他孤零零一個，也不說話，又身著墨色深衣，若不是尚有胸前繡著的雪白獅子隱隱泛光，整個人簡直頃刻間便要融化在夜色裡。

　　“上個冬天，王爺恐怕不太好過吧？”

　　他對著說話的，卻是河中央那輪晃動浮沉著的月影。

　　“托你們二位的福，我隻帶回了一半雙生菇，雖多次栽種，仍是不活。”

　　另一個聲音回應。河對岸，尚且完好的橋墩後面走出一個人來，隱約可見瘦高身形。

　　“難怪喪命的妖獸越來越多。”常青閉了閉眼：“卻為何開始殃及人類？”

　　“你說朝露？”對方失笑：“她是賣身給王府的奴婢，能為王爺盡一份力，是她八輩子也修不來的福分。”

　　“你這視人命為草芥的語氣，跟某人倒是如此相像。”

　　“什麽‘某人’？是‘她’吧，你還真是念茲在茲，無有一刻或忘。”對方抱起了胳膊：“常兄約我來此，就是為了跟我念你這一番單相思？”

　　常青忽略了他的嘲諷：“那麽，這埋在地下，隨時可能爆炸的朱雀鬼胎，卻又意欲何為？”

　　“你真不知？”

　　“……琅琊王想開蓮心塔。”常青閉了閉眼:“只要封印盡皆被毀。但若蓮心塔開，黑麒麟再出，神州必將大亂，到時候宋室江山難道還能保全？”

　　“宋室江山？”對岸那人連連搖頭：“可惜王爺現在命如風中殘燭，自顧不暇，又有誰能想著保全他？”

　　有那麽一小會兒，兩人都沒有說話。常青盯著河中的月亮，緩慢地變了臉色。

　　“難道——”

　　“不錯。”

　　“那不過是個街頭巷尾傳說的童謠。王爺一世英明，卻也相信？”

　　“對瀕死之人來說，即使是童謠，也是救命的稻草。”

　　月光灑在那人肩上，照亮他薄唇微笑。猶如潛伏在草叢之中噝噝作響的一隻蛇。

　　“好一招借刀殺人！”常青感歎：“檀先生，常某佩服。”

　　“哪裡哪裡。王爺想開蓮心塔，這心願由來已久，與檀某無關。”

　　“不過，王爺這回，確實是下了招險棋。那朱雀鬼胎如此難以控制，稍有不慎，無夏城必將毀於一旦。”河中月影波光，隨浪起伏，照得常青的面孔陰晴不定：“常某這裡倒有一個法子，不用陷無夏於烈火，也可開蓮心塔。”

　　“你有什麽法子？”

　　“麒麟血。”

　　這三個字甫一成形，立刻便有天羅地網，自常青身側草叢中洶湧而出。月光之下，是晶瑩閃爍的細絲，如有生命般層層湧動，而他不避不閃，任由手腳俱被縛住。

　　對面那個一直跟他對話的人形，早已委頓在地，重新化為一堆泥塊。那本來就只是個傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身後，手中的細絲繞過他的脖頸，只需要輕輕一動，便能割下他的頭來。

　　“常公子，別以為我真的不知道，你進天香樓真正的目的是什麽。”檀先生咬牙：“只可惜那饕餮看守得太緊——你也不想想，若你真能拿到麒麟血，為何這麽多年毫無動作？！”

　　“檀先生，不知你廚藝如何？”

　　常青握緊了手中的筆，筆尖朝後，正頂在檀先生的小腹上。筆上的墨汁一層一層，眼看穿透了衣裳，在朝他的血肉中滲透進去。檀先生大驚，想要抽身，那墨汁卻如有靈性，忽然開始倒退，回到筆尖之上。

　　他驚疑不定，卻聽得常青道：

　　“這麽些年，我在她身邊耳濡目染，卻也懂了些烹飪的道理。古人雲，治大國如烹小鮮。成事與熬湯一樣，關鍵在於火候二字。我蟄伏八年，慢慢地熬著，眼見著這碗湯到了滴水成珠的時候——既然她將麒麟血視作性命，我便給她另外一樣東西，甚至比性命更加貴重，只要這樣東西在王爺手中，自然便可換得麒麟血，開蓮心塔。”

　　“那是何物？”

　　常青動了動嘴角，似是想要扯出一個笑意。卻最終還是失敗了。

　　“我。”

　　他松開了手中的筆。

　　這隻生花妙筆，之前在浮魚客棧搶奪雙生菇時，曾被朱成碧故意給弄壞過。之後常青執意不肯吃雙生菇，她也不再勸，只是接著連續數日都不知所蹤。最後常青實在是按捺不住，也不顧頸後的傷尚未痊愈，逼著翠煙跟櫻桃兩個帶他去尋。原來那筆須得用耳鼠耳尖上的毛方能修複，一隻耳鼠耳朵上，僅有兩根白毛可用。時值隆冬，耳鼠盡都冬眠了，也不知道朱成碧從哪裡尋來的法子，竟然在大雪封山的蒼梧山中下了香餌，布開了獵網。

　　七個日夜，共捕得三百七十二隻耳鼠，修得了這隻筆。

　　檀先生曾嘲諷說，不過是單相思。他心中卻有如明鏡：寤寐求之，輾轉反側的，從來並非他一人。

　　然而再珍貴的東西，只要一放手，照樣碎如琉璃。

　　松手之前，筆杆曾在他指尖徐徐轉動。這一番柔情繾綣，重若千鈞。

　　但他終究還是放了手。

　　那筆墜落在地，立刻折了筆頭，裂為兩段，咕嚕嚕地滾到草叢中去了。草叢中傳出了吱的一聲，似乎是驚動了出來覓食的老鼠，隱約有晶亮的小黑眼睛一閃而過，很快又恢復了平靜。

　　無夏城的另一端，天香樓的二樓圓窗內，朱成碧在月光下擺開了棋盤，捧著本棋譜，正在自己跟自己演練。

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