每個人都有自己的用武之地。

　　葉碎金拍拍箱子：“交給你了。”

　　大城自然有專門行刑的地方。

　　這一日， 行刑的廣場被圍得水泄不通， 裡三層外三層。百姓們踮著腳伸著脖子， 都想看得更清楚點。

　　沒有公開的審訊，但有文書宣讀了罪狀，列舉了以李家為首的諸家所犯大罪。

　　這其中，私吞稅賦、私設刑獄以及其他各種欺男霸女、強取豪奪的事，比陽城民都不覺得稀奇。其實大家早就知道，隻拿這些大戶沒有辦法罷了。

　　但是，資助流匪，尤其是樊家村、牛家村兩起駭人聽聞的屠村案背後竟然是李家、柯家和王家、向家這幾家領頭的大戶，著實震驚了比陽城人！

　　“經查實，為侵佔田地，四家合謀，勾結盜匪，屠滅樊家村四百七十一口、牛家村六百零二人丁，老弱婦孺，皆在其中，駭人聽聞。其行也惡，人神共怒，天道不容，國法難逃……“

　　有人便喊道：”這麽說，那回流匪攻城，是不是也是他們安排的？假的？”

　　文書抬起頭，肯定道：“是有這麽一回事。先前審訊俘虜之時，便已經有人招了。”

　　人群中有人大哭：“天殺的！我兒子死了！”

　　很多人憤怒：“就是從那回，大家夥才開始聽他家的指揮，讓攤錢攤錢，讓派徭役派徭役！”

　　出於對外面流匪的恐懼，當大戶站出來要頂事的時候，普通百姓才相信了、支持了、跟隨了。這之後，各種苛捐也都忍氣吞聲地認了、繳了。

　　哪想到，盜匪背後就是這些狗大戶！

　　“砍了！砍了他們！”

　　“殺頭！”

　　“請大人替我們百姓做主啊！狗大戶喪盡天良了！”

　　“砍頭！砍頭！”

　　百姓的憤怒在寒冬像熱浪一樣衝上了天。許多人眼睛都紅了。

　　不砍了這些大戶怎能平民憤！

　　民意至此，自然要順從。

　　在一聲聲“砍了！砍了！”的呼聲中，一顆一顆的人頭滾落，鮮血滋射，無頭的屍體跌落、抽搐，死亡。

　　昔日騎在頭頂盤剝百姓的老爺們身首異處。他們的妻子兒女都淪為階下囚。男為工，女為奴。仆婢成為官賣的財產。青壯的家丁被收編。

　　每處理完一家，百姓便發出一場歡呼。

　　這座大城過去有影響力的人家都被抹殺，完完全全地落入了新刺史的掌控。

　　清理得乾乾淨淨。

　　最後一戶的主事人的頭砍完，太陽都微微偏斜了。

　　葉碎金站了起來，踏著血走到台前。

　　台下百姓都是第一次這麽近距離接觸這位刺史大人。雖然半月前她入城的時候，大家也瞧見過，知道她是女子，知道她美，但這麽近地看清她，還是第一次。

　　百姓仰著頭看她。

　　又美又冷，讓人既敬且懼。

　　一個女子身上，官威比很多老人記憶中從前的大魏刺史還要重。

　　她講話言簡意賅，沒有廢話——

　　“上馬、慈丘、比陽，今皆在我治下。其余地方，留待時日。”

　　“比陽即日起，為我治所所在。”

　　“鄧州、唐州，從此一家。此二州，廢既往一切苛捐雜稅，循前魏舊製，行兩稅之法。”

　　“我——鄧州葉碎金。”

　　她的袍角在寒風中獵獵擺動。她扶著刀柄，革帶束腰，勁拔有力。

　　朗日碧空治下，她抬起手向百姓承諾：“凡我治下，三年之內，不加賦稅！”

　　這些年的苛捐與雜稅早就讓百姓苦不堪言，若能恢復前魏中期的兩稅制，家家戶戶壓力瞬間輕了一大塊。

　　她還承諾了三年之內不會增加別的賦稅。

　　百姓聽明白之後，爆發出了熱烈的歡呼！

　　前頭不知道誰帶頭跪下，如同波浪一樣向後漫去。百姓跪了一大片。

　　“大人長治久安！”

　　“大人是青天轉世！一定長命百歲！”

　　“大人請盡快收復桐柏吧，我舅家都在那裡。”

　　“大人！”

　　“葉大人！”

　　……

　　台上原設座之處，眾人都向兩旁避開。

　　葉碎金站在台上，泰然受了百姓的叩拜。

　　葉四叔看著她，又是滿心激動，又是渾身難受。

　　怎麽說，此情此景，他作為葉家人，怎可能不激動。

　　雖然他是葉家長輩，都自忖沒有勇氣這般平靜地接受如此之多的百姓的叩拜。可侄女握著刀柄在那裡，絲毫不怵。仿佛早習慣了這樣的場面。

　　難受的是，她和三郎在比陽所行的手段，與他幾十年做人行事的方法都大不同。

　　雖也知道眼前的結果其實遠比和十幾家共處的局面要更好，可終究與幾十年認知衝突，打碎了成年人既有的思維模式，破除了成型的處世習慣，到底會叫人難受的。

　　葉四叔忍不住搓了搓手臂，抿了抿唇，咂了咂嘴。

　　這些細微的動作神情都落入了段錦的眼中。

　　段錦擅長察言觀色，葉四叔的歡喜與悵然，慨歎與敬懼，他約略都能體察到。葉四叔的想法他也都能懂。

　　他再次將目光移到了葉碎金的身上，凝視她的背影。

　　所有人都想與現狀博弈，唯有她，從來不怕把底盤掀翻。

　　然後重頭來過，在一張白紙上劃下她的規則。

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