也是這日，從武德縣返回的兵衛帶來了沈階的消息。

　　那日簪纓在路上，感知到性格耿烈的沈階可能做下什麽事，立即遣人回去查看。護衛回到客棧時，沈階面壁一隅，果然已用隨身的匕首割開了手腕。

　　若非發現及時，恐怕已失血而死。

　　傅則安看見那灘血時都驚住了。對於讀書人來說，右手何等重要，沈階對自己真下得去手，那麽深的傷口，分明是奔著必死去的。

　　“你瘋了嗎！”

　　沈階被搶過手臂包扎傷口的時候，臉像死人一樣灰白，身上卻是滾燙的。

　　不知他神智還清不清醒，闔目嚅動蒼白的唇道：“沈階寧死不受藥……女君若舍佛睛黑石，功虧一簣……”

　　空曠的府衙中，聽過兵衛回報，簪纓的眼裡積霜隱雪。

　　得知沈階已經救下，只是在失血與高燒的雙重侵襲下.身體每況愈下，不知還能堅持多久，簪纓的神情清漠似水，沒再多問一個字。

　　她自來山陽城都未曾退縮過，可這一刻，眼裡第一次露出疲憊之色。

　　不過城內嚴峻的局勢刻不緩，簪纓垂睫靜了片刻，又趕去棚戶街。

　　這一忙，不覺便到了深夜，待回到衙署時，簪纓覺得肩背酸痛，已有幾日顧不上沐浴的她想沐個熱湯。

　　吩咐的話到了嘴邊，她轉頭四顧，明堂空曠寂靜。

　　簪纓才想起她出入於疫戶，怕這裡的仆婢沾染上，早在住進來的第一日便遣散了他們。

　　她自己的侍女一個都沒帶來。

　　堂外只有一個送她回衙的北府兵，恭謹有加地留守在門外。命他進內室給自己準備浴湯，顯然不太合適。

　　其實後廚房有現成的水，只要燒開倒入木桶便可洗沐，簪纓不是四體不勤之人，但她今夜太累了。

　　青瓷鳳羽燭盤上燃燒著白燭。

　　燭光映在簪纓靡膚膩理的側臉，她一頭青絲仍用獸頭簪緊緊別在頭頂，勾勒起一段白鶴般優美的後頸。原地站了一時，簪纓好像一時不知該做什麽，又像懶得動作，忽然低頭聞了下自己。

　　那動作落在暗夜無人的靜室裡，像一種生活在溪林間落了單的小動物，抽動鼻子辨別自己身上的氣味。

　　“不是香香阿奴了。”

　　她低聲呢喃一句，走進內室，和衣上榻，閉目眠了過去。

　　夜色深沉，山陽城陷入了一片岑寂。

　　曠野中有幾點清冷的星子，穿過漫漫光陰，映照著亙古未變的土地。

　　一座已被敵軍包圍

　　的危城外，砸上堡牆的投石聲大作，伴隨著不斷射來的火箭強光，不要錢似的襲來。

　　“郎主，真有可能說動高辛族族長嗎？”

　　從犬洞裡鑽出的幾人，不等直起腰，便被從城樓上落下的土塊碎石兜頭蓋了一臉。

　　褚阿良從未經歷過這種場面，嚇得兩腿直發抖。

　　被幾個武卒保護在中間的男子清朗蘊藉，即使在戰火之中，他的眉峰眼色依舊潤若山嵐。

　　偶有燒起來的火箭從頭上射過，銳芒刺亮他神情中一閃而過的剛毅。

　　“劉將軍一路北伐至此，黎民心之所向，暗中助糧，可見漢人盼望王師久矣。”男子的聲音涓涓耐聽，他看似清瘦，行進起來並不拖後腿，一面按武卒的探路避開敵軍集中的戰區，一面借黑暗的掩映疾步前行。

　　“有無可能，試過才知。阿良莫慌，咱們盡人事聽天命。”

　　褚阿良重重吸了下鼻子，點頭道：“郎主大義，必能功成，夫人還在家中等著郎主。”

　　“是啊，此戰要勝，一同回家。”德貞九年，陳留孤城外，二十二歲的傅子胥用力將胸前裝有文書與旌節的包裹系死，在這倉促危急時刻，他眼中泛起的卻是溫柔無邊的笑意，“她和孩子，都在等著我呢。”

　　“東家。”

　　建康蕤園，星月爛漫，臨窗的一盞明燭下，正在縫製一件男子衣袍的唐素聞聲抬頭。

　　那是一張端麗大氣的面容，程雲薦彩，摛華娉灩，淥淥雲鬢上簪一柄龍紋玉掌梳，掃黛遠山眉下，明眸璨若星子。

　　她看見侍女手中的信，眸光更為神雋，問道：“邊關來的？”

　　侍女道：“是。沿途商驛知是姑爺家書，不敢耽誤，加急送來的。”

　　唐素放下衣袍接過書信，侍女看著榻邊那件針腳參差粗糙的衫袍，不由忍俊：“可難為東家了。”

　　“我是真不擅此道，收起來吧，再不試了。”唐素的心思顯然已不在衣服上，南北傳信有滯後，她展開這封輾轉千裡而來，估摸已是半個月前寫下的丈夫手書。

　　看到篇頭“吾妻阿素，見字如晤”幾字，唐素的眼神曖軟下來。

　　傅子胥字如其人，溫厚無華。他向她報平安。

　　燈花無聲落，唐素通篇讀完信，複閱二三。

　　她折了信，低頭拍拍自己尚未顯懷的小腹，英氣的雙眉間流露出憐愛的神色：“小家夥，你有名字了。”

　　處世孝悌無虧，簪纓奕世；與世吉凶同患，丹心千年。

　　·

　　“東家！”

　　一聲低喚打破山陽縣衙的寂靜，簪纓難得睡的實，卻還是一下子從睡夢中醒來，睜眼才發覺，天光已大亮了。

　　她仿佛做了場大夢。

　　簪纓盯著帳幔回思片刻，又憶不起來。

　　她起了身，整理好衣冠出至堂中，見兵衛即問：“是不是葛先生的方子配出來了？”

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