宛如雲開雨霽，一刹間所有委屈都解開了。

　　衛覦莫名地停住。

　　簪纓慢吞吞地眨眼：“小舅舅吃醋

　　。”

　　什麽？荒唐——

　　簪纓卻不管，臉上明晃晃的笑，仿佛又重複了一遍“小舅舅吃醋”這幾個大字。恰逢那頭有人喚她，她俏睨衛覦一眼，輕快而去。

　　衛覦原地立了片刻，唇角逸然一動，在無人處把那句反駁道出。

　　“胡說。”

　　-

　　原以為會這般到過年，不想臘月二十五傍晚，北地忽來急報，徐寔染上風寒，纏綿病榻。

　　徐軍師是代替衛覦坐鎮中軍的人，他如今病倒，雖不至亂了軍心，卻是缺了個主心骨。

　　衛覦撂下信箋後，什麽都沒說，只看了簪纓一眼。

　　簪纓便知曉這一年的元日，他們無法在一起過了。當下不說挽留之言，去替小舅舅準備行裝。

　　“用不著。”衛覦伸手將人拽回來，屋裡的人知趣退下。

　　初掌的燭燈下，男人注視簪纓柔美生色的臉頰，一眼即休。回身，取來一副柔軟羊皮上嵌著鐵製箭筒般的物什，遞到簪纓面前。

　　“這是什麽？”簪纓沒有見過。

　　“縛臂輕弩。”衛覦幫她纏到小臂上，耐心地給她演示如何使用。

　　“和袖箭差不多，但比袖箭威力大，我刻意減輕了材質的重量，如你臂力也可持有。”

　　這東西他來豫州前便已準備好，只是一直猶豫要不要給她。

　　理智上衛覦知道，有十影衛和精騎兵在，無事需要簪纓自己動手。況且，她一貫路見不平，三百對三千尚且不懼，有了這東西，更恐她往前衝。

　　可若不給她加這層保障，他不在她身邊之時，只會更擔心。

　　他的軟肋是她做的，一向進退維谷。

　　“你放心，非至生死關頭，我不會輕易動用此物。”簪纓一眼看出他憂慮，向他保證，“我很惜命的，絕不自涉險地。”

　　只不過方才得信時簪纓心裡還沒什麽，此時臂弩在手，微沉的重量壓著她，她才切實體會到，小舅舅真的要離開了。

　　她還沒有幫他找到金鱗薜荔呢……

　　大事當前，兒女情長少。簪纓收了東西，未在衛覦房中過多逗留，讓他養精蓄銳。

　　出了門，她過問底下人是否給大司馬和他的親隨喂好了馬匹，而後回房，只等明早送他離去。

　　春堇等人聽說了大司馬要急返駐地，屋子裡的氣氛一下子清寂下來。

　　侍女們皆看著小娘子，不知該如何勸慰。

　　反是簪纓神色如常，卸下發釵，任一頭瀑般的長發披散而下，映燭照著鏡。“我見過皇宮的新歲宴禮，夜燎晃舒光，華燈若火樹，再也沒那般繁麗熱鬧的，可那種浮華，還不如在蒙城的這段日子踏實。”

　　“來日還長。”

　　客室中，衛覦久久望著天邊殘月，目光深重輕渺。

　　將要就寢時，簪纓的屋門忽被用力地敲了幾下。

　　原是龍莽得知消息，他原本就定了要與衛覦一道回兗州，故才從城外趕回來，和簪纓告個別。

　　他行事不拘小節，卻也不入女子閨閣。簪纓隻好現裹了大毛鬥篷從屋中出來，到廊下，借著燈籠的光才看見，義兄手裡還提著一個酒囊。

　　兄妹倆坐在廊子的欄杆上，望月分酒。

　　那不知什麽皮做的酒囊有股不講究的膻味，簪纓隻抿了小小一口，龍莽略不在意，仰頭灌進一大口，悶坐片刻，忽然道：“我原也有個妹子，十六歲，死在胡子手裡。”

　　簪纓心尖猛跳，轉頭看他，“未聽兄長提起過。”

　　“我妹子啊，塌鼻闊口，長得像我，”龍莽咧嘴一笑，“那可不就成災難了麽，她從前總憤憤不平地念叨，都是爹生娘養的，世上怎就長得出像花兒一樣好看的美人，她下一回投胎，一定要投成天下第一大

　　美人。嘿。”

　　這個八尺高的壯漢，扭頭端詳簪纓那張小臉，眼裡見淚光，“老子第一次看見你，就想起我妹子了，可惜啊，歲數對不上。那年……我還沒加入乞活，出門找活兒糊口的功夫，一村子的鄉親都被胡子劫了。男的，直接殺了，女的，都禍害了。就我妹子——”

　　他悶聲抹了把臉，簪纓動容將手放到龍莽手背上。

　　龍莽恨聲道：“就我妹子，因長相受胡賊譏笑，他們心血來潮把她綁在樹上，用燒紅的刀面往她臉上烙，又把她綁在馬尾巴上，活活拖行至死！”

　　言及此處，龍莽一身肌肉都虯結賁張，沒人能想象到當他回村後找到妹妹的屍體，他眼之所見，心中是何等悲憤欲死。

　　那種恨！是他後來募兵圖強，殺了再多胡人也無法消解的心頭之恨！他發誓，余生若不能盡屠胡虜，便不配為人。

　　“我恨北胡，可南人也不是什麽好東西。”

　　龍莽轉頭瞪眼，“偏安江左，說白了，不過是君臣上下貪生怕死，豁不出去罷了！在那些文人心裡，保存華夏衣冠要緊，貪逸享樂要緊，我們這些賤民的水深火熱，倒是毫不要緊的。那日我收到樊氏錢財，聽說他們要對付於你的時候，隻覺可笑，這些龐大世家殺敵不行，內鬥卻真有兩下子。”

　　簪纓聽得心緒波動，她生於繁華，長於深宮，行路至今，也漸漸覺知如此。

　　她按住義兄的手，定定道：“不會永遠如此的。”

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