劉樟微微一驚。

　　樊夫人繼續道：“還有，女子最是記仇，唐氏女才入豫州就——”

　　婦人說到此處，狠狠碾了碾牙，“就與我樊家人起了衝突，你是樊氏的婿郎，即使前去結交，她會對你毫無芥蒂嗎？夫君難道未聽說，先頭的庾皇后與廢太子，就是因她而黜，這會是個什麽好相與的人？她若是個假公主還罷，若是真公主，臥榻之側容著這麽一尊大佛，於夫君只會有害無利。”

　　聽了這番利害分析，劉樟回過味來，忙道：“夫人說當如何？”

　　樊夫人見他有回轉之意，又轉換柔情嘴臉，拉著大腹便便的男人坐到席上。

　　“依我之見，先截下唐氏女送往京城的請封之信，斷了她與宮中的聯系。夫君隻裝作沒有收到蒙城的消息，不知有公主，再暗中給王丞相去一封信，稟報這唐氏女聚兵的事。朝中如今最不希望看到唐氏同竟陵王過從甚密的，是誰？”

　　劉樟豁然開朗，唯點頭而已。

　　又聽樊氏低低道：“在京城回信之前，我會讓我

　　阿兄雇一夥乞活兵，去蒙城劫掠一番，好好收拾那女子！”

　　劉樟才放下的心又是一驚，失聲道：“那可是公主殿下！”

　　“夫君又忘了，你並‘不知’蒙城有位公主入駐。”樊氏眼波陰柔嫵媚，“那乞活兵是什麽人，一群悍匪，收了錢，什麽事不敢做，什麽人不敢劫？”

　　她語氣不屑，“那唐氏女，又不是當年的唐夫人，不過仗著祖上余澤驕橫行凶罷了。她害了卓兒，這口氣不出我寢食不安！”

　　劉樟問：“可若此女真出了閃失，朝廷那頭怪罪……”

　　樊氏早已料到此處，附耳與他輕言，劉樟眼神一亮，“你是說蒙城亂了以後，再讓靈璧將軍去剿匪？”

　　樊氏精明一笑：“如何，由始至終都不需咱們露頭，替罪羊都有了，夫君還擔心什麽？”

　　劉樟輕縮後頸，想起妻子之前那句女子皆記仇，心想就屬她最記仇，說來說去，還是為著要給樊卓報仇。

　　然而他思來想去，也無好法，隻得苦笑應承：“夫人真乃女中諸葛……”

　　……

　　卻說蒙城驛館，簪纓吩咐掌櫃們與王叡分頭行事後，便在館宿了一夜，一夜無事。

　　次日一早，她即寫了封討要蒙城作食邑的信寄回京城。

　　不到晌午，杜掌櫃便來回報：“果然不出小娘子所料，咱們的信才出陽平郡，便被消無聲息地截下了。”

　　簪纓跽坐案後，唇角輕勾，“現官不如現管，這位劉刺史果然還是覺得抱緊他妻家的大腿更要緊，沒將我這‘公主’看在眼裡。”

　　沈階在旁道：“樊氏施壓是一方面，另一方面，南朝沿江的幾個州府，荊州與揚州暗中相爭對峙多年，荊州是陳郡謝氏的勢力，揚州則在琅琊王氏管控之內，豫州夾在兩者中間，一向是王、謝拉攏的對象。劉樟再怎麽草包，也知道豫州不能和女郎、進而同大司馬牽扯到一起，否則立刻會從一塊香餑餑變成眾矢之的。一日過去，此人猶未露面，要提防其裝聾作啞，借刀殺人。”

　　簪纓點頭。

　　一時王叡來回話，他已將城中的三千駐兵安鎮妥當。

　　這些兵卒一來苦樊卓久矣，二來懾於衛覦威名，家眷性命又系於宜昌公主一身，皆誠心服從，可放心調遣。

　　其後，李掌事也召集了唐氏散落在郡中各處錢庫、鋪面、商隊、蓄牧場的武壯之士近三千，小撥陸續地易裝入城。

　　這些人雖不及訓練若素的甲兵，亦可充勢，都交由王叡分發兵械，緊急培訓部署。

　　李掌櫃又道：“若小東家不介意的話，仆與濉水的乞活帥說得上幾句話，可以出錢雇傭其助陣。”

　　簪纓第一次聽說這名頭，問道：“何為乞活帥，類似於私兵嗎？”

　　李掌櫃點點頭，“小東家有所不知，豫州的泗水五河一帶，自來有一幫自號“乞活”的武裝兵伍出沒，都是早年的並州流民與亡命之徒逃亡到淮南來，聚眾抱團，不歸朝廷管束，信奉著拿人錢財與人消災，名兵實匪，帶有雇傭性質。”

　　怕簪纓誤會，他又連忙補充道：“不過他們又不同於一般土匪，那帥長姓龍名莽，多年前還曾被車騎將軍雇傭抵禦過胡人，個個驍勇。聽說治下有一條鐵律，便是嚴禁欺凌婦孺，頂多是、咳，劫富，濟個貧。”

　　簪纓聽到抵禦胡人，嚴禁凌婦等字樣時，目光微動。

　　她輕撚手指問：“聽上去像不拘小節的血性男兒，他們劫過唐氏沒有？”

　　李掌櫃搖頭，“哪能呢，若與唐氏有怨，仆哪敢向小東家提起。早年間那乞活帥還順路幫唐氏護過一支險鏢，說唐夫人曾為天下商戶壓下半成商稅，自掏腰包添補，僅此一點，便勝京中清談吹噓的名士萬倍。也因此，他伍中缺馬時，仆適當也會幫著周轉幾匹，只是不敢太

　　露形，免得點了府衙的眼。”

　　簪纓想了想，這年頭王公口蜜腹劍，仗義反在屠狗，便首肯，“既如此，便扈請他們來，助一助聲勢也好。”

　　杜掌櫃見小娘子眉宇間隱現英氣，頃刻便做出決斷，又慰然，又有幾分擔心，沉吟著：

　　“昨日還隻說靠公主的名頭與人謀算，怎麽真要打起來了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。”

　　簪纓安撫地對杜伯伯一笑。

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