尹真開始不語，嚴蘭生以為他不願搭理自己。行過太極殿外的石拱橋，方聽尹真低聲道：“舅

　　父上月已過身了。”

　　嚴蘭生聞言，腳步猛地一滯。

　　他隨軍去並州近兩個月，未聽聞此事，忙凝望尹真神色，正色道：“蘭生不知此事，請堡主恕罪。堡主……節哀。”

　　尹真垂下眼皮。

　　舅父的身子一直不好，他早知這一天早晚會來，反而是子嬰托付唐氏商鋪尋來有價無市的珍貴補品，硬是將油盡燈枯的舅父又多留了兩個月。

　　舅舅此生最大的心願——想親眼看他穿一回喜服，也已達成，他老人家是含笑九泉的。

　　臨終之時，他還念叨著子嬰的好處，叮嚀他斷不可忘恩背義。

　　縱使舅父不說，尹真也分得清人心好歹，這輩子子嬰但有用得著他的地方，他絕無一話。

　　接下來的一段路，嚴蘭生終於消停了。難為他巧舌如簧，也有這呐呐失語的時候。

　　宋統領帶領幾人來到東宮，一稟才知，簪纓正在西閣議事。

　　謝榆道：“文人議事，我一介武將插不上口，且莫打擾女君，我在此等候散會再進去拜見便是。”

　　尹真也不著急，東宮的掌事姑姑得知他身份以後，卻不敢怠慢，將女君的這位義兄安排在龍大將軍宿的殿宇鄰旁，請他暫歇。

　　嚴蘭生默默注視尹真的背影隨宮人拐入禦道濃蔭，消失不見，方回了神，一個人暢行無阻地進了內苑。

　　門扉閉闔的西閣外，芭蕉成蔭，有幾名侍衛駐守。嚴蘭生才登階上去，隱隱便聽見門裡透出一道熟悉的嗓音：

　　“下官以為，察舉製不如策舉製。”

　　原來，北朝世家歸附以後，廢除九品官人法便勢在必行了。而今北地與南朝的僵持還沒有個結果，卻不耽誤治理淮水以北的疆域，西閣今日商議的，便是以何等新政選取人才。

　　衛崔嵬涵泳於玄儒兩道之間，往來無拘泥，骨子裡卻還有保守的士大夫情懷，主張恢復漢時的察舉征辟。

　　具體的舉措便是利用各州太守令尹，尋訪當地的秀才孝廉，不再以家世為憑，但凡有德有學者，皆可舉薦至中書省。

　　沈階卻不苟同，這才有了嚴蘭生聽到的那句話。

　　按理來說，衛崔嵬德高望重，又是提攜他沈階的半個老師，沈階此語，實則有些失禮。

　　西閣內寂靜了一瞬，文僚們彼此交換眼神。

　　座上，簪纓穿著一身縞羽色家常紗襦袍，沒有繡花紋飾，白玉簪珥，配月白腰絛，在盛夏天氣裡看著就沁涼。她聽了沈階之言，不動聲色，指尖敲了下案上涼茶盞子的杯沿。

　　“何為策舉製？詳細說一說。”

　　衛崔嵬也笑著等待這年輕人的看法。

　　沈階即從袖裡取出一道奏疏呈上，在簪纓閱看的同時，他解釋道：

　　“所謂策舉，便是朝廷分科考試，以出題答卷的形式選取人才。譬如可以分為四書經義、利民國策、詩賦、算籌等科目。天下學子報名赴試，之後再請名儒耆老封名審卷，便能做到公平無假，一目了然。學子不必看出身家世、年齡容貌，但憑真才實學說話，朝中因材錄取。”

　　有晉以來，這種取士的方法還前所未有，一時間閣內議論紛紛，簪纓不由陷入深思。

　　有人疑議：“也就是不論德行，唯才是舉？”

　　沈階道：“仁孝一字，是君子立本仁主治國的底色，以此為方略固然不差，然而這經久的說法歷經數朝後，已演變成為了仁孝之名而仁孝，以致臥冰求鯉、埋兒奉母等等故事不絕於耳，廣為傳揚，此豈非虛偽矯飾之極？察舉之官，風聞鄉裡賢事，怕失賢才便請為上賓，卻也難以確保真偽，加上久而久之地方監察懈怠，或有裙帶之事，更不可避免。”

　　他向上一揖，“女君，故階以為，既然已廢九品，不如改革到底，滌蕩固弊，

　　開盛世太平之新風。”

　　盛世太平。

　　簪纓眸中神采流轉。

　　這四個字，極重，卻也極其激勵人心。

　　她捏著卷宗，單看紙上之字，從來不如聽沈蹈玉的鏗鏘言語，她直接問道：“然試題考試，也未必就能避免裙帶之風，或有泄題作弊，如何？選拔出的士子有才而私德敗壞，又該如何？”

　　衛崔嵬聽見簪纓的反問，不禁微笑頷首。

　　沈階神色不變，答道：“策試的題目不出於一人之手，出題者可互為監督，若有舞弊——”他狹長的眸子鋒銳隱現，“以死罪論處。”

　　閣內一片嘩然。

　　沈階的話卻還沒說完：“至於通過策舉選拔上來的官員，可建立諫議院，與禦史台並立監管百官，許諫議大夫低職而特權，七品下官可參公卿，只要從一開始立住規矩，不愁不能肅清官場。”

　　嚴蘭生在門外聽到這裡，一如世間的名劍利刃存在共鳴，目中頃刻亦浮出幾縷鋒芒。

　　——沈蹈玉還是沈蹈玉，一點沒變。

　　有點酷吏那味兒了。

　　沈階的意思嚴蘭生很明白，這個寒門出身之人所求的，是一種絕對的公平。可同時沈階也清醒地知道，這世間從來沒有絕對的公平可言，但他沒想過降低自己的底線，而是想用人力盡可能去查缺補漏。

　　所謂取法其上，可得其中，取法其下則無所得，便是此理。

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