楊嬪和趙才人點點頭，一道消失在拱門處。

　　薑雪漪摸上自己如從前般平坦的小腹，事到如今還覺得有些恍惚，想象不到裡頭已經有個小生命在孕育了。

　　入宮這麽久，她都抱著做個寵妃好往上爬的心思，從不會考慮太久遠的事。可這孩子既來了，局勢又混亂，許多事都得再多想一層。

　　“走吧，去長壽宮。”

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　　長壽宮院內栽了數棵鳳凰柏，其中一棵栽在牆角，長得格外茂盛。

　　步輦停至門前的時候，稍稍一仰頭就能看見鳳凰柏從牆內伸出來。日光打過琉璃脊落在鳳凰柏的樹冠上，半明半暗的綠意，瞧著格外沉靜些。

　　相比別處的熱熱鬧鬧，歡聲笑語，長壽宮門前更顯得清淨寡淡的多，段殷凝去請門前姑姑通傳，大門一開，就是幽幽淡淡的檀香味。

　　太后是好靜的，平時不喜太多人打擾，薑雪漪唯有初一十五跟著皇后娘娘一道來請安過，還從未自己來過長壽宮。

　　獨身一人這麽走進來，兩側的青衣宮娥神色冷淡向她請禮，不像進了宮裡，反有種進入修佛之所的感覺。

　　邁進殿內，太后正坐在主位上撥一串上好的撚珠，聽見腳步聲也不睜眼，溫聲道：“棠貴嬪來了。”

　　薑雪漪端端向人行李，柔聲道：“嬪妾給太后請安，太后長樂無極。”

　　話畢，太后才緩緩睜開了眼睛，眼底帶著淡淡的笑意：”懷著身子的人拘什麽禮，坐吧。”

　　“早知道皇帝喜歡你，可見你身上是有長處的，誰知你這孩子少來長壽宮，也就今日才能跟你多說幾句了。”

　　太后語氣雖溫和，薑雪漪卻不敢耽擱，忙起身福身道：“嬪妾知道太后喜歡清淨，怕擾您佛音不敢打擾，若您覺得嬪妾還算合眼緣，嬪妾日後定時常侍奉在前，以盡孝心。”

　　“好實誠的孩子。哀家不過嗔怪一句，緊張什麽？”太后和藹地笑起來，吩咐著殿內侍奉的宮女，“棠貴嬪有孕，去換杯牛乳茶來。她才從皇后那出來，還沒回宮用早膳，恐怕這會兒也餓了。”

　　薑雪漪低眉頷首：“嬪妾多謝太后。”

　　太后身邊的貼身宮女松臨親自從耳房端著牛乳茶奉上，太后方笑吟吟的同她說：“瞧瞧，多知禮的孩子，又生得這麽年輕貌美，難怪皇帝喜歡。”

　　松臨是跟在太后身邊幾十年的人了，輕聲笑著：“棠貴嬪出身高貴，性子溫柔婉約，又懂禮數，奴婢瞧著不光陛下喜歡，連太后都格外喜歡呢，要不怎麽破格晉了貴嬪位？這份恩典，不說陛下登基這幾年沒有，就連先帝在時，后宮也沒有入宮一年就從貴人到貴嬪的。”

　　熱騰騰的牛乳茶擱在手邊，薑雪漪很識趣的喝下了半盞，這才擦了擦紅唇，頷首恭敬道：“能得太后賞識是嬪妾的福氣，嬪妾自知資歷不足難當大任，一切都仰賴您不嫌棄罷了。”

　　太后笑道：“哀家都還沒謝你救了景和，那孩子一貫調皮，被睿成養得驕縱，若不是你救得及時，哀家昨日恐怕也開心不起來了。”

　　“皇帝子嗣少，哀家也盼著多得皇孫，你一日兩份功勞，哀家又怎會少了你的好處？何況你是討哀家眼緣的，日後無事多來長壽宮坐坐，陪哀家說說話也是好的。年紀大了，我這老婆子偶爾也覺得孤寡得緊。”

　　薑雪漪聽出她話裡的深意，心裡微微一沉，這話裡話外都是有心讓她親近太后的意思，一邊說喜歡她和順知禮，一邊又拿位份恩寵出來說話，既是想讓她放下警惕，也是暗示她跟了太后的好處。

　　若是尋常人，知道太后欣賞自己定是歡喜得不行，以為自己即使沒有聖寵也尋到終生倚靠了，可薑雪漪卻知道，太后的心思根本沒有這麽簡單。

　　太后清楚陛下的性格，不信任陛下會一輩子孝敬她，也想守著一份自己母族的容光，所以才想暗中在陛下的后宮安插些自己的眼線，日後也是個能說上話的人。

　　可陛下自知太后於自己有著深深的提攜和養育之恩，卻也不喜她不肯放手，事事乾預。

　　所以明面是親近的母子，兩相卻暗中較量，她總要有一方傾向，不然失了陛下的歡心，太后也只是拿她做棋子，得不償失。

　　兩方交戰，最先滅亡的一定是舉棋不定的牆頭草。

　　薑雪漪想著今日恐怕是要得罪太后了，可她不得不做出選擇，隻好起身道：“嬪妾身為后宮嬪妃，侍奉陛下和太后都是分內之事，不敢圖謀任何，能讓陛下和太后歡悅，嬪妾不勝榮幸。”

　　太后見她這般回復，雖挑不出錯來，卻也並沒有表示親近，就知道她的意思了。

　　“你肯這樣想，果真是十分懂事的。”太后笑意一如往常，並未因為薑雪漪的婉拒而有任何的不滿，反而又賞了她兩隻極好的玉鐲子，讓松臨親自送她出去了。

　　松臨送走棠貴嬪後，回到太后身邊輕聲道：“太后欣賞棠貴嬪，可惜她似乎沒那個意思。”

　　“不過如此也好，盈貴人和棠貴嬪齟齬已深，她們兩個人定是水火不容的。”

　　太后重新撥動起撚珠，淡淡道：“盈貴人遠沒有棠貴嬪心思深，她這幾次三番沉不住氣，可見不是堪用的。”

　　“不過哀家本就沒指望她真的有多爭氣，左右是推到明面上的棋子，若可用就留下，不可用就罷了，橫豎起的都是這麽個作用。她越跳那哀家就越護著她。讓皇帝知道后宮裡就盈貴人這麽一個人是哀家的眼線，其他人就藏得更深些。”

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