那書簽極其繁瑣，要用藥湯浸泡數日，期間反覆晾乾，讓藥物滲入每一寸，末了才過蠟、鎖邊、扎眼兒。

　　如此做好的書簽不怕水，不怕折，而附著的藥物又可防蟲防蛀，香味長久不散。

　　袁媛看她做什麽都稀罕，便率先搶了一套，十分得意，“嘻嘻，我是頭一份兒！”

　　馬冰笑著掐她腮幫子，無意中一抬頭，就見斜對面街上來了一溜兒轎子，不多時，一群穿紅戴綠的漂亮姑娘從上面飄下，好個香雲翩然、紅袖招展，頓時將那一帶襯得生動許多。

　　有經驗的人便不大高興，“是百花樓、滴翠閣等幾家的窯姐兒……”

　　難得佳節，舉國同慶，便是老鴇們也難免發發善心，放自家得臉的姑娘們出來逛逛。

　　再者這幾日城中匯聚達官顯貴，若是有幸給誰看上，拉去做個外室，豈不美哉？

　　可青樓的如意算盤，最是戳官太太們的心窩子：

　　那些窯姐兒瞄準的，不是自家相公便是她們的兒孫，哪裡會痛快！

　　百花樓？

　　馬冰頓時上了心，拿眼睛往人群中溜了一圈兒，果然見到了一身雪青色紗衫的張抱月，身邊扶著她的正是蒲草。

　　卻說蒲草這幾日雖然好轉了，到底留了點病根，又怕男人，老鴇舍不得她那張臉，更兼張抱月在旁求情，便先叫她做丫鬟伺候。

　　自打被賣進百花樓，蒲草還是頭一回上街，頓時被外頭的繁華迷了眼，若非後頭有龜公跟著，只怕早甩腿子跑了。

　　小姑娘撥浪鼓似的晃著腦袋四處看，突然眼睛一亮，輕輕扯扯張抱月的袖子，“姐姐，馬大夫在那邊呢。”

　　張抱月趕忙順著望過去，果然見對方正在看自己，不由心下一松，用團扇邊沿輕輕點了點櫻唇。

　　馬冰心頭微動，頷首示意。

　　這個動作是之前她們約好的暗號，意思是張抱月已經打探到她想要的消息。

　　看來，要盡快去百花樓一趟了。

　　“馬姐姐，你在看誰呀？”袁媛跟馬冰說了幾句話，卻遲遲不見回答，不由順著望過去，“哎呀，好漂亮的姐姐們。”

　　馬冰笑著點頭，又唏噓道：“美則美矣，可對她們而言，美貌才是禍根……”

　　多少好人家的女孩兒都是因為長得端正而被拐子盯上，自此毀了一輩子的。

　　若真能讓她們自己選，恐怕恨不得貌若無鹽呢。

　　旁邊就有位不認識的太太陰陽怪氣道：“你們還小呢，可別被那些妖精似的東西騙了，說這等笑話。她們再厲害不過的，專去勾搭人家的相公……”

　　他家相公便是年初相中了一名歌姬，如今也不納入府中，隻養在外頭做外室，叫她想磋磨都無處下手，直恨得牙癢癢。

　　此言一出，趙夫人等人便紛紛皺眉。

　　你自家的官司且家去之後關了門打去，大庭廣眾之下的說些什麽話！

　　袁媛瞧了她一眼，有些不樂意。

　　什麽騙不騙的，我一個千金萬金小姐，何必非知道你們的醃臢事兒？

　　且不說我只是隨口一講，無傷大雅，君不見隔壁樓上好些權貴公然叫了歌姬入門作樂，又怎麽樣了呢？

　　退一萬步說，即便我言行有失，自有爹娘兄嫂教導，再不濟還有同來的趙夫人，哪裡輪得到你說教？

　　“不知是哪家夫人，好大的陣仗。”袁媛冷笑道，“我年紀輕，見識淺，自然不曉得她們是不是妖精變的，可我只聽說有男人們巴巴兒往青樓裡扎的，斷沒有青樓女子公然上門搶人的。”

　　言外之意就是你自家男人拴不緊褲腰帶，是他自己的事，別混賴人。

　　此言一出，樓內先是一靜，繼而都捂著嘴吃吃笑起來。

　　眾人隻覺袁媛年幼，怕她是個靦腆小姐下不來台，正琢磨如何打圓場，卻見她小嘴兒一開一閉，也不忌諱什麽“青樓”“紅樓”的詞兒，竟巴巴兒說出這一通鈍刀子殺人不見血的話來，都是愣了。

　　那位夫人頓時臊得面紅耳赤，又不好辯駁，強撐了兩刻鍾後，便借口中了暑氣落荒而逃。

　　馬冰拉著袁媛不斷讚歎，“真是人不可貌相，再瞧不出來你還有這番本事的。”

　　袁媛被她說得小臉兒通紅，“姐姐臊我呢……”

　　若論耍嘴皮子，大學士家裡養出來的姑娘怕過誰？

　　她不過平時不愛搭理，沒想到就有人那般沒眼色，若她吃了啞巴虧，沒準兒回頭就傳出什麽“大學士家的女孩兒羨慕窯姐兒”的混帳話來。

　　爹娘早就說了，袁家的孩子不惹事，可若事情來惹，咱們也不怕！

　　眾人所在的都是沿河而建的酒樓，那些沒搶到酒樓，或囊中羞澀支付不起的尋常百姓便都擠在岸邊、橋上，放眼望去皆是人頭。

　　辰時剛過，自河流西段緩緩駛來幾艘龍舟，所到之處呼聲如雷。

　　打頭陣的正是一乾達官顯貴，有的是為了與民同樂，有的是迫於壓力，總而言之，全是外行。

　　有上了船還不知道怎麽劃槳的，有大肚皮頂著前面同僚的，還有抓著同伴的胳膊大喊頭暈的，還有舉起船槳卻跟其他人的“打架”的……放眼望去，簡直一盤散沙。

　　馬冰等人也樂不可支，一邊笑一邊聽專門講解的女先生報名字。

　　“……那位是禮部侍郎付大人，他身邊吐了的便是太醫署的劉太醫……前頭那位額頭寬闊，天圓地方的便是當今的三皇兄，肅親王。”

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