“此畫，至少出自兩人之手。”

　　裴少淮驀地轉頭望向父親，臉上略驚訝好奇，又想起父親埋頭書房幾十年，有些賞畫的愛好，自然懂得比他多一些。裴少淮問道：“父親何出此言?”

　　裴秉元指著畫上那首詩說：“題字筆劃之末微微分岔，帶有筆鋒，應當是寫字時奮筆直下，驀然勾腕抬筆，戛然而止，方能得此瀟灑筆鋒。”

　　裴少淮頷首，寫字一道他已得小成，他理解這樣張揚的筆法。

　　方才只顧著看畫，倒忘了畫上還有一首詩。

　　裴秉元又指著畫中稻穗道：“而作畫時，畫師筆筆畫滿，筆觸極細，方能勾勒出稻穗的細節，可見其性子又細又穩。”

　　最後道：“字如其人，畫如其人，文亦如其人，由此可見畫和詩分別出自不同的兩人之手。”

　　裴少淮了然。他將南居士的事一一說與父親聽，然後問道：“這樣一位學問淵博的學者，在蘇州府裡總會留些蹤跡罷，依父親之見，南居士會是何人?又當何處去尋他?”

　　裴秉元踱步思忖，說道：“他未必就在蘇州府內，或是周邊其他府州，或是小住於此，皆有可能。有此見識的學者，有意隱匿自己的身份，又豈會讓你輕易查到?”

　　“父親分析得是，是孩兒太急了。”失了分寸。

　　裴秉元拍拍裴少淮的肩膀，安慰道：“正如他所言，莫急，時日還長……若是有緣，這位南居士自然會來尋你的。”

　　……

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　　冬日江南天氣好，霜後仍見萋萋青草，枝頭不見落葉，粗一看，讓人以為是北境裡的春日。

　　光景雖好，但該有的寒意不會少半分。寒風呼呼從北而來，又摻上江面的水氣，從衣領鑽進衣袍裡，縱使再厚實的衣裳，都抵不了這濕寒的冷氣。

　　京都來信，徐瞻隱晦提醒嶽丈，朝廷過了春日就會下旨，諸多臨海州縣將準予開海，允許商賈出海行商，太倉州正在此列。

　　趁著冬日農閑，裴秉元召集百姓，家家戶戶出人出力，牢牢把住了那個破舊碼頭，開始重修。

　　若家有余糧，日子有盼頭，父母官許他們以揚州繁華，誰又懼那冬日海水之寒?乾勁十足。

　　裴秉元每日出門前，林氏欲為他披上白貂披風，裴秉元解釋道：“我要去舊碼頭看看，若是穿著錦衣玉袍，總是不好……冷就冷些罷，我

　　抖一抖就好了。”

　　林氏不好多勸，道：“晚上記得回來吃口熱乎的，別整日在外頭對付。”

　　“我省得了。”

　　半日過去，裴秉元這日午後早早就回來了，臉上洋溢著笑意，一進門就喊道：“夫人，快去準備筆墨。”

　　林氏省得有好事，猜出了幾分，速速準備好筆墨，取來了空折子，邊研墨邊問道：“京都城裡下旨了?”

　　裴秉元點頭，笑著應道：“我可以向聖上問賞了。”

　　年終歲末，外派官員當年取得好的功績，理應賞賜，多以賞官升品為主。裴秉元年頭的時候剛剛升了一品半，總不好連著繼續升官，但他上任這一年功績不俗，必須嘉賞，故此有問賞一說。

　　裴秉元下筆寫道：“……府上老母病重多日，微臣不孝，遠在江南之地，以民事為重，當不負聖上所托，故未能返京伺候一二……”

　　“……老母秋日受寒咳嗽不已，冬日恐怕加重，月有望朔圓缺，芸芸眾生總有歸處，微臣惶恐……”

　　“……三女若竹自幼教養於祖母膝下，方得如此品性。如今祖母病重，尤為思念孫女若竹，心心念念夜夜不忘，若竹亦是盼著到祖母跟前盡孝一二，以表教養之恩……”

　　“……大慶素以忠孝為人之要義，微臣叩請聖上開恩，準許女官裴若竹出宮，解祖孫相思之愁，廣天下之孝道……”

　　裴秉元寫得極認真，幾易其稿，閱讀數遍之後，才開始謄抄。

　　地上落滿了寫廢的折子。

　　……

　　……

　　裴秉元的折子快馬加鞭傳回京都，置於聖上案上。

　　這日，聖上在禦書房批閱奏折，身邊內官持著白浮塵，稟道：“聖上，安平郡王府鎮國將軍送嫁歸來，在殿外聽候著。”

　　聖上撂筆，道：“傳。”

　　“傳鎮國將軍燕承詔覲見——”

　　燕承詔沒穿從一品鎮國將軍的華服，反倒穿的是南鎮撫司緹帥的官服，正三品。

　　內官的一聲傳召讓他驀地醒過神來。燕承詔身為錦衣衛之首，極少思緒飄忽不定，方才是個例外。

　　只因入宮前父親對他說的那番話——

　　“此番進宮，你務必向聖上請賞賜婚，求娶景川伯爵府三女裴若竹，結紅葉之盟。”

　　“裴家已經拒了，父親何必執意於此?”

　　“只需聖上開口賜婚，裴家拒與不拒又如何?”

　　“裴家已非昔日。”他想說的是，裴家不會乖乖就范的。

　　“裴家若是昔日不變，我又豈會籌謀你與之結親?此番結親於郡王府唯有好處，你無需顧慮重重。”

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