一場雨水後， 樹上黃鶯囀，又是風和日麗。簪纓跽坐在堂中采光好的位置，一案對面， 便是畫灰謀事的沈階。

　　簪纓坐矮榻，他坐棋子方褥， 本該比主君低一頭， 卻因他個子拔群， 兩人發頂看上去平齊。

　　“京口之於整個南朝的重要性，可分對外與對內兩者， 女郎聽階細說。”

　　他的音色低介，沒有花哨，卻不顯得陰沉寡淡，為使簪纓聽明白，刻意放緩語速，“且不說京口作為軍事重鎮的作用，從經營上說，京口首先溝通著三吳與京城的水道糧道。”

　　沈階駢指搭在羊皮地圖上的三吳之地，“三吳之富， 眾所周知， 向有‘絲綿布帛之饒， 覆衣天下’的說法。建康一城數十萬眾的口糧，大半全賴三吳給養。可是又有一說，三吳易動難安。”

　　簪纓想起上一次小舅舅給她講的京畿地勢，恍然點頭，“江左依山環水，京城拱衛甚多，看似繁固，可正因繁庶，難以牢固。三吳到京城最主要的水路，是破崗瀆，然而其中一段轉折恰經京口……”

　　她沉眉想了想，“所以一旦此段被卡，便等同斷了京城的往來給養。”

　　她之前翻看唐家名下產業，見有商船、水碓舂米船、行海船以至受命為白石壘水軍打造的戰艦，便向杜掌櫃多問了一些行船事宜，恰好了解此事。

　　沈階頷首：“是。歷來內亂，先斷東吳道。是以若京口不守，則京師不寧。”

　　“這是其一，其二，是要達成荊揚相持的局面，不使一方獨大，拱衛京師。”

　　他再指地圖上的荊州，取出隨身挾帶的一截炭筆，在代表長江的那道蜿蜒水道上重重加粗。

　　“長江是南朝的天然屏障，卻分上中下三遊。水往低處流，若乘舟從上遊攻下遊，則朝發而午至，午發而夕至，若由下遊逆流爭上，卻是大大受限。荊州，恰處江水上遊，天然壓製建康地勢。當初大晉在建康立都，固然因望氣師言此地有龍氣，然建康在長江中下，長期處於荊州的壓力之下，也是不爭的事實。歷來對荊州刺史的任用，便是晉君頭疼的一大難處，很多時候，不是皇帝想任用誰就任用誰，而是哪個世家勢焰強大，此權柄不想交也不得不交。北朝常笑我朝天子為‘白板天子’，不是沒有道理的。”

　　言及此處，沈階目光微厲，握炭的指尖在豫州重重捺下一筆，“雖常設豫州轄衡荊州，做為肘腋之防，然肘腋之利一朝翻轉，也可能成為肘腋之患。防了荊再防豫，防了豫再防荊，紛紛惚惚，無一定之時。這時，便要在回護建康最近處，設下一重鎮，厲兵秣馬，鎮守門戶，亦震懾外州，令其不敢輕啟釁心。”

　　簪纓邊聽邊記，又皺眉道：“那為何——”

　　“女郎欲問，那朝廷為何便信任北府京口，篤定衛大司馬不會生異心？”

　　簪纓點頭，沈階目光內凝，“這便要說到京口對於抗擊北胡的重要地位，與大司馬其人其志。”

　　他微微停頓，一裘青衫背對著大敞的堂門，卻不曾回頭，隻望向他效力的主君，“接下來的話，多有涉及大司馬，女郎得保證我今日能活著走出去。”

　　他並不像個怕死的人。

　　可看他認真的表情，又不像在說笑。

　　簪纓今日最想求知的便在於此，豈容他藏掖，眨眨眼道：“你正議事，自然無礙，你非議人，我自不許。”

　　半真半笑，同有些不明意味的張馳道理。

　　沈階目光向回讓了讓，年紀輕輕，一臉不苟言笑，“小人豈敢非議。”

　　他用炭筆在京師東南一指半處畫一圈，“京口，東至北固山，西達江乘縣，境內有八所鎮守、城壘十一，烽火樓三十六。其在建康東門，臨長江南岸，安流民，墾荒田，屯兵甲，作為胡漢之間最重、也是最後的一道緩衝帶，枕戈待旦以禦羌胡，此不必綴言。然女郎可知，京口之所以兵力強勁，令外族多有忌憚，令朝中提防甚重，所為何來？”

　　簪纓認真聽著。

　　沈階給女公子講解得很細致：“在兩樣，一是民，二是兵。民，是流民，自從胡人入關，亂我中原，漢人南渡，這百年間陸續從淮北流亡至京口、晉陵兩地的流民，依階估算，不少於二十萬眾。這些流民之所以渡水後便停在北府，而不去更富庶的三吳，是因三吳乃江南本土世族與吳人世代扎根的地方，形成複雜，連初渡時，以王謝為首的北方大家，都不敢在三吳之內與南方世家爭地，紛紛跑去更偏遠一些的會稽、彭城等地封山佔澤建立別墅，就是根基尚弱，怕與本土的吳人起爭端，使朝局無法在江左安穩下來。而晉陵一帶的好處，在於地廣人稀，可安置下這些外來者，但弊端同時存在，便是土地荒蕪不沃。吳人有句俗諺，叫‘生東吳，死丹徒’，說的便是東吳富饒，可以在此安居樂業，丹徒貧瘠，土地堅緊如丸，隻適合死葬。丹徒縣，正在京口境內。可就是這樣的土地，老一輩的北府府君致力於開墾田荒，大修水利，用來安置流民，並許諾只要在此安居下來的人，便處與田宅，分地給流民去種，讓流民足以糊口飽腹，不必再過朝不保夕的日子。

　　“這般一年年一代代地經營下來，有了人，便有了民力，百姓種田便有糧谷積蓄。有了人，又有兵員，可以組織操練起來，以備對抗胡家。

　　“這是流民的由來情況。兵，則是營戶，即世代為兵籍的人。女郎，我朝兵卒的地位極低，賤於平民，賤於白丁，甚賤於工商雜戶。一人為兵，全家受役，老子是兵，兒子也只能是兵，所娶新婦也只能出身下層，叫做門當戶對，再生子孫，還是當兵，越級娶婦則犯罪，逃匿征役則犯罪。”

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