謝鈺對元培道：“吃完飯你們去徐大牛家看看，再問問鄰居們和小河村的村長。”

　　如果在外地還有住處，多年的鄰居們不可能一點風聲都沒聽到。

　　還有一個叫張三女的姑娘，也是一樣辦。

　　雖然還沒去查，但大家都沒抱太大期望。

　　謝鈺看了馬冰一眼，“那丫頭倒機靈，膽子也大，讓她留下在衙門做事倒也不錯。”

　　剛才來的時候，他聽見了招娣哭求馬冰讓她買自己的話。

　　馬冰的眼睛都亮了下，“可以嗎？會不會很麻煩？”

　　原本她想著那姑娘那樣小，還想幫忙弄回賣身契後送回家，可一聽“招娣”這個名字，便迅速打消了這念頭。

　　招娣自己也不想回去。

　　“姐姐，您行行好吧，我爹早就說了，若不好好做活，就要把我許給村口的陳屠戶做填房，他都五十多了！”

　　妹妹來娣偷偷告訴她，陳屠戶承諾給爹一頭豬……

　　一個鮮活的女孩子，隻值一頭豬。

　　見她去了愁容，謝鈺也覺得高興，“不會的。”

　　肅親王如今自身難保，自然顧不上一個臉上有疤的小丫頭，弄個人出來不難。

　　他甚至還說：“你可以問問她，想不想改名字。”

　　現在知道她叫招娣的人並不多，戶籍冊子上也沒有記錄，完全可以就此成為全新的人。

　　馬冰果然高興起來。

　　“好！等她醒了，我就問問她！”

　　讓“招娣”見鬼去吧！

　　小河村和白沙村都很偏，饒是元培等人午飯後就立刻動身，也直到第三天早上才回來。

　　“徐大牛家大門外掛著鎖，我們翻牆進去看了，正如招娣所言，大件的家具都還在，也沒什麽貴重物件……”

　　他們還打開了箱子櫃子仔細翻看，大部分空蕩蕩的，但廚房角落的面缸裡卻還有大半缸發了霉的陳面。

　　另有一小袋米，房梁上吊著一塊肉，也早壞了。

　　“出事了。”

　　謝鈺肯定道。

　　對底層百姓而言，糧肉大過天，不管是搬家還是逃荒，縱使家具帶不走，也絕不可能丟下糧食。

　　元培點頭，“我們去問了鄰居和村長，都說之前沒聽徐家人說過搬家，也沒去找村長開過條子。”

　　他端起碗來喝了口水，繼續道：“不過因為徐桂芝在王府做活，每個月有將近一兩月錢，基本都讓徐大牛拿來了，兩口子和兒子們過得很舒服。有鄰居就說，攢了這麽些年，或許在別處買了宅子也未可知。”

　　徐大牛有兩個兒子，失蹤那年長子十歲，次子才五歲。

　　頓了頓，元培又道：“不過我覺得不太可能。”

　　哪怕徐桂芝“出息”，可出息了才幾年？

　　聽說徐大牛過去幾年一直大手大腳酒肉不斷，估計剩不下幾個錢兒，又留著老宅不動，去哪兒換大宅子？

　　馬冰問：“那徐大牛一家消失之前，沒人發現什麽異常，或聽見什麽動靜嗎？”

　　“還真有。”元培拍了下巴掌，“有個鄰居說，徐家人消失前徐大牛曾像以前一樣進城要女兒的月錢，可興衝衝去，卻是氣呼呼回，又在家裡嚷嚷了些什麽，他們沒聽清。結果幾天后，徐大牛又進城一趟，這次卻格外歡喜，嚷著什麽發財之類……再然後，徐家就空了。”

　　因這個插曲，才有鄰居猜測徐桂芝是不是被城裡的貴人看上了，帶著徐家發了財，瞧不上白沙村那破地方，連夜搬走去享福了。

　　宋推官摸著下巴道：“徐大牛第一次進城生氣，估計要麽沒見到徐桂芝，要麽沒拿到月錢……”

　　那後來為什麽又高興了？

　　是有誰承諾了他什麽嗎？

　　而張三女家的情況相對複雜些。

　　張三女的娘身子一直不好，爹又酗酒，還在外面養小寡婦，前頭兩個女兒都早早配了人，彩禮都讓張父拿去買了酒。

　　但張三女跟前頭兩個姐姐不一樣，從小就漂亮，簡直不像那個小村子裡能養出來的。

　　故而白沙村裡一直都有流言，說張三女根本就不是張家的種。

　　為此，張父沒少打罵妻女，也不舍得早早嫁她出去，很有點待價而沽的意思。

　　但後來，肅親王府的管事四處采買漂亮的女孩子，張父覺得來了發財的機會，馬上就將張三女賣了五兩銀子。

　　張父的想法和徐大牛等人差不多，且不說銀子，能進王府做事，簡直是祖墳冒青煙啊！

　　我女兒這麽漂亮，保不齊就給哪位主子爺看上，來日生個一兒半女，豈不全家雞犬升天？

　　張三女進了王府沒兩年，娘就病死了，自此張父陸續把剩下的女兒也都“處置”了，越發混帳無賴，村民們都不願與之往來。

　　後來張父失蹤，村民們甚至都沒在意。

　　直到開封府的人去查，還有百姓驚訝道：“不在嗎？好像最近是挺安靜的，別是喝死在外頭了吧？”

　　“喝死了才好，別整日發酒瘋，嚇得村裡的女人孩子們都不敢出門了。”

　　衙役們也翻牆撬鎖進屋看了，髒亂更勝垃圾場，甚至還養了好幾窩老鼠，家具都啃了。

　　除此之外，什麽都看不出來。

　　晚上招娣偷偷問馬冰，“馬姐姐，還能找到桂枝嗎？”

　　老實講，馬冰覺得有點懸。

　　即便找到了，或許生不如死。

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