傍晚，阿圓收拾好東西，帶著婢女寶音去正院吃晚飯，但才走到廊下就發覺氣氛肅穆沉寂，連站在門口的婆子都耷拉著眉眼。

　　她小聲問：“發生何事了?”

　　婆子搖頭，與此同時裡頭的說話聲斷斷續續傳出來。

　　“考中慧香書院的人家這麽多，怎的就單單找你?”

　　“我看他們是看準咱們褚家好拿捏罷了。”

　　“我女兒辛辛苦苦準備了兩個月，練字練得手腕都紅了也不喊疼，好不容易考中慧香書院，他們說要就要?”

　　“簡直欺人太甚！”

　　“上回過來道歉，我還以為是個知禮的人家，竟不想人家是先禮後兵，早就擱這等著呢。”

　　“要讓我女兒把這名額讓出去，我實在不甘心。”

　　阿圓聽到這裡心頭一驚，趕緊走進去：“娘，爹爹，你們在說什麽?”

　　“阿圓聽見了?”

　　阿圓點頭。

　　“過來，”褚夫人把女兒拉過去，抱在懷中，憐愛地撫她腦袋：“別擔心，娘會想法子。”

　　坐在一旁垂頭喪氣的褚文耀出聲問：“你有何法子?”

　　“法子是靠人想的，”褚夫人說：“現在沒有，想想總會有。你莫不是真想拿女兒前程去換你升官發財?”

　　褚文耀頓時抬頭，眼如銅鈴：“我何時說過這話?我是那種人?”

　　褚夫人心裡惱火，也是一時說氣話，她自然知道丈夫是什麽樣的人。

　　過了會，褚夫人道：“不若明日去問問我弟弟，他在丞相府當官，雖官職不高，但人脈還是廣的。”

　　“況且他每日見的是丞相大人，靖海侯府敢這麽明目張膽欺壓同僚，我就不信顧丞相得知了會不管。”

　　“也很難說，”褚文耀道：“顧丞相管天下黎民百姓，日理萬機，哪會管這種小事?興許還會連累你弟。”

　　褚夫人剜他一眼：“那你說怎麽辦?”

　　褚大人不吭聲了，像雨打的芭蕉，蔫得很。

　　“阿娘，”這時阿圓開口道：“我也不一定非得去慧香書院的，其他書院也可以啊。”

　　聞言，褚夫人摟緊女兒，更是心疼的不得了。她的阿圓這麽懂事，無論如何都得為她爭一爭。

　　褚夫人當即對丈夫道：“這樣，你明日午時下職，乾脆直接去丞相府尋我弟弟，把這事說與他聽，看他那有何法子。”

　　.

　　次日，阿圓起床後無精打采，她原本準備好了漂亮衣裙和筆墨要去慧香書院讀書來著，結果事情竟突然變化。

　　她阿娘雖說想法子，可阿圓總覺得事情很難。

　　就連寶音也說，靖海侯府權勢大，女眷們偶爾吵個嘴沒什麽，但若是遇到讀書這樣的大事，勳貴世家比尋常人家更看重呢。

　　肯定是鐵了心要奪這個名額去。

　　為此，阿圓歎了一上午的氣，快到午時才不得不換了身衣裳，然後出門。

　　今日，她得跟爹爹一起去見舅舅。

　　舅舅在丞相府當值，而丞相府在皇城東邊，那片都是達官貴人們住的地方。丞相府尤為氣派，僅府邸就佔了整條常府街。

　　阿圓跟爹爹到地方時，光找大門就找了許久。

　　下馬車時，父女倆看著相府門口高大雄威的石獅子，皆沉默了。

　　今日貿然來相府找人，也不知能否進得去。

　　褚大人遲疑了片刻，走上台階去敲門。

　　開門的是個青衣小廝，見褚文耀穿的是低品階的官袍，旁邊還站著個白白嫩嫩的小姑娘，疑惑地問：“請問找誰?”

　　“我們找肖聞義肖大人，不知可否......”

　　未等她說完，小廝道：“不認識肖大人，若有事，還請去肖府尋人，這裡是丞相府。”

　　他正欲關門，褚文耀趕緊說道：“肖大人是丞相府屬官，在這任職多年，怎麽會不認識?”

　　小廝道：“這位大人，我們相府的屬官多如牛毛，叫我如何一一認得?”

　　“這......”

　　小廝對於這種事見怪不怪，這年頭打著各樣旗號來相府攀關系送禮的人他見得多了，看在這位帶著個討喜的小姑娘的份上，他才多說幾句。如若不然，早就關上門，懶得囉嗦。

　　褚大人想想也是，怪他操之過急，索性等小舅子下職，直接去他府上尋便是。

　　他正欲轉身離開，旁邊，阿圓脆生生地開口了。

　　“你能讓我們進去自己找肖大人嗎?”她說：“我以前來過這裡，知道路的。”

　　小廝一愣，笑了：“小姑娘來過我們相府?可莫要撒謊哇。”

　　“我才不撒謊，”阿圓說：“以前婧兒姐姐過生辰時，我跟姐姐來過的。”

　　阿圓的姐姐褚琬是顧丞相的妹妹顏婧兒的手帕交，顏婧兒十四歲生辰時曾邀請姐妹倆來丞相府吃茶。

　　說起此事，褚大人也想起來了：“對對對，我大女兒跟顧丞相的妹妹乃是好友，此前她們姐妹倆還來過這。”

　　小廝略微遲疑起來，顏姑娘他們是知道的，顧丞相極其寵愛，整個西苑就顏姑娘一位女主子。雖如今顏姑娘出門求學去了，但每年顧丞相都派人送許多東西過去。

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