門裡出來一個顫顫巍巍的老嫗，渾濁的眼不知在看著哪處，一遍遍地喊一個名字。

　　農婦趕緊放下手裡的活計，一邊輕哄著，一邊將那老嫗送回了房中，過了好一會兒她才又出來。

　　“我那郎君去年修河堤被水衝走了，婆婆她受了刺激，常常不記得兒子已經去了的事兒。”農婦笑了笑，主動提及家中的事。

　　見倪素一副不知該說些什麽的模樣，農婦一邊做著繡活，一邊道，“好在去年孟相公還在咱們這兒做官，朝廷發的撫恤金才沒被那些天殺的私吞了去，我也就不用改嫁換些聘禮錢給婆婆過活了。”

　　倪素是聽過那位孟相公的。

　　孟雲獻行伍出身，後來卻做了文官，在文士治國的大齊佔得一席之地，早年官至副相主理新政，但十四年前新政被廢，孟雲獻也被罷相貶官到了小小文縣。

　　“蔣姐姐，孟相公今年便不在文縣了嗎？”倪素捧著碗，問道。

　　“前幾月剛走，聽說官家改了主意，將孟相公召回雲京，這回好像是要正式拜相了。”蔣娘子有時也會去文縣的酒樓茶肆裡找些洗碗的活計，這些事，她也是從那些人多口雜的地方聽來的。

　　烈日炎炎，一片碧綠濃蔭之下卻清風徐徐，穿梭於枝葉縫隙的日光細碎，落在徐鶴雪的肩上。

　　“孟相公”三字落到耳畔，他睜開眼。

　　蟬聲太近，聒噪不停。

　　“張崇之，他是你的學生，你應當比我更了解他的為人，今日你就是讓他跪死在這裡，只怕也難改其志！雛鳥生翼，欲逆洪流，縱為師長，焉能阻之？”

　　夏日黃昏，雲京永安湖上，謝春亭中，十四歲的少年跪在階下，聞聲抬首，濤聲起伏，兩名寬袍文士怒目爭執，背影雋永。

　　樹下的雜聲喚回徐鶴雪的神思，他輕抬眼簾，看見方才還坐在桌旁的年輕姑娘匆匆擱下碗，跟著那蔣娘子跑去了對面那戶人家。

　　倪素沒等到吃席，全因那戶人家的兒媳難產，聽見聚在對面門口的村鄰議論了幾聲，倪素便跟著蔣娘子一塊兒過去。

　　聽見房中的坐婆驚道“不好”，產婦的丈夫即刻慌了神，忙要去請大夫，卻被自己的母親攔住：“兒啊，哪能讓那些個大夫進去瞧你媳婦兒啊？”

　　“可月娘……”男人被老母親攔著，他急得滿頭大汗，“可月娘她怎辦？我兒子怎辦？”

　　“我去看看。”

　　倪素不打算再看他們這一家子的糾結戲碼，挽起衣袖隻道了一聲，便淨手入了房中去。

　　大家面面相覷，怎麽也想不起方才那個姑娘是誰家的。

　　“蔣娘子，那姑娘是誰？”

　　有人瞧見她是跟蔣娘子一塊兒來的，便湊到蔣娘子跟前兒問。

　　“這，”蔣娘子用手背蹭了一下鬢角，路邊才撿來的姑娘，她哪裡來得及問她家中的事，“她姓倪，是從咱這兒過路的。”

　　有個跟進去的婦人跑出來，“她好像是個藥婆！”

　　什麽？藥婆？

　　眾人又你看我我看你，蔣娘子也是面露驚詫，道：“藥婆哪有這樣年輕的，她瞧著也不過是個十五六的姑娘。”

　　那舉止看著也不像尋常農戶家的孩子，倒像是個落魄了的閨秀，可哪家的閨秀會做這藥婆的勾當？

　　天漸黑，外頭的人等了許久，方聽得一聲嬰兒的啼哭，那產婦的丈夫腦中緊繃的弦一松，回頭緊盯著那道門。

　　坐婆推門出來，臂彎裡小心護著一個嬰兒，她先瞧了那老嫗一眼，笑著走到男人的面前：“孫家大郎，是個女兒。”

　　此話一出，男人倒還好，小心地接過坐婆手中的嬰孩來瞧，那老嫗卻沉下臉，拐杖重重一杵，瞥著那道門：“生個女兒頂什麽事！”

　　村鄰們不好說話，在旁裝沒聽到，老嫗聲音不小，裡頭才從鬼門關挺過來的年輕媳婦兒聽見了，眼角浸出淚來，泛白的唇輕顫：“多謝姑娘救命之恩。”

　　“你好好休息。”

　　屋中沒了乾淨的水，倪素滿手是血，衣裳也沾了不少血跡，她看了榻上的婦人一眼，走出門去，聽見那老嫗仍在嘟囔嫌棄兒子懷裡的女嬰，便道：“夫人不也是女子麽？”

　　老嫗眼一橫，視線落到她身上，初時被她滿手的血嚇了一跳，隨即又審視起她來，眉眼生得倒是齊整，那身衣裳瞧著也是好料子，挽著三鬟髻，雖無飾物作襯，卻越發顯出這女子的乾淨出塵。

　　“哎呀倪姑娘，快回我家洗一洗吧！”蔣娘子哪不知這家的老嫗是什麽脾性，見老嫗臉色越發不對，便忙扶著倪素穿過人堆。

　　“年紀輕輕做什麽藥婆……”

　　那老嫗在後頭冷哼著，盯著倪素的背影，小聲嘟囔。

　　“母親誒，人家好歹救了月娘和你孫女兒的命，快別說！”那男人抱著自己的女兒，無奈地歎氣。

　　“姑娘快去淨手，再換身衣裳，他家的飯吃不成倒也罷，我給你做好飯吃！”蔣娘子將倪素帶回院中，又將她推進偏房裡。

　　倪素不止一次幫農婦生產過，她當然知道有個不成文的規矩便是即便家中媳婦生產，也不留“六婆”之流宴飲用飯。

　　倪素不在乎，入了房中洗淨雙手，才要解開衣帶，卻驟然停住，隨即四下一望，試探般：“你……在吧？”

　　蔣娘子的女兒正在院中玩石子，忽聽一陣風動，她抬起腦袋，看見自家院中的那棵大樹枝葉搖晃，樹蔭底下如縷輕煙飄出，落入燈籠所照的光裡，消失不見。

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