相較城中建築的寬敞疏朗，這邊的住宅明顯更為狹窄細長，分布也更緊湊。

　　以至於兩排房屋之間的道路和兩側排水溝都細細的，僅容兩人並肩行走，莫說車子過不來，便是再多一個人，就要側身避讓了。

　　謝鈺和馬冰停下腳步看了看，就轉身找了家小飯館，略交點銀錢，將馬匹寄存。

　　臨走前，馬冰還特意警告大黑馬不許打架，也不許咬別的馬兒的尾巴。

　　大黑馬渾不在意地甩了甩頭。

　　聽見了聽見了，兩隻耳朵都聽見了。

　　不管看多少次一人一馬的互動，謝鈺都會覺得有趣。

　　寄存了馬匹後，兩人步行深入巷子。

　　因兩側水溝窄小，排水便不是那麽順暢，距離上次下雨已經過去數日，可地上竟仍有些許積水。

　　眼下日頭快到正中，南牆靠下將近一半的地方仍被濃鬱的陰影籠罩。終年不見天日的牆角悄然蔓延出成片的苔蘚，在陰影中綠到發黑。

　　空氣中彌漫著汙水、油漬乃至殘羹剩菜混雜後產生的淡淡怪味，嗅覺靈敏的馬冰忍不住打了兩個噴嚏。

　　謝鈺剛要掏手帕，腳下一浮，暗道不妙，忙向一旁閃避。

　　奈何為時已晚。

　　地磚年久失修，看似平坦的路面下不知隱藏了多少“機關”，他一腳下去，石磚另一頭便高高翹起，“啵唧”一聲，汙濁的水花飛濺。

　　饒是他動作迅捷，長袍一角也被黑色水花抓住，留下一團顯眼的痕跡。

　　謝鈺的動作一僵。

　　馬冰十分同情地看著他。

　　此時巷子另一頭來了個挑著泔水桶的漢子，老遠見了他們就吆喝道：“哎，讓讓，讓讓~”

　　話音未落，兩人立刻整齊地向牆根褪去，下意識屏息凝神下巴後縮，活像壁虎成精。

　　那漢子瞅了他們一眼，小聲嘟囔著去了。

　　兩人恍惚聽到“穿長袍來這裡……有毛病嘛！”

　　謝鈺：“……”

　　馬冰：“……”

　　哎不是大哥，你沒看見那是官袍嗎？！

　　考慮到經過那貨販一事後，劉春蘭可能會提高警惕，輕易不給陌生人開門。

　　而如果他們直接表明身份，也不敢保證對方是否會逃跑。

　　於是兩人就先去找了街長。

　　為方便管理，這類民宅每條街都會定期推選出一位街長，往往由當地有威望有能力的長者擔任，負責日常政令傳達和大小事件組織。

　　若是誰家有矛盾了，也會幫忙調解。

　　綜合王秀香和街長的話，劉春蘭的丈夫白天會去城中一家糧行做活，晚上才回來，白天只有她和公婆、孩子在家。

　　若有人敲門，一般都是劉春蘭來開。

　　街長去敲了門，果然有個三十歲上下的女人應聲，卻不急著來開門。

　　“誰啊？”

　　街長對謝鈺和馬冰做了個口型“劉春蘭”。

　　“我，韓老頭兒，二喜家的，開門啊。”

　　劉春蘭的丈夫小名二喜，這一帶的老人便稱呼她為二喜家的。

　　聽見是街長，劉春蘭不疑有他，忙過來開門，一抬頭，卻見街長退在後面，當先的是一對陌生的年輕男女。

　　韓老頭兒從兩人的肩縫望過來，對劉春蘭道：“二喜家的，兩位大人找你有點事，你們慢慢說，我先走了啊。”

　　他經常與底層差役打交道，知曉厲害，不敢多問，轉身就走。

　　只是心中不免暗想，這一家子都是老實的，該不會犯事兒吧？

　　劉春蘭一看謝鈺的官袍，臉刷地就白了。

　　這麽快？

　　越過劉春蘭的肩頭，馬冰看到院中獨自玩耍的孩童，便壓低了聲音道：“知道我們來做什麽吧？配合些，別鬧出動靜嚇著孩子。”

　　劉春蘭的嘴唇抖動幾下，忽然紅了眼眶。

　　她朝馬冰行了一禮，哀求道：“大人，好歹，好歹讓我進去說一聲，晌午飯還沒好呢……”

　　這裡沒有後門，兩邊牆也很高，劉春蘭一個婦道人家，跑是跑不了的。

　　謝鈺就點了頭，“去吧。”

　　劉春蘭飛快地抹了下眼角，轉身進去抱著孩子親了親，又進屋與公婆磕了頭，說了幾句，飛快地出來了。

　　“走吧。”

　　謝鈺往裡看了眼，正見兩位老人掀簾子出來，茫然地看著他們。

　　“蘭啊……”

　　一路上劉春蘭都很安靜，沒有反抗，也沒有掙扎，甚至都沒問衙門是怎麽知道的。

　　回到衙門後，她乾脆利落地交代了事情經過。

　　“……民婦住的地方距離集市和商鋪並不算近便，日常忙碌時，沒什麽空出門，便有貨郎挑著擔子，隔三差五上門買賣。

　　那貨郎人稱高快腿，幾乎每個月都來，有時走得累了，街坊鄰居也會請他進去歇腳，給碗水喝。

　　而他看見誰家艱難，偶爾還會幫著打水劈柴什麽的……”

　　就因為熟悉，所以劉春蘭一點兒戒心都沒有。

　　“那幾天很冷，地上還有雪，民婦見那高快腿一張臉凍得青白，褲子上也有雪痕，似乎摔過一跤，便請他進院子歇腳，又煮了滾滾的熱水與他取暖。

　　當時外子做活去了，老人孩子都在屋裡沒出來，民婦正蹲著挑選針線，他，他竟從後面一把摟住了！”

　　說到這裡，劉春蘭渾身發抖，面上湧起巨大的憤怒。

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