕餅、糖果之類，給諸人帶回家去，這才算給花姐把身份給砸實了。

　　這些人裡，只有金良之類跟著上京的才算知道花姐來歷，其他人都隻道是個立志守節的“寡姐”，心裡記下有這麽個人，也不懷疑了。

　　送走了客人，祝纓雇了輛車，親自提著一個大禮盒，揀上等的糕點之類裝了一大盒子，又一大盒散裝的糕點，往鄭侯府上，給鄭熹送禮。上等的給鄭熹，管他吃不吃，散裝的味兒也不差，請仆人們吃。

　　她這頭忙著，回到家裡，花姐就勸她：“別這麽張揚，叫那邊府裡知道了也不美。你雖仕途極好，沈大人也是高官，毀人容易捧人難，他要惱了立意與你作對，也是耽誤了你的事兒。我也不委屈，這樣就夠啦。”

　　祝纓道：“他？他先忙完他自己家的事兒再說吧。哎，咱們置點田吧。”

　　花姐道：“你買就是了。”

　　祝纓道：“我是說，咱們都買些，我如今也有點錢了，拿你的名義也買一些，我的名義也買一些，以備不測。”

　　“不測？”

　　“嗯。”

　　“那好，我代你操持。”花姐就不拒絕了，只是咬定是代祝纓管理的。這也是許多官員常做的事兒，常見於經商。花姐比祝纓更熟這些套路，她先給祝纓寫一張欠條，自己按了手印，然後才答應祝纓去買田。又教祝纓一些官宦人家的做法，比金大娘子又更高明一點。

　　祝纓也就聽著，其實，她抄家的時候，見識的比這個更多一些，都是看上頭追的緊不緊。比如龔劼家，三個管家都有許多良田，也都讓她給抄了。此外還有什麽用當票躲抄家的。也都讓她給抄完了。

　　不過她們家底子薄，置個幾十畝的薄田，抄家的人都嫌牙磣。她也就收了這個欠條。

　　花姐道：“你預備怎麽買？”

　　“有老王啊！”

　　祝纓又告訴了花姐王司直的事兒，說：“他快要休致了，我教他為兒孫置點田產，咱們就順著他買。”

　　花姐道：“這樣也行。”又說，對休致的前輩，也頂好準備一份不輕不重的禮，送一送。

　　祝纓就拿出錢來，請她代為操辦。

　　…………——

　　龔案抄家的財物上繳完、大理寺也分潤完，鄭熹就給王司直又提了一提，散官上給他升到了將將可以領休致俸祿的品級，王司直也十分識趣，諸事料理妥當，便也寫一封休致的奏疏遞了上去。

　　又等了小半月，他這奏疏才批了下來。王司直終於松了一口氣，歡歡喜喜地向上官、同僚辭別。

　　鄭熹等人隻說些場面話，什麽辛苦了，回去頤養天年，祝他長壽之類。同僚們就很實在了，一色的：“恭喜恭喜。”

　　王司直老淚縱橫：“我來大理寺的時候，可沒想到有今天呀！我那時候是什麽？從八品的評事呀！多虧了鄭大人提攜，我才有今天啊！”又請大家去他家吃酒。

　　大家也都答應了。

　　祝纓比別人更早與王司直聯絡，她提了花姐準備好的禮物，先去王司直家拜訪。王司直才把家裡埋怨他“怎地不再接著做下去，還能再升呢！你的官運興許就從七十歲開始”的老婆狠罵了一通，將家裡給鎮壓了下去。

　　收了禮物，氣得不讓別人陪，自己與祝纓說話。祝纓是為買田的事來的，一老一小兩個合計了一回，王司直有兩個兒子，得準備好兩份產業，還有自己的棺材本兒，再給老妻一點傍身銀子。

　　“虧得遇著了龔案，最後能沾一點兒光，否則是真不夠呀！”王司直感慨。

　　他肯與祝纓一同商議買田的事，乃是覺得祝纓前途不差，不至於惦記上自己這點家底，想請她做個見證人，以免自己死後兩個兒子爭產鬧得敗家。祝纓答允道：“只要我在。”

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