畢竟前不久才有一位姑娘說自己和別的官員與眾不同，他覺得自己不應該辜負這份評價。

　　然後他就看見了漫山遍野的無名小花，面帶笑容的百姓，甚至還跑去城外，感受了一點田間吹來的晨風，欣賞薄紗般輕柔扭動的晨霧。

　　一切都跟他在開封城內看到的不一樣。

　　似乎有種更為質樸的，醇厚的東西在他心裡扎了根。

　　過了會兒，夥房送來早飯：

　　一大罐熱氣騰騰的小米粥，一盆煎得金燦燦的鹹香椿蛋餅，外加一盤子用香油和食醋涼拌的肥嫩雞絲，一盤對半切開的流油醃雙黃蛋，一份小蔥涼拌的嫩豆腐，還有一小筐素饅頭。

　　除小米外，皆是東河縣本地特產，侍弄出來既豐盛好看，也花不了幾個錢，就很好。

　　馬冰看著那盤醃雙黃蛋，笑道：“早就聽說東河縣盛產雙黃蛋，如今也算見識了。”

　　許多人認為雙黃蛋是吉兆，很愛多花點錢去買來吃，沒想到在這座有些偏僻的小縣城，雙黃蛋竟遍地都是。

　　包括謝鈺在內的好幾個人就想著，若回去的時候不著急，倒是可以買些雙黃蛋家去吃，便是送人也有些意趣。

　　這個念頭一出來，眾人先覺得好，可旋即又悚然一驚：

　　天爺，這該不會是陳維那老頭兒的陽謀吧？！

　　不然若真想用心招待京城來的差役，大可以做些其他的菜肴嘛，何至於一連幾頓都是雞和豆子！

　　飯桌上一陣沉默，忽聽元培幽幽道：“該不會接下來幾天，咱們要天天吃雞吧？”

　　陽謀就陽謀吧，只要真的好吃，買些也無妨。

　　可他們這一時半刻也走不了，若是一天三頓都這麽著，誰受得了？

　　眾人：“……”

　　意思都懂，但這話怎麽聽著有點不對勁？

　　東河縣不比開封城繁華，大部分店鋪入夜後都會關門，天亮後再開。

　　所以直到這日中午，西河縣衙的衙役們才帶回來一個好消息：

　　“回稟諸位大人，卑職等人挨著問了本縣在冊的九家鐵匠鋪，今早方有一家鋪子的鐵匠認出那蹄鐵是他家手藝……”

　　據那家的鐵匠說，看那蹄鐵應該是年前後那一批鐵料做的，但再細的也就想不出來。

　　“卑職已將買過那批鐵料的人員名冊帶回來，請大人過目。”那衙役遞上一本冊子。

　　元培接了再遞給謝鈺，“一共多少人？”

　　那衙役道：“共計一百三十一人。”

　　眾人怎舌，這麽多！

　　不過想想也是，那鐵匠鋪子做的就是給牲口打鐵掌的營生，一頭牲口四隻蹄鐵統共才費多少鐵料？

　　之前去開封府報信的東河縣衙衙役邱安興奮道：“大人，這麽一來，死者就是這一百三十一人中的一個！恐怕這些人也有住在東河縣的，可要卑職也帶人一並去上門問話？”

　　“是要上門問話，”謝鈺拍拍冊子，“但這些人未必就是死者。”

　　邱安一愣，倒也是。

　　對普通人家來說，牲口是重要財產，都是一家子混用的。或許當爹的去牽著牲口打蹄鐵，回頭卻是兒子騎著出門。

　　但無論如何，總歸是一家子，好歹有個調查方向了。

　　謝鈺對兩縣衙役們道：“去告訴陳大人和王大人，讓他們帶人分辨出名錄上住在各縣的，即刻挨家挨戶問訊。”

　　有了方向之後，案件進程驟然加快。

　　一百多戶聽著雖多，可分派到兩縣也不過各自幾十戶，派出幾十名衙役走訪，進門後直奔牲口棚，再問問誰家三十歲上下的男人外出未歸，目標極其清晰明確，一切都順利得很。

　　當天傍晚就有了結果。

　　死者名叫王征，二十九歲，現住西河縣郊，已經娶妻生有一子，父母俱在。

　　衙役們等門時，王家人尚不知道發生了什麽事，被問起牲口時便道：“是呢，我兒初十那日說要出門走親戚，順便去城裡做些小買賣，如今還沒回來。”

　　衙役問：“既沒回來，你們也不著急？怎的不報官？”

　　王家人便小心翼翼道：“以往出去多待幾日也是有的，何況官府……”

　　普通百姓對衙門那種地方素來有敬畏之心，能不去就盡量不去。

　　況且只是暫時沒回來，萬一剛報了官就家來，豈不叫左鄰右舍看笑話！

　　衙役先問了王征身高體貌，又問他是否有心疾。

　　王家人都十分驚訝，“是呢，他從小身子骨就不大好，大了之後越發厲害，都不敢胡亂跑動的。”

　　這就錯不了了。

　　衙役們便將王征的遺物給他們看，王家人一看，頓時哭死過去。

　　“這，這是怎麽了啊！”

　　“好端端的出個門，怎麽就這樣了啊！”

　　衙役問道：“他哪天出的門？去誰家？可帶什麽行囊或別的東西了嗎？”

　　王家二老下意識看了兒媳一眼，衙役也跟著看過去。

　　為什麽看她？

　　有什麽隱情？

　　“出門時，倒是帶了幾件換洗的好衣裳，”王家兒媳局促地捏著兩隻手，一張臉白一陣紅一陣，猶豫了許久才蚊子哼哼似的說：“他，他在東河縣有個表妹……”

　　話音未落，王家二老齊齊變臉，一個將她扒拉到身後，一個對衙役陪笑道：“親戚，就是尋常走親戚。”

　　衙役卻不睬他，對視一眼，“來啊，都帶回衙門問話！”

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