簪纓眸子閃亮地看向衛覦，老板娘介紹的前兩樣，皆是女子愛吃的甜食口味。

　　衛覦余光見著，不由微笑，點頭要了那兩樣，又道：“再備兩碗豆粥，豚皮餅，炙肉，菰菌鯉魚臛，杏仁醴酪，加上嫂子拿手的鹹菹芥菜。有勞了。”

　　他一面說，老板娘一面往簪纓臉上偷瞧，心想王爺往日不喜鋪張，每次

　　過來，都只要一壺濁酒兩碟小菜，那酒也不喝，倒滿一盞供在案上，隨意吃些飯菜便獨自去了。

　　今日如此手筆，必是因著這位小娘子的緣故。

　　她笑著應聲：“記下了，只是店裡人手少，可能慢些，請王爺與女君稍候。”說罷踅身掀起櫃台後的角簾，往廚房準備去了。

　　老板娘才一去，簪纓便小聲道：“點這麽多，吃不完的。”

　　衛覦將兩張單案並成一張，與她連席坐下。“今日所談之事，本該與你歃血盟誓，通告三軍，再備上一席水陸珍饌的盛筵謝你。可是情勢倉促，如此已是委屈阿奴了。”

　　“小舅舅何意，你我之間還要說謝嗎，那我豈不是兩天兩夜都說不完？”

　　簪纓雙臂分袖，儀態優美地將手背相疊於股上，佯作生氣地用力看他一眼，繼而低道：“我明白的。”

　　“唐氏出資助軍的事，暫不宜吵嚷得天下皆知，易生紛擾。唐氏且遣人想法子低調運馬入兗，等外界尋思過味時，小舅舅也已在那邊立穩腳根了。”

　　銅燈盞裡的油燈搖搖，衛覦注視少女嬌潤的紅唇啟合，聽她說著有理有據的言語。

　　她當真成長得很好。

　　透過那雙明亮敏柔，意態遄飛的眼眸，衛覦沉默一會，問：“不同我去兗州？”

　　簪纓頓了下，扭臉反問：“小舅舅何時出發？”

　　“明日帶你去北固山上看一看，最遲霜降之前，便要動身。”

　　簪纓想了想，低喃道：“那是沒幾日了。我想先去穎東，料理些商行的事務，其後再去三吳，告知檀舅父助資之事，讓他心中有個數，若能說動他也幫手，那就更好不過了。”

　　若跟在小舅舅身邊，簪纓心裡會很踏實，知道他就離自己不遠，連夜晚睡夢都更香甜一些。然而除此之外，毫無益處。

　　兗州沒有唐氏重要的生意，簪纓要重新梳理各級掌事人的脈絡，要調動糧餉，還要抓緊替小舅舅尋藥，千頭萬緒，都須她親自去出面接觸。

　　小女娘簪纓當然可以一直跟在小舅舅身後，什麽都不用操心，但要接掌唐氏的東家簪纓不行。

　　衛覦早已知道是如此。

　　她有自己的路要走。

　　胸腔內熾熱難平，卻尚能忍受，衛覦望著廛室外昏黑的天色，忽道一句：“阿奴，以後無論目睹什麽，遭遇什麽，都不要懼怕，向前而已。”

　　簪纓思索一時，不解他的深意，卻點頭應下，“知道了。”

　　一想到要與小舅舅分別，她心中亦大不好受，卻不願讓尚未來到的離情浪費眼下相處時的心情。

　　她仿佛坐得累了，塌下腰肢拄案支頤，反過來安慰衛覦：“小舅舅莫擔心，別後再見，就一切都好了。”

　　那是在十分親近之人面前才會做出的放松姿態。

　　她如雪細膩的臉頰上，還有兩顆小巧梨渦。

　　衛覦靜靜看了她一陣。

　　一時菜肴上齊，擺了滿案。宋氏按衛覦以往的規矩，在案頭多放了一隻粗陶酒碗，斟滿酒水。

　　衛覦頷首道謝，宋氏便識趣地退下，不打擾他們二位。

　　只是在掀簾進去前，宋氏回頭看了一眼，正瞧見竟陵王拾箸親自拾那紅衣女娘布菜，情態之親昵，全不似舅甥之間應有的樣子。

　　老板娘心下微微驚異，不敢多思，撂簾避去。

　　卻說簪纓看見那碗酒，憶起葛神醫說過，小舅舅的毒症須忌上癮之物，這酒也在其列，猶疑睇目：“這碗酒是……”

　　“我不喝。”衛覦先給了她一顆定心丸，“不是餓了？先嘗嘗老板娘的手藝再說，每樣都嘗一口。”

　　簪纓便依言嘗了，覺得滋味尚可，猶喜那道石蜜淋汁的龍眼，那種半酸半甜是她沒吃過的口味，趁著衛

　　覦不留意，一連往口中塞了好幾顆。

　　衛覦眼底隱有笑意，一頓飯顧著給她讓菜，看她吃得多，自己吃得少。

　　直到簪纓吃得差不多了，他向櫃台後的簾布輕望一眼，目光渺然地開口。

　　“阿奴，此間老板娘，是祖將軍心悅之人。”

　　簪纓驀然定住。

　　她反應了一會，終於明白這句話是什麽意思，睜大眼睛問：“那、那她……”

　　衛覦眼中有一種寂寥，“她不知道，祖將軍沒來得及……此事除將軍與我之外，無第三人知曉。”

　　簪纓慢慢放下筷箸，終於明白了小舅舅帶她來這裡是為什麽。

　　世人皆道祖將軍心懷克複中原之志，所以終身未娶，投身報國。可原來，那位祖將軍是有喜歡之人的。

　　他喜歡一間小酒肆的老板娘。

　　只是身逢亂世，命艱運蹇，至死都沒有機會讓她知道。

　　簪纓又看向那碗酒，也終於明白了那是給誰準備的。

　　“阿奴能喝酒麽？”

　　衛覦拿過一隻空碗，提酒壇倒了小半碗，推到簪纓跟前，“可否替我敬祖將軍一碗。”

　　簪纓看著他平靜的神色，目含水光。這些年無論是祖將軍的秘密，還是小舅舅自己的秘密，他都壓抑太久了，即使想酹祖將軍一杯酒，都找不到代飲之人。

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