竹姐兒頷首，眼中噙淚，道：“母親教養之恩，莫不敢忘。”

　　林氏小心翼翼將那隻不太合手的鐲子脫下來，戴到了竹姐兒的手腕上，恰恰好。

　　竹姐兒眼中的淚隨之湧出，不能自控——這隻不起眼的玉鐲，是小娘平日所戴，已經戴了十數年了。

　　她想起小娘昨夜替她梳洗時說的話，道：“你能嫁到正經人家做正經的大娘子，小娘很歡喜也很滿足……”語氣平而綿長，歡喜之余，又帶著些遺憾。

　　竹姐兒微側頭，看到門後的小娘哭成了淚人，紅著雙眼朝她揮揮手，臉上已經沒有了遺憾的神色。

　　林氏借著一枚玉鐲，替從未爭過搶過的沈姨娘，略了卻心願。

　　少津背著姐姐出門，一步步送她上花轎，心間湧出一股辛酸不舍，才省得長兄的那句“情至真時不信也信”是何意，倘若真有神佛在，倘若禮儀風俗真可保一世平安順遂，他應當在此刻做得足夠妥當。

　　背著姐姐，將她送到另一個人家去，其間滋味難言。

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　　天子賜婚，南平伯爵府裝點得很風光，但酒席上卻並無多少人。無他，喬允升送出去的請柬本就不多，隻邀了相識相熟之人。

　　是以，戌時未盡，他便招待完賓客，回到新房裡。

　　房門一開，喜燭火苗隨風微搖，喬允升飲酒知度，臉上隻微微醺紅，身上並無過重的酒氣，氣定神閑。

　　竹姐兒靜坐在榻上，待揭蓋頭。

　　喬允升叫婆子、丫鬟把床上的桂圓紅棗銀錢之類的小物件收拾走，又備好了洗漱所用的熱水，便將她們遣了出去。

　　喬允升斟了交杯酒，才提著金色喜杆坐到榻上，輕輕挑起了蓋頭，見到了心心念念之人。

　　屋內靜謐幾乎定格，兩人都心儀對方卻又有些拘謹，按禮喝過交杯酒後，沒有回到榻上，反在茶案前坐了下來。

　　“竹……”喬允升口誤又改了過來，道，“夫人餓否?”

　　“方才吃過了。”

　　喬允升畢竟喝了些酒，酒催人膽，紅著脖子說道：“夫人總說我清瘦，為夫這段時日多吃了許多……夫人是不是要檢查一下課業，看看為夫是否還是清瘦?”

　　小眼神一直看著屏風後，那裡飄出絲絲氤氳的熱氣，飄飄渺渺，房內有一層薄薄的水霧。

　　喬允升探出了一步，竹姐兒便也沒那麽拘謹了，她伸出手，解下了喬允升腰帶結，玩笑道：“官人想叫我伺候洗換?”

　　“……”喬允升擺擺手，“不敢不敢。”

　　第85章

　　寒冬天裡，夜半漸漸下起了雪，屋內照舊溫熱著。

　　大澡桶裡熱水已經涼了下來，靜靜的水面，泛著一圈圈的微波。木桶外，灑出的一片水漬未乾，還有散落的巾帛。

　　茶案上，窗台上，一對對的紅燭燃亮，火苗熾烈，燭台點點紅蠟滴落，直到夜半才燃盡熄滅。

　　翌日大早，天還未亮，喬允升依著夫人，同被而眠，睡得安靜而沉沉，許是被窩裡太熱乎了，鼻尖泛著幾顆細汗。

　　嬤嬤前來敲門，輕喊了一聲，竹姐兒立馬便醒來了，而喬允升只動了動身，依舊拽著竹姐兒的手繼續睡。

　　嬤嬤道：“夫人，都按您先前吩咐的準備好了。”這是竹姐兒專門帶過來的老人。

　　“省得了。”竹姐兒應道。

　　“一，二，三……”竹姐兒對喬允升數數道。

　　喬允升就著“三”聲睜眼，松開了手，乖乖起身，準備穿衣。

　　新婚後的第一日，按規矩，新人要去給長輩行禮。

　　雞鳴已盡，天大亮，南平伯爵府的正大堂裡，喬二房、三房的叔嬸端坐著，等著新婦過來給他們敬茶、問安，相互間細聲說著要怎麽立好喬家的門風規矩。

　　一盞茶喝完，第二盞茶都涼了，卻仍未見人來，喬二叔臉上生怒，滿腹打算要好好教訓這個侄媳，並叫小廝去催一催。

　　小廝回來，支支吾吾回稟道：“回二老爺，伯爺早早就進祠堂裡祭拜祖先了，大夫人則在偏祠裡上香敬茶，天蒙蒙亮時又帶著人去河邊放荷燈，以新婦之態在河邊禱念，行九拜之禮。”

　　二房、三房四人臉色鐵青，憋著一口怒氣卡在喉間，咽不下去又吐不出來。

　　喬二叔只能一掌拍在茶案上，震得茶盞跌落，碎了一地。

　　這兩口子壓根就沒把他們放在眼裡，這番行動等於告訴全府上下、告訴外人——只有那已故的大房夫婦，才喝得起跪敬公婆的新婦茶，二房三房就莫披著個叔父嬸母的皮子，想以此拿捏他們。

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　　三日後回門，裴家辦大宴迎接新姑爺。

　　蓮姐兒、蘭姐兒、英姐兒也帶著夫君一塊回來了。

　　宴席上，四位姑爺坐在一塊，性子各不相同卻相談融洽，喬允升很快和三位連襟熟絡起來。

　　大姑爺徐瞻在翰林院任職多年，最是穩重，是四連襟中的“頭頭”。

　　二姑爺司徒暘為人豪爽，說話粗直，但有理有度，最是能活絡氣氛，幾句話就拉近了距離。

　　三姑爺喬允升話不多，謙謙和和的，每每姐夫妹夫說話時都聽得認真，到了關鍵處才發表見解。

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