張敬雙手撐在拐杖上，借著力站穩，“今日朝上，蔣先明所奏冬試案，你是否提前知曉？”

　　“這話兒是怎麽說的？”

　　孟雲獻學起了裴知遠。

　　“若不是，你為何一言不發？”

　　張敬冷笑，“你孟琢是什麽人，遇著與你新政相關的這第一樁案子，你若不是提前知曉，且早有自己的一番算計，你能在朝上跟個冬天的知了似的啞了聲？”

　　“官家日理萬機，顧不上尋常案子，夤夜司裡頭證據不夠，處處掣肘，唯恐牽涉出什麽來頭大的人，而蔣禦史如今正是官家跟前的紅人，他三言兩語將此事與陛下再推新政的旨意一掛鉤，事關天威，官家不就上心了麽？”

　　孟雲獻倒也坦然，“我這個時候安靜點，不給蔣禦史添亂，不是皆大歡喜的事兒嗎？諫院的老匹夫們今兒也難得勁兒都往這處使，可見我回來奏稟實施的‘加祿’這一項，很合他們的意。”

　　“可我聽說，那冬試舉子倪青嵐的妹妹言行荒誕。”今兒朝堂上，張敬便聽光寧府的知府提及那女子所謂“冤者托夢”的言行。

　　更奇的是，即便入了光寧府司錄司中受刑，她也仍不肯改其言辭。

　　“言行荒誕？”

　　孟雲獻笑了一聲，卻問：“有多荒誕？比崇之你昨兒晚上見過的那場雨雪如何？”

　　整個雲京城中都在下一樣的雨，然而那場雪，卻只在城南有過影蹤。

　　雪下了多久，張敬便在廊廡裡與賀童坐了多久。

　　他雙膝積存的寒氣至今還未散。

　　“你敢不敢告訴我，你昨夜看雪時，心中在想些什麽？”

　　孟雲獻忽然低聲。

　　“孟琢！”

　　張敬倏爾抬眸，狠瞪。

　　“我其實，很想知道他……”

　　“你知道的還不夠清楚嗎！”張敬打斷他，雖怒不可遏卻也竭力壓低聲音，“你若還不清楚，你不妨去問蔣先明！你去問問他，十五年前的今日，他是如何一刀刀剮了那逆臣的！”

　　轟然。

　　孟雲獻後知後覺，才意識到，今日，原來便是曾經的靖安軍統領，玉節將軍徐鶴雪的受刑之期。

　　堂中冷清無人，隻余孟雲獻與張敬兩個。

　　“孟琢，莫忘了你是回來主理新政的。”

　　張敬步履蹣跚地走到門口，沒有回頭，隻冷冷道。

　　他們之間，本不該再提一個不可提之人。

　　孟雲獻在堂中呆立許久，揉了揉發酸的眼皮，撣了幾下衣袍，背著手走出去。

　　禦史中丞蔣先明一上奏，官家今晨在朝堂上立即給了夤夜司相應職權，下旨令入內侍省押班，夤夜司使韓清徹查冬試案。

　　城中雨霧未散，夤夜司的親從官幾乎傾巢而出，將貢院翻了個遍，同時又將冬試涉及的一乾官員全數押解至夤夜司中訊問。

　　夤夜司使尊韓清在牢獄中訊問過幾番，帶鐵刺的鞭子都抽斷了一根，他渾身都是血腥氣，熏得太陽穴生疼，出來接了周挺遞的茶，坐在椅子上打量那個戰戰兢兢的衍州舉子何仲平。

　　“看清楚了麽？這些名字裡，可有你熟悉的，或是倪青嵐熟悉的？”

　　韓清抿了一口茶，乾澀的喉嚨好受許多。

　　“具，具已勾出。”

　　何仲平雙手將那份名單奉上，“我記得，我與倪兄識得的就那麽兩個，且並不相熟，我都用墨勾了出來。”

　　他結結巴巴的，又補了一句：“但也有，有可能，倪兄還有其他認識的人，是我不知道的。”

　　周挺接來，遞給使尊韓清。

　　韓清將其擱在案上掃視了一番，對周挺道：“將家世好，本有恩蔭的名字勾出來。”

　　周挺這些日已將冬試各路舉子的家世，名字記得爛熟，他不假思索，提筆便在其中勾出來一些名字。

　　這份名單所記，都是與倪青嵐一同丟失了試卷的舉子。

　　共有二十余人。

　　韓清略數了一番，周挺勾出來的人中，竟有九人。

　　“看來，還故意挑了些學問不好的世家子的卷子一塊兒丟，憑此混淆視聽。”韓清冷笑。

　　此番冬試不與以往科舉應試相同。

　　官家為表再迎二位相公回京推行新政之決心，先行下敕令恢復了一項廢止十四年的新法，削減以蔭補入官的名額，若有蒙恩蔭入仕者，首要需是舉子，再抽簽入各部尋個職事，以測其才乾。

　　“使尊，凶手是否有可能是在各部中任事卻不得試官認可之人？”周挺在旁說道。

　　有恩蔭的官家子弟到了各部任事，都由其部官階最高者考核，試探，再送至禦史台查驗，抽簽則在一定程度上避免了試官與其人家中或因私交而徇私的可能。

　　“勾出來。”韓清輕抬下頜。

　　周挺沒落筆，隻道：“使尊，還是這九人。”

　　“這些世家子果然是一個也不中用。”韓清端著茶碗，視線在那九人之間來回掃了幾遍，其中沒有一人與何仲平勾出來的名字重合。

　　韓清將那名單拿起來，挑起眼簾看向那何仲平：“你再看清楚了這九個人的名字，你確定沒有與你或是倪青嵐相識的？不必熟識，哪怕只是點頭之交，或見過一面？”

　　何仲平滿耳充斥著那漆黑甬道裡頭，牢獄之中傳來的慘叫聲，他戰戰兢兢，不敢不細致地將那九人的名字看過一遍，才答：“回韓使尊，我家中貧寒，尚不如倪兄家境優渥，又如何能有機會識得京中權貴？這九人，我實在一個都不認得。”

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