“嗯？還記我的小帳？等著好取笑我？”

　　“那可不一定！”

　　鄭熹罵道：“你還不滾去接著讀書？”

　　祝纓又滾了。她還記得這一天是去取驅蚊藥的日子，到了一看，果然也是火繩艾蒿，掌櫃的說：“小鋪最好的驅蚊藥。”盤的手藝比張仙姑強多了，但是它也不值一貫！

　　祝纓道：“他們跟我說，就是艾蒿，很便宜的。你給我拿點艾蒿吧。”

　　一旁花姐聽了，忍著笑說：“師傅，我回去了。”

　　祝纓跟掌櫃的一番磨牙，還是給了掌櫃的二百錢買了艾蒿回去，又被張仙姑說：“買貴了！”

　　過了兩天，不等她去找王司直，卻見王司直與左主簿攔住了她，祝纓道：“你們兩個怎麽？”

　　左主簿道：“出事了。”

　　“老王？”

　　王司直道：“不是我。還記得咱們說的那個告發的人麽？死了！”

　　“噫！”祝纓說，“那可有點小麻煩，怎麽跟上頭報呢？”

　　左主簿道：“你不知道？”

　　“啊？”

　　王司直道：“判的流放，出京三十裡，失足跌進河裡，淹死了。喏，報信的人在那兒呢！”

　　祝纓道：“這下倒好了，陳相公也省心了，鄭大人也省心了。只可惜押送的人要吃苦頭了。”

　　王司直道：“也不一定是苦頭，興許還有甜頭呢。這般長途押解，死個把人，不是常有的麽？這是滅口。不知道我……”

　　祝纓這才對王司直道：“我沒有直接問，但是他說，只要是他想做的事，就會做成。你且把心放寬，穩穩當當的，做事的時候別出了差錯才好。想來老王你與犯官並不是一回事。那件事，遮掩尚且來不及，動了你，是遮掩呢？還是鬧大？”

　　王司直道：“好，好。”

　　左主簿道：“哎喲，老王悠閑一輩子了，難得見他這麽六神無主呢。現在好了，神魂歸位了。”

　　王司直笑罵：“你們兩個促狹鬼！小祝年輕也還罷了，老左你……”

　　“哎——不如你老！”

　　幾人談笑一陣兒，又各忙各的去了，這一天，祝纓沒打算盤，接著帶人抄家去了。

　　…………——

　　等過了端午節，大理寺就收到了公文——祝纓要的人找到了，就在京城。

　　祝纓拿著回復的公文，一頁一頁地研究，一共兩頁紙，寫著一個姑娘短短的二十余年的經歷。她沒有查過馮夫人的行跡，但是從姑娘這裡也可以窺出一二。

　　這個叫嬋娟的姑娘起初並不在京城，先是隨著馮夫人被發到離京約摸六、七百裡的一處交通要道，五年後，嬋娟還沒有夭折，又隨馮夫人被轉調到向西三、四百裡的地方。又五年，馮夫人又被調走，而嬋娟因為生病，因為怕她在路上死掉，所以她留在了當地，從此與馮夫人分開。

　　再然後，嬋娟先是被一個“母親”收養，隨了這位老妓的姓，改名喬桂香。五年後，養母死了，她就又換了一個地方，改回本名嬋娟。接著又輾轉幾處，直到兩年前，祝纓等人入京前不久，她竟回到了京城，並且再次改名——珍珠！

　　祝纓將這兩頁紙仔仔細細讀了三遍！

　　珍珠現在的“姨母”竟是九娘！

　　“這也太巧了吧？！！！”

　　祝纓吐了口氣，又認真地看了一回。惹得一旁王司直驚訝了：“小祝，你有難題？”

　　以王司直對祝纓的了解，這小子記性極好，不太複雜的事兒，看一眼就能記住了，反覆讀了好些遍，難道是那些帳房出了什麽難題？不應該呀，不是公文的麽？

　　祝纓問道：“老王，問你個事兒。”

　　“你說。”

　　“一個人，總是改名字，是因為什麽？”

　　王司直想了一下，說：“要麽是逃犯，要麽是行騙。要麽……唔，反正不是正常人。要麽是奴婢？主人家給改的名字。”

　　祝纓又問：“那……我再問你一件事兒。”

　　“嗯？你今天是怎麽了？”

　　“人在十歲的時候，記事兒了嗎？”

　　“這不是廢話麽？十歲了還不記事兒，那不是傻子嗎？到底什麽事兒？”

　　壞了！祝纓心說。回答王司直的卻是：“十歲發了一場高燒之後不記事兒了，然後改了名兒的呢？”

　　“倒是也有，不多。太巧了。沒燒死也沒燒傻。”

　　祝纓道：“那就是燒得忘了吧。”說著，把手裡的公文隨便一扔，抻了個懶腰，問道：“龔逆的案子快結了，你預備怎麽辦呢？”

　　王司直不再好奇祝纓的案子了，說：“我打算等龔逆的案子一結，看看怎麽論功。再準備一備厚禮送到鄭侯府上，然後就寫個請休致的本。”他的這個本，一般也送不到皇帝手上，多半在政事堂或者吏部那裡就辦了。

　　祝纓道：“能湊上五品，就能領半俸休致啦。可你這一份厚禮下去，老本兒就不剩多少了。不得置點田地房舍？”

　　王司直道：“京城周圍，能有多少地給咱們這樣的人置辦？”

　　“沒有良田還有薄地呢！”祝纓道，“也能產出，還不招人惦記。”

　　王司直道：“妙啊！我怎麽沒想到？總想著買點良田，好叫兒孫免於饑寒，卻也只有一點點田地。”

　　祝纓道：“那你可開始尋摸啦，要幫忙的時候，也說一聲。”說到最後，語氣裡竟十分的傷感。

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