“那你為何如此輕易就認了罪？”

　　“是，是賈岩先認的！夤夜司的人雖沒對兒子動刑，可是他們當著我的面刑訊賈岩了！爹，賈岩他指認我，我，我太害怕了……”

　　賈岩便是吳繼康的書童。

　　吳繼康談及此人，他便幾欲嘔吐，他想起來這個人在夤夜司中已經被折磨得不成人形了，而且是當著他的面受的刑。

　　他甚至不敢細想賈岩血肉模糊的臉皮，不敢想那雙望向他的眼睛，可是這些畫面非要往他腦子裡鑽，他渾身止不住地顫抖，腰塌下去便開始乾嘔。

　　“我看你是覺得，你姐姐在宮裡，而我又找了人替你遮掩，你覺得你自己如何都死不了，是不是？”

　　吳太師在梁神福面前表現得那般愛子之深，此時他的臉色卻愈加陰沉冷漠。

　　“難，難道不是嗎？”

　　吳繼康雙膝往前挪，一直挪到吳太師面前，他抖著手抓住吳太師的衣袍，“爹，我不會死的對不對？您和姐姐都會救我的對不對？我不想再去夤夜司了，那裡好多血，好多人在我面前被折磨，我做噩夢了……我做了好多的噩夢！”

　　吳太師一腳踢在他的腹部，這力道很大，吳繼康後仰倒地，疼得眼眶都紅了，在地上蜷縮起來。

　　“早知如此，你為何還要給我添亂？”吳太師猛地一下站起來，居高臨下地盯著他，“你當初找杜琮行舞弊之事時，可有想過此事有朝一日會被人翻出來？我在前頭想盡辦法替你遮掩，你倒好，陷害倪青嵐妹妹不成，反倒讓韓清那麽一條沒事物的惡狗抓住了把柄！”

　　“爹，官家要保我，官家要保我的！”

　　吳繼康艱難呼吸，“我只是不想她在鬧下去，我想讓她滾出雲京，若是她不能滾，我殺了她就是，像，就像殺了倪青嵐一樣簡單……”

　　他像是陷入了某種魔障。

　　準確地說，自倪青嵐死後，他便一直處在這樣的魔障之中。

　　“你啊你，我怎麽生了你這麽個東西！”

　　吳太師怒不可遏，“我倒還沒問你，你為何要將倪青嵐的屍首放在清源山上的泥菩薩裡！你若謹慎些，這屍首誰能發現！”

　　“超度嘛。”

　　吳繼康的反應很遲鈍，像喃喃似的，“我把他放進菩薩裡，他就能跟著菩薩一塊兒修行，然後，他就去天上了，就不會變成厲鬼來找我……”

　　“爹，我只是忘了給他吃飯，我本來沒想殺他，可是他餓死了……”吳繼康煩躁地揉著腦袋，發髻散亂下來，“為什麽他要有個妹妹，要不是她，沒有人會發現的，沒有人！”

　　“你看看你這副樣子！哪裡像是我吳岱的兒子！學問你做不好，殺人你也如此膽慫！”

　　吳太師氣得又狠踢了他一腳。

　　“那您讓倪青嵐做你的兒子好了！”

　　吳繼康敏感的神經被吳太師觸及，他又受了一腳，疼得眼眶濕潤，他喊起來：“葉山臨說他學問極好，他們都說他能登科做進士！只有我，無論我如何刻苦讀書，我始終成不了您的好兒子！”

　　吳太師的臉色越發鐵青，吳繼康越來越害怕，可他抱著腦袋，嘴裡仍沒停：“您一定要逼我讀書，您再逼我，我也還是考不上……”

　　外人都道太師吳岱老來得子，所有人都以為吳岱必定很疼這個兒子，連早早入宮的貴妃姐姐也如此認為。

　　可只有吳繼康知道，都是假的。

　　比起他這個兒子，吳太師更看重的是他的臉面。

　　老來得子又如何？他見不得自己的兒子庸碌無用，自吳繼康在宮中昭文堂裡被翰林學士賀童痛批過後，吳太師便開始親自教導吳繼康。

　　十三歲後，吳繼康便是在吳太師極為嚴苛的教導下長大的，他時常會受父親的戒尺，時常會被罰跪到雙腿沒有知覺，時常隻被父親冷冷地睇視一眼，他便會害怕得渾身止不住地顫抖。

　　即便是如此強壓之下，吳繼康也仍不能達到父親的要求。

　　原本吳繼康還想自家有恩蔭，他再差也差不到哪裡去，可官家忽然要重推新政，父親為表忠心，竟要他與那些寒門子弟一塊兒去科考。

　　臨近冬試，吳繼康卻惶惶不安，他生怕自己考不上貢生，將得父親怎樣的嚴懲，他什麽書也看不進去，便被書童賈岩攛掇著去了一些官家子弟的宴席。

　　那宴席上也有幾個家境極一般的，都是些會說漂亮話兒的主，被其他的衙內招來逗趣兒的，其中便有一個葉山臨。

　　酒過三巡，席上眾人談及冬試，那家中是經營書肆的葉山臨沒的吹噓，便與他們說起一人：“我知道一個人，他是雀縣來的舉子，早前在林員外的詩會上現過真才的，是那回詩會的魁首！說不得這回他便要出人頭地！”

　　眾人談論起這個倪青嵐，有人對其起了好奇心，便道：“不如將人請來，隻當瞧瞧此人，若他真有那麽大的學問，咱們這也算是提前結交了！”

　　葉山臨卻搖搖頭：“他不會來的，我都沒見過他。”

　　“只是被林員外看重，此人便清傲許多了？咱們這兒可還有幾位衙內在，什麽大的人物還請不來？”

　　“不是清傲，只是聽說他不喜這樣的場面，他的才學也不是假的，我識得他的好友，一個叫何仲平的，那人給我看了他的策論，那寫的是真好啊，這回冬試又是給新政選拔人才，他那樣的人若不能中選，可就奇了！”

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