“你倒好長腿子，”馬冰失笑，“正要做好吃的，還琢磨要不要去叫你，又怕你出去同小姐妹們玩。”

　　“有姐姐在，我還要什麽小姐妹！”袁媛笑嘻嘻撲過來，從背後摟著她的脖子親熱道，“好姐姐，母親聽說我要過來，特意叫廚房備的好吃的，有上回你吃了說好的鴨尾酥，還有鮮奶九層糕、桃片糕、杏仁酥……對了，我還帶了一盒粽子，你嘗嘗愛哪個，回頭端午節了就給你送來。”

　　粽子……馬冰這才恍然意識到，原來竟已是四月下旬了。

　　好快呀。

　　馬冰百感交集地拍了拍她的胳膊，“嗯，若你空手來，現在早被打出去了。”

　　袁媛嘻嘻笑出聲，用軟乎乎香噴噴的小臉兒去蹭她的，“姐姐總愛逗我，我知道姐姐不舍得。”

　　“小機靈鬼兒！”馬冰作勢用還沾著血水的手指去戳她的臉，果然嚇得小姑娘跳出去。

　　“哎呦，這是兔子麽？”袁媛這才發現盆中血淋淋的兔子，登時嚇了一跳，小臉兒煞白道，“這……”

　　她還是第一次見下鍋前的食材。

　　怪嚇人的。

　　“是我大意了，”馬冰心道，到底是個孩子呢，“去屋裡坐著玩去吧，等會兒出來吃紅燒兔丁。”

　　袁媛挪了挪腳尖，不舍得走。

　　姐姐在呢。

　　怕什麽！

　　她用力抿了抿嘴兒，竟又蹲回去，分明雙眼亂瞟不敢直視，卻還故作鎮定道：“我，我不怕的，兔子那樣可愛……”

　　說著，就去逗弄牆角那幾隻還活著的兔子。

　　瞧啊，毛茸茸的，多可愛，她還見過別的小姐妹養兔子玩呢。

　　結果下一刻，那兔子竟拚命撲騰起來，圓溜溜的兔頭朝著袁媛的指尖就咬。

　　“哇啊啊啊！”

　　小姑娘嚇得花容失色，一跤跌在地上，抓著馬冰的胳膊抖成一團。

　　“小姐！”

　　兩個丫頭也被嚇得夠嗆，忙放下食盒去救人。

　　馬冰等人大笑出聲，忙擦了手去扶她。

　　“小傻子，沒聽過一句話麽，兔子急了還咬人呢。”

　　常有人覺得兔子軟弱可欺，其實不然，這些小東西的牙齒極其有力，若給它們咬著，兔齒可以輕易穿透堅硬的指甲，直接咬到你的指骨。

　　袁媛自己也覺得有些丟人，抓著她的胳膊定了定神，強行止住眼淚，裝作無事發生過般外強中乾道：“兔子這麽可愛，當然，”吸鼻子，“當然要紅燒。”

　　眾人哄然大笑。

　　孩子大了，知道要臉了。

　　袁媛羞得小臉兒通紅，幾乎要滲出血來。

　　兩個丫頭好氣又好笑，您說您逞的什麽強嘛！

　　怕就說怕嘛！

　　另一邊，持續七天的學子靜坐事件終於落下帷幕。

　　皇上召見了帶頭的李青禾等三人，當場連發十三問，三人俱都答了。

　　同在現場的塗爻聽罷，暗自點頭。

　　雖有些稚嫩，但亦可見通達雛形，缺的不過是歷練和經驗罷了。

　　答完之後，皇上一時沒說話。

　　他不開口，旁人也不敢出聲，一時間，殿內靜得落針可聞。

　　也不知過了多久，才聽皇上數出來三個縣名，俱都地處偏僻、窮苦異常，還時常有倭寇滋擾，可謂凶險。

　　“此三地或缺縣丞，或缺主簿，你三人可願前往赴任？”

　　縣丞八品，主簿九品，皆是文官末流，再往下，便是不入品的吏員了。

　　況且又是那樣窮苦的地方，實在難出政績，若不走運，可能一輩子就要耗在那窮鄉僻壤。

　　假如他們耐心等待選官，好歹是進士出身，大約不至於淪落到那種地方。

　　這對已經親身經歷過都城繁華的三人來說，不得不說是個極其艱難的決定。

　　若接受，可能一輩子都要與窮苦為伍；

　　若不接受……

　　這是陛下的考驗，毫無疑問。

　　而對他們三個來說，就是一場豪賭，賭注便是自己的人生。

　　皇上話音剛落，李青禾和另一人當即跪下謝恩，第三人稍慢一步，也慌忙跪下，膝蓋觸地的瞬間，面色煞白。

　　壞了！

　　苦也！

　　他這一猶豫，必然使自己的評價在皇上心中大打折扣，日後想要出頭，恐怕事倍功半……

　　他暗自掐著掌心，深恨為什麽要遲疑，以至於這豁出去打下來的大好局面都給浪費了。

　　果然，皇上的視線一一劃過三人頭頂，落到他身上時，不易察覺地皺了皺眉。

　　此子固然勇氣可嘉，但心智不堅，恐有紙上談兵、葉公好龍之嫌。

　　離宮之後，李青禾快步追上塗爻，結結實實給他磕了幾個頭。

　　“多謝大人成全，此去不知能否還有再見之日，小子先在此別過了。”

　　塗爻坦然受了，歎道：“此去艱險，但天高海闊，你……好自為之。”

　　那種窮苦地方不可謂不險，當真是拿命換政績，即便成了，也未必能平步青雲。

　　但能有個有心計且搞實乾的地方官，是當地百姓之福。

　　李青禾認真聽了，“多謝大人指點，也謝大人成全。”

　　他站起身來，一揖到地，慢慢退著去了。

　　此一去，也不知還有沒有機會再回開封，他本想去見見曹青，說保銀終於取消了，可又不知該說些什麽。

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