他簡直挫敗之極。

　　簪纓的確因為走得太急，六神尚未完全歸位，忘了檀順還在營中，被他當面揭穿，臉皮發燙，抿唇強作鎮定：“阿寶……沒有的事……嗯，你在營中如何，此番是留守京口，還是隨軍去兗州？”

　　檀順扯動嘴角：“我一個小兵，資歷還不夠，上頭令我駐守在京口，我聽令便是了。”

　　外頭都說衛覦帳下是個調教人的地方，檀順原也是個桀驁少年，不知這個把月在京口大營中是如何摔打的，而今已然以北府兵自居，對軍令心悅誠服了。

　　他答完，目光仍灼灼落在簪纓逸麗無方的面容上，流連不舍。

　　少年低聲輕問：“阿姊，你不會喜歡我的，是不是？”

　　他雖年輕，又不是傻。

　　一個女子對他有意無意，有沒有從無意到有意的可能，他還是感知得到的。

　　簪纓啞然。

　　檀舅舅養出的兩個兒子，說話真是如出一轍地坦露直白，不給人留回轉余地。

　　他既問了，簪纓也不想分別後再讓檀順徒留不可能的念想，便道：“阿寶你有自己的路要走，憑你人材，將來定能建功立業，舅父也會因你欣慰。只是在軍中千萬時時保重自己，性命為先。”

　　二人一人在船，一人在岸，相隔一線江水，隨著風帆鼓動船隻，檀順在岸上隨船前走，聽聞這番叮囑，無聲笑了笑。

　　少年沒應下，隻昂頭道：“將來必令阿姊刮目相看。”

　　他無法離營太久，話既說盡，從懷中取出一隻紅繩穿的三角黃紙，“準備倉促，阿姊莫嫌，此去常樂，一路順遂。”

　　怕風大吹走紙符，檀順拔下發簪以線纏之，輕輕拋至簪纓懷中，而後策馬回還，在馬鞍上背身揮手。

　　簪纓目望他的身影消失，低頭看去，只見懷中是一枚手折的黃麻紙，上頭有一個紅筆寫成的“禹”字。

　　-

　　其後由江入淮，水陸交替行路，去往穎東。

　　至淮南郡時，杜掌櫃被一隊兵衛護送回來，順利與簪纓匯合。

　　杜掌櫃一進驛館，水還未及喝上一口，便風塵仆仆

　　地向簪纓回報：“同徐寔初步商議的結果，先向竟陵王部曲輸送三千萬錢，良馬八千。緡錢不利運輸，就在各地的唐氏錢莊換成金鋌。隻這運馬一條，怕不易瞞過北朝耳目，大司馬會派人全力接應。 ”

　　簪纓聽後頷首。

　　她給杜伯伯倒了杯熱茶，心中有一句話想問，唇都已張開，又微垂睫羽，不好出口。

　　杜掌櫃顧著交差為先，未留意小娘子神態，又告知說，大司馬分兵水陸兩路，大部隊由巢湖-淝水一脈水路先去兗州，自己則領一萬人沿廬州-義陽一路行進，路過荊州拜訪了刺史謝府君，其後由荊州邊境入兗州，此時應已到了新軍府了。

　　簪纓聽著，圓潤的指甲在案上輕輕劃撥，聽見小舅舅去拜訪謝府君時，不由想到小舅舅如今督領南朝大半軍事，一家獨大，不說京中林立的世家對此坐立不安，西北蜀王亦側目。

　　幸而坐鎮荊州的謝府君，是少數支持北伐之人，在先前的兗州之戰中配合小舅舅聲東擊西，這才有了奇襲的勝果。

　　那位謝君，是謝既漾與謝止姐弟的父親，觀子女，便可知其父器格必然不俗。

　　若小舅舅能與荊州謝府君交好，也算少一重壓力，多一個助力。

　　正漫漫想著，又聽杜掌櫃道：“對了，走前大司馬有句話托仆帶給娘子。”

　　簪纓一下子抬起眼，“小舅舅說什麽？”

　　杜掌櫃先前見小娘子形容蔫蔫的，還以為她是因為路途勞頓，精神不濟。等提起大司馬後，忽見小娘子眼神亮如星辰，他心頭模棱輕跳，下意識看了小娘子身後的妻子任氏一眼，而後才道：

　　“大司馬說，他能找到一朵，便能找到第二朵。”

　　隻這一句。

　　任氏與春堇都一頭霧水，唯獨簪纓聽了，目光一瞬溫軟如水。

　　這句話好似一句加密的言語，她一聽便懂了，小舅舅所指的是毒龍池中蓮。

　　他在安撫她，莫為此提心吊膽。

　　卻又如此輕描淡寫，不肯明說一句。

　　他在回避什麽呢。

　　簪纓憶起那日他扣著她手腕，一字字問她“我會喜歡誰”時，暗晦凌人的眼神，心頭遮上了一層雲霧。

　　那霧觸手可撥，可她遲遲不伸出手去，只是出神。

　　杜掌櫃將該交代的都交代畢，問小娘子這一路可還太平。

　　簪纓回神點頭，任氏接口道：“旁的都太平，一路住的都是唐氏分號提供的驛館，不敢怠慢娘子，有幾個郡縣的令君前來巴結，娘子好清靜，能推的亦都推卻了。只是你進來前，難道沒瞧見驛館對面的柿樹下，停著一輛青繒馬車？”

　　杜掌櫃想了想，像是有一輛不起眼的馬車，他也未如何留意。“怎麽？”

　　“你道那是誰？”任氏提到此事牙根便癢癢，冷笑道，“是傅氏的那位高才傅則安，一路在後頭跟著咱們小娘子呢。”

　　之前出京之時，任氏便見此人尾隨在後，後來到了京口，那人進不來軍事重地，任氏等隻以為他自知沒趣走開了。沒想到他們坐船離城沒多久，傅則安又遙遙地跟上了，他們走水路，傅則安也雇大船隨行，他們走陸路，傅則安也棄舟乘車。

　　小娘子性子安淡，不放在心上，讓他們也不必理會。

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