吃完飯，許芳菲主動攬下洗碗的活，喬慧蘭見拗不過女兒，便隻好由著小丫頭去。自己則進了外公的房間，開始幫老人翻身做按摩。

　　“爸，這力道合適嗎。”

　　“合適合適。”外公咳嗽兩聲，忽然說：“慧蘭，菲菲開學就念高三了吧？”

　　喬慧蘭熟練地拍打著老人的四肢，讓血液保持通暢，沒一會兒額頭上便已經滲出細密的薄汗。她回答：“嗯。”

　　外公靜默了會兒，又道：“你之後找個時間回趟老家，去農村信用社把我存的五千塊錢取出來。”

　　喬慧蘭困惑：“取那個錢做什麽？”

　　“菲菲明年六月就要考大學，到時候第一年的學費，我來給她出。”外公說，“這事兒就這麽定了。”

　　“定什麽定。”喬慧蘭用力皺眉，“那是你存了一輩子的棺材本兒，能動嗎？”

　　“不動那個錢，你上哪兒給菲菲湊學費？”說到這裡，蒼老疲乏的面容爬上憂色，“就算學費你能想辦法借到，她去了外地，每個月還要吃飯還要生活，你還得張羅她的生活費，路還很長，一切都不容易啊。”

　　喬慧蘭頭埋下去，不顯情緒地說：“還早呢。你安心養你的病，其它什麽都別操心。”

　　“我能不操心嗎？”外公沉沉歎出一口氣，“你心疼你的女兒，我也心疼我的女兒。”

　　喬慧蘭給外公按摩的動作猛地一滯。半晌，她才道：“爸，總之這次你得聽我的。我就算是去賣血賣腎，也堅決不會動你的棺材本。”

　　兩人你來我往爭論不休，都沒發現門外那道纖細人影。

　　許芳菲站在屋外，沉默地聽著兩個至親為自己將來的學費起爭執傷腦筋，心裡五味陳雜，難受得像生吞了一粒蛇膽，唇齒舌尖都漫開了絲絲苦澀。

　　回到房間，許芳菲反手把房門關緊，背靠上去，在黑暗中怔然發呆。

　　良久，她抬起雙手重重抹了把臉，又轉過身，重新走出去。

　　喬慧蘭已經給外公按摩完。她正坐在沙發上，拿著一支筆正在記帳，聽見腳步聲，她筆尖一頓，抬起頭。

　　“媽。”許芳菲說，“你覺不覺得，大伯媽說的話其實很有道理？”

　　喬慧蘭表情裡流露出茫然，惑然道：“大伯媽的什麽話？”

　　許芳菲：“對我們家來說，我報考軍校是最好的選擇。”

　　喬慧蘭聞言，緩緩放下了手裡的筆。眉宇間的神色忽然變得有些複雜。她定定看著不遠處的女兒，好一會兒才招招手，道：“菲菲，來。”

　　許芳菲走過去，握住媽媽的手，坐在了她旁邊。

　　少女耳畔垂下幾絲絨絨的碎發，喬慧蘭滿眼憐愛，替她將發絲捋到耳後，輕聲說：“對我們家來說，軍校是最優選，可對你個人呢？”

　　許芳菲怔然。

　　喬慧蘭說：“媽知道你懂事。你報考軍校，是可以為家裡節省下一大筆開銷。但是菲菲，我都去打聽過了，念軍校很苦，全封閉式管理，起早貪黑，身心都累，不適合女孩子的。”

　　許芳菲搖頭，不讚同：“男孩子可以做的事，女孩子也可以。男孩能吃下的苦，女孩為什麽就吃不了？”

　　喬慧蘭不讚成女兒報考軍校，其實就是單純怕她辛苦遭罪。無奈文化水平不高，嘴也笨，無法給出更有力的說辭勸動許芳菲，這個話題隻好暫且擱置。

　　*

　　翌日一早，許芳菲起床就跟喬慧蘭說了下午要出門的事。

　　喬慧蘭正彎著腰蹲在門口換鞋，隨口問：“去哪兒呀？”

　　許芳菲沒有隱瞞，一五一十回答喬慧蘭：“那個鄰居哥哥說他有兩張畫展的票，可以帶我去看看。”

　　喬慧蘭一時沒回過神：“哪個鄰居哥哥？”

　　“就是之前幫我們修過水管的那個鄰居。”

　　“哦，3206的小夥子。”樓下那個年輕人熱心善良，幫過喬慧蘭母女兩不少忙，喬慧蘭對他印象一直不錯。便點點頭，笑說：“去吧，晚飯之前回來。”

　　照顧外公吃完午飯，許芳菲洗了碗收拾乾淨廚房，出來一看時間，已經下午一點多。便不敢再耽擱，擦乾淨雙手，回房間脫下睡衣，換上一件短袖和一條牛仔褲。

　　換好之後照照鏡子。

　　鏡子裡的女孩長了一張小巧白皙的臉，看著就教人舒心。但，可能是她昨晚沒睡好的緣故，兩邊眼睛的下緣，黑眼圈若隱若現，整個人看起來有點蔫兒。

　　許芳菲瞪著鏡子看了會兒，又拿出一根發圈，將濃密長發攏到一起，在腦後綁了個馬尾。

　　再照鏡子，果然清爽精神許多。

　　她對自己滿意地笑笑。

　　*

　　喜旺街9號院大門附近，一個老大爺坐在自家的雜貨鋪收銀台裡，正閉著眼睛曬太陽，優哉遊哉。

　　鄭西野人正好走到雜貨鋪跟前，翻出煙盒一瞧，確實沒煙了。他轉身走進雜貨鋪，沒等他說話，收銀台的大爺卻先開腔。

　　大爺眼也不睜地說：“香煙還沒補貨，很多都沒了。”

　　鄭西野掃了眼空了八成的煙櫃，問：“有哪些？”

　　“只有玉溪和黃鶴樓。”

　　“拿一包黃鶴樓。”

　　大爺這才不甚情願地掀開眼皮，從煙櫃裡摸出一包黃鶴樓，抬手丟給鄭西野。

　　鄭西野接過煙，給錢走人。

　　正午剛過不久，附近居民大多都縮在家裡睡午覺，平時熙攘破舊的街道冷冷清清，連街坊四鄰的叫罵聲都消失了，只有一輪太陽火辣辣地懸在頭頂，曬得人渾身發懶，好像幹什麽都提不起勁。

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