倪素忍著酸楚，喉嚨更乾澀，“請您照顧好我母親，也照顧好您自己。”

　　“放心吧姑娘，夫人跟前有我。”

　　錢媽媽拍了拍她的手背，隨即扶著她要往車上去，但倪素踩上馬凳，回頭望向半開的門內，一庭煙雨，燈影茸茸。

　　她忽然松開錢媽媽的手，從傘下走出，上前幾步跪在階下。

　　裙袂濕透，雨珠劈啪打在倪素的眼睫，她俯身，重重磕頭。

　　錢媽媽捂著嘴，側過臉默默垂淚。

　　“這個星珠，怎麽還不回來？”老馬夫將馬車套好，往巷子口張望了一番。

　　倪素被錢媽媽扶上馬車，星珠遲遲不歸，她心裡也頗不安寧，便對馬夫道：“我們去書齋找她。”

　　以往倪青嵐在家中教倪素學醫多有不便，便用攢下的銀子在城東買了一間極小的院子做書齋用。

　　天才暗了些，岑氏見了雨便臨時起意，讓倪素趁夜便走，匆忙之下，倪素放在書齋的一副金針，還有幾本醫術也沒來得及去取，家裡的行裝也要收拾，星珠便自告奮勇，去書齋幫她取來。

　　星珠自小跟著倪素，也知道她將東西收在何處，倪素便叫上一兩個小廝，陪著她一塊兒去了。

　　夜雨漸濃，滴答打在車蓋，老馬夫駕車，軲轆匆匆碾過泥水，朝城東方向去。

　　雨熄了不少燈籠，街上昏暗，進了巷子就更暗，老馬夫憑著車蓋底下搖晃的燈籠，看見書齋的院門外，有幾個披著蓑衣的小廝擠在牆根底下笑，見著有馬車駛來，他們立即收斂了笑，臉色變得緊繃起來，推搡著身邊人。

　　“哎呀，那是不是大房的馬車……”

　　有人虛起眼睛看馬車上帶“倪”字的燈籠。

　　暗處裡被捆成粽子的兩個小廝聽見這聲，立即掙扎著滾到了燈影底下，被塞了麻布的嘴不斷發出“嗚嗚”的聲音。

　　老馬夫認出被捆的兩人，又辨認出那幾名小廝中其中一個，是常跟在倪宗的庶子倪青文身邊的，他回頭，“姑娘，是青文郎君的人！”

　　倪素掀簾，那小廝目光與她一觸，膽戰心驚，轉身便要跑進院門裡去通風報信，哪知老馬夫動作利落地下了車，擋住他的去路。

　　“張伯，給我打！”

　　雨勢更大，淹沒諸多聲音，倪素心中更加不安，顧不上撐傘，沒有馬凳，她提裙跳下車去崴了一下腳踝。

　　跟著倪青文的這幾人都跟瘦雞崽子似的，張伯將他們按在水裡痛打，倪素則忍著疼，快步進院。

　　“救命，救命啊……”

　　緊閉的門窗內哭腔淒厲。

　　細眉細眼的年輕男人按著地上女子的肩，笑道：“好星珠，你識相些，與其做她倪素的女使還不如跟著我，她沒了兄長，大伯母那病得也要不成了，倪家的家業，遲早都是我的！”

　　星珠滿眼是淚，尖叫地想要躲開他的手，卻迫於男女氣力的懸殊而掙扎不開，男人扯開她的衣衫領子，綢褲半褪，他獰笑著，正待俯身。

　　“砰”的一聲，房門被人大力踹開。

　　倪青文嚇了一跳，電閃雷鳴，他不耐地轉頭：“誰他媽……”

　　冷光交織，迎面一棍子打來，倪青文鼻骨痛得劇烈，溫熱的血液流淌出來，他痛叫著，看清那張沾著雨水的臉。

　　“倪素！”

　　倪青文認出她，當即鐵青著臉朝她撲來奪她手中的木棍，倪素及時躲開他，正逢張伯跑進來，攔下倪青文，與他撕打起來。

　　星珠躺在地上動也不動，直到一個渾身濕透的人將她扶起來，抱進懷裡，她眼眶裡積蓄的淚才跌出，她大哭起來：“姑娘，姑娘……”

　　為防星珠逃跑，倪青文竟還唆使小廝將她的右腿打斷。

　　倪青文一個不學無術的敗家子，力氣還不如張伯這個五旬老漢，被張伯打得連聲慘叫。

　　倪素充耳不聞，幫星珠整理好衣裳，又摸著她的關節，溫聲道，“星珠，你忍著點。”

　　話音才落，不等星珠反應，手上忽然用力，只聽得一聲響，星珠痛得喊了一聲，眼圈兒紅透。

　　星珠渾身都在發顫，那種被人觸摸的恥辱感令她難以扼製心頭的嘔吐欲，倪素輕聲哄她，倪青文鼻青臉腫的，被張伯按在地上，他大喊：“倪素！你有什麽好得意的！你娘就要死了，祖宅，醫館遲早都是我們家的！你算什麽東西，不在我面前搖尾乞憐，你竟還敢打我！”

　　倪素松開星珠，起身走到倪青文面前，居高臨下般，盯著他。

　　水珠順著她烏髻一側的珠花下墜，在她的耳垂又凝聚晶瑩一滴，她俯下身，重重地給了倪青文一巴掌。

　　“如今就是我肯向堂兄你搖尾乞憐，你只怕也不願大度地放過我。”

　　倪青文被這一巴掌打蒙了，他又聽見她的聲音，遲緩地抬眼，面前的這個少女一身衫裙濕透，濕潤的淺發貼在耳側，那樣一雙眼清亮而柔和，白皙的面頰沾著水澤。

　　倪青文眼看她又站起身，從那張伯的手中接過棍子來，他瞪大雙眼，“倪素你……”

　　一棍子打在他的後腦，話音戛然而止。

　　張伯見倪素丟了棍子，去外面的藥簍子裡翻找了一陣，用繡帕裹著嫩綠團花狀的莖葉進來，他喚了聲，“姑娘，您要做什麽？”

　　“張伯，星珠遭逢此事，腿又傷著，只怕不便與我上京，更不便留在雀縣，”倪素將帕子連帶著包裹其中的草葉都扔到倪青文的右手裡，“故而，我有一事相求。”

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