“為我開蒙的先生曾說，他能教出一個秀才已是天可憐見，若想再進一步，怕是不能夠……他讓我往外走，來京城，看京城的老師和學生是怎麽讀書教學的。”趙秀才一邊走，一邊道，“於是我就來了，只是去開封府聽過幾場講學便受益匪淺。”

　　這裡花費多，但來錢的路子也多，閑暇時間他可以替人抄書、代寫書信，甚至幫哪家的孩子啟蒙，節省一點，倒也勉強夠日常開銷。

　　趙秀才避過迎面而來的牛車，指了指右前方的一座橋，“沿著那座橋直走，到頭後再左拐，就是甘水巷了。”

　　謝鈺道了謝，忽然又問：“那你過幾年豈不還要回鄉考試？可有盤纏？”

　　秀才之上還有舉人，也是要回籍貫所在的州府去考的。

　　趙秀才靦腆一笑，“學生在這裡認識了幾位同鄉，如今我們合租了一座小院，大家約好了，若誰有把握考試時，大家便一起湊盤纏，也正好捎帶書信回家。”

　　說完，他又向謝鈺行了一禮，“告辭。”

　　他頭也不回地走了，清瘦的背影漸漸融入光影中，最後消失不見。

　　謝鈺看著他離開的方向，在原地站了許久。

　　“走吧。”

　　按照高發的家人給的地址，謝鈺等人很快來到甘水巷一座小院門前。

　　莊鵬去敲了門，來應的是個四十來歲的漢子，胡子拉碴，看著有些不修邊幅。

　　“你們找誰？”

　　莊鵬給他看了腰牌，“你們這裡是不是住著一個叫高發的？”

　　那漢子瞬間乖巧起來，一邊讓他們進門，一邊指著東廂房道：“是啊，就是那間，不過已經好久沒回來了。”

　　乖乖，衙門的人，那姓高的犯了什麽事兒？

　　這是一座平平無奇的小院，正經能住人的只有正房和東西廂房，據說分別租賃給三撥人，都是做小買賣的。

　　正房裡住著兩兄弟，來開門的漢子帶著兒子住西廂，高發在失蹤前住東廂房。

　　聽見動靜，正屋冒出來一顆腦袋，可看清來人身上的官服後，就又滋溜一下縮了回去。

　　“大人，鎖著。”霍平去瞧了眼。

　　開門的漢子說：“高發走的時候鎖的，但牙行那裡還有，小人去拿。”

　　謝鈺點點頭，“叫當初租給高發房屋的人一並過來，本官有話要問。”

　　那漢子哎了聲，忙小跑著去了。

　　等待的過程很無聊，馬冰就小聲問謝鈺，“我看你剛才盯著趙秀才看了許久。”

　　謝鈺輕輕嗯了聲。

　　他看向牆頭，那裡頑強地長著幾根狗尾草，蓬松的，毛茸茸的杵在陽光下，朦朧一片。

　　“京裡多有當世大儒、大學士閑賦在家，而國子監等官學又用不了那麽多人，隻好傷春悲秋，或寄情山水。

　　我想著，能否請他們偶爾來這些城鎮講學，一來有事忙著，二來民間亦多有天資聰穎者，只是苦無機會……”

　　若有伯樂識得千裡馬，豈不是所有人的大幸？

　　秋日的陽光落在他的眼睛裡，像兩顆閃閃發亮的寶石，讓馬冰幾乎舍不得挪開眼。

　　“謝大人，”馬冰的語氣不自覺變得溫柔，“我有沒有說過，你真的是個很好的官。”

　　謝鈺一怔，忽然有些不自在，耳尖微微泛起血色。

　　但他還是非常認真地想了下，“似乎講過。”

　　頓了頓，他又很誠懇地補充道：“但不是一模一樣的話。”

　　言外之意，你完全可以再講的。

　　馬冰噗嗤一笑，還真就又說了一遍。

　　然後謝大人的眉宇間就漫起顯而易見的愉快。

　　另一頭的莊鵬和霍平就乖巧束手，杵在牆角當樹樁子。

　　過了約莫一刻鍾，牙人來開了高發的屋子，莊鵬一推門，就有塵土撲簌簌落下來。

　　他被嗆得咳嗽了兩聲，轉身問牙人和同院的漢子，“他具體多久沒回來了？”

　　牙人說：“小人不常過來，實在不大清楚，這房租都是一年一交，高發是四年前的十月來租的，今年還沒到期呢。”

　　那漢子想了一回，“好像去年十一月的時候還見過，大家偶然說起，要不要回去過年的事？後面嘛……好像確實沒有再出現。”

　　因為大家平時都很忙，並不是天天都在，偶爾見了也不過點個頭，胡亂寒暄幾句，算不得多麽深的交情。

　　之前高發消失，一起住的幾個人過了許久才發現，不過也只是嘀咕幾句，並沒往別處想，後來就漸漸不在意了。

　　萍水相逢而已，誰又在意誰呢？

　　馬冰去敲開正房的門，還把裡面縮著的青年嚇了一跳，問了幾句，得到了相同的回答。

　　待灰塵落下，謝鈺走進高發的屋子細看。

　　屋裡亂糟糟的，牆角和炕上都堆著許多雜貨，都是常見的針線、笸籮、銅盆彩繩之類。

　　地上和桌面積了厚厚一層塵土，連牆角都結起大大的蛛網。

　　人都說屋裡的蜘蛛是喜蛛，有了就代表會發生好事。

　　但這顯然是騙人的鬼話。

　　蜘蛛都成家了，裡面的住戶卻不知所蹤，生死不明。

　　謝鈺伸出手指輕輕一抹，就留下了清晰的痕跡。

　　看這個灰塵的厚度，至少有小半年沒人住了。門窗和鎖頭完好，沒有被人闖入的痕跡。

　　高發既沒有回老家，也沒有回他租住的房子，那麽到底去哪裡了呢？

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