魯鷹將牙咬得咯咯作響。

　　“果然又是天香樓！”

　　四

　　“簡直是一派胡言！你是在告訴我，無夏城內凡是自焚而死者，均是因為吃了我天香樓的菜肴？”

　　魯鷹眼前之人，是天香樓的帳房，姓常名青，號稱是揚州“湯包常”的傳人。在旁人眼裡，常青是名相貌出眾的年輕公子哥兒，衣著考究，待人也溫和有禮，經常笑眯眯的。但在魯鷹看來，這人完全是隻笑面狐狸。連他總是宣揚的“因為欠了天香樓掌櫃的三百兩銀子才困在此處”的理由，聽起來也萬分可疑。

　　“我派人探查過，葛亮和李九增在死前確實都吃過天香樓的一道菜，跟端王妃在那日的壽宴上所吃的菜相同。”

　　“什麽菜？”

　　“芙蓉焰。”

　　常青朝一側抬了抬嘴角。

　　“魯大人，你平日裡只知道練箭，對無夏城裡其余的事務不甚關心吧?芙蓉焰不是新品，從第一次上市至今已經擺了將近一年。而且，朱掌櫃這次做的可不僅僅是一道菜，而是包含著芙蓉焰在內的整整一桌宴席。”

　　他慢吞吞地將桌上的幾疊帳本，連同一隻紅珊瑚做算珠的算盤朝一旁挪了挪，從桌子底下拿出來一隻簽筒。

　　“這裡的竹簽，每一支價值一百兩銀子，出得起這個價錢的，才有資格把自己的名字寫在簽子上。這宴席每月隻擺一次，每次都是朱掌櫃本人親自抽取，被抽中的人可邀請另外七位賓客共同赴宴。”

　　“那芙蓉焰呢？”

　　“芙蓉焰雖原料難得，但不過是其中一道普通的菜肴而已。宴席上每人均可嘗一杓，如此算起來，如今無夏城內，吃過我家這芙蓉焰的，怕不下有百十人，偏就他們三位燃起來，就叫你怪到我們頭上！”

　　“若他們三位毫無關聯，還可解釋為意外，但三人均來自盤雲村，這其中必有隱情。”

　　“魯教頭不是已經捉了嫌犯?何不直接去問他?”常青將手裡的算盤一抖，“抱歉，今日事務繁多，無暇招待了。翠煙！送客！”

　　“且慢！常公子，下一個月的芙蓉焰何時開始抽簽?”

　　常青重新抬頭盯著他，忽然便露出公事公辦的笑容來。

　　“魯教頭來得巧，今日便是。”

　　“我也要參與抽簽。”

　　常青從袖子裡伸出一根手指，晃了晃。

　　“一百兩銀子。看教頭的樣子也知道你錢不夠，還是回去攢一陣再——”魯鷹將背上的長弓取了下來，甩在常青的帳本上。木製的弓身上，雲紋暗暗流動著光澤。

　　“押在此處。”

　　常青舉起了雙手，整個人朝後退去，臉色一陣白一陣紅，只是不過來接。

　　“難不成，你在害怕它？”

　　“怎，怎麽可能！”常青矢口否認，“再說了，換你試試看，差一點就被射瞎眼睛的人又不是你！”

　　“差一點而已，又沒有真瞎。”魯鷹理直氣壯。

　　常青的額頭上明顯跳出了青筋。

　　“我忽然後悔了。芙蓉焰賣給別家都行，只是不賣給魯教頭。教頭還是請回吧！”

　　兩人四目相對，幾乎要從空氣裡激出火花來，沒曾想自魯鷹身後閃出一個梳著雙髻的小姑娘，伸手就撈走了簽筒，回身往常青面前的桌上一坐。她看起來約摸只有十三四歲年紀，兩側眼角都畫著詭異的紅妝。

　　“我的帳本！”

　　小姑娘眨著大眼，極其無辜地看著他，將一根簽子舉到常青眼前。

　　“看！魯大人這次抽中了呢！”

　　“什麽?這上面何時有過他的名字?”

　　“我說有就有！”小姑娘鼓起了面頰，“三百兩銀子喲！”

　　常青磨牙的聲音連魯鷹都聽得一清二楚：“掌櫃的……你究竟做何打算?”

　　“噓！”天香樓的朱成碧掌櫃將一隻手指放在了唇上，悄悄朝他湊近，“一會兒有好戲給你看！”

　　鍋是普通的黑鐵鍋，口大底小，雖比一般的鍋厚些，但並無特殊之處，一旁早已經備下的肉末、豌豆、蔥末，魯鷹也一樣樣都查驗過，俱是尋常物品。倒是那冰藍色的鳥蛋很罕見。它表面布滿了鱗片，有如鑲了無數細小寶石，被端正地擺放在垂著四角流蘇的軟墊之上。

　　朱成碧一面將一副灰黑色的皮手套往手上戴，一面解說。

　　“這是用火浣鼠的皮毛做的。做芙蓉焰，非得用它不可。”

　　“為何？”

　　朱成碧沒有搭話，隻將那卵取來在鐵鍋邊緣一磕，瞬間便有光焰從中爆裂開來。魯鷹不得不遮住眼睛，再睜眼時，金黃的火焰已經熄滅，安靜地躺在鐵鍋中的，不過是外表普通的蛋液，一枚通紅的卵黃正在微微晃動。

　　“這是差一點就可以成為生命的存在。每一枚都是，曾經是，蘊藏了無窮的憧憬和希望。只可惜雄鳥已死，僅存的雌鳥就算日複一日地下著蛋，也已經沒有任何意義了。”

　　談話間，朱成碧已經用筷子挑破了那卵黃，迅速地攪拌起來，又加了油鹽和肉末，種種調料，動作快得魯鷹幾乎看不清楚。接著她取了隻透明的小瓶來，將其中琥珀色的液體灑了一些在手套掌心，頃刻間，皮手套上燃起了青藍色的火焰。

　　她用燒著火焰的手捧著鐵鍋，目不轉睛地望著。

　　“火候是一等重要的事情。稍有不慎，便會產生氣泡，口感全毀。非得親手掌控不可。”

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