與夤夜司的刑罰相比，光寧府的那些便只能算作小打小鬧。

　　長鞭的手柄抵上倪素的臉頰，那種徹骨的冷意令她麻木，她對上韓清那雙眼，聽他道：“這鞭子是男人也熬不住的，倪姑娘，你猜這一鞭下去，會撕破你多少皮肉？”

　　他說得過於森冷血腥，倪素佯裝的鎮定被擊潰，她渾身止不住地顫抖，卻聽韓清一揮鞭，重重擊打水聲的同時厲聲質問：“還不肯說實話麽！”

　　“我所言句句是真！”

　　激蕩起來的水花打在倪素的臉頰。

　　“好，”

　　韓清揚鞭，水聲滴答，“姑且當你所言是真，那你既知道自己很有可能無法解釋，你為何不逃？”

　　“我為何要逃！”

　　倪素失控，眼眶紅透。

　　這一刹，刑房內寂靜到只剩淅瀝水聲。

　　徐鶴雪立在刑池旁，“倪素，記得我與你說過什麽嗎？”

　　倪素方才聽清他的話，便見韓清忽然舉鞭，作勢朝她狠狠打來，倪素緊閉起眼：“大人如何明白！”

　　預想的疼痛沒有來，倪素睫毛一動，睜開眼，正看清近在咫尺的鞭身上，尖銳細密的鐵刺猶帶沒洗淨的血漬。

　　“至親之重，重我殘生。”

　　她喃喃似的。

　　韓清幾乎以為自己聽錯，他過分肅正的面容上顯露一絲錯愕，“你……說什麽？”

　　“我不逃，是要為我兄長討一個公道，我的兄長不能就這樣不明不白地死，”倪素的氣力都快用盡了，“哪怕我解釋不清自己的緣故，我也要這麽做。”

　　韓清近乎失神般，凝視她。

　　“使尊？”

　　周挺見韓清久無反應，便出聲喚。

　　韓清回神，手中的鐵刺鞭卻再不能握緊，他盯著那刑架上的年輕女子，半晌，他轉身走出刑池。

　　水珠在袍角滴答不斷，韓清背對她：“倪姑娘真是個聰慧的女子，你那番冤者托夢的說辭我一個字都不信，但正如你心裡所想的那樣，不論是光寧府還是我夤夜司，都不能憑你言辭荒誕便定你的罪，大齊律沒有這一條。”

　　韓清轉過身，扔了手中的鐵刺鞭，“太尉府二公子如今也是個朝奉郎的官身，他來問，我自然也不能不理會。”

　　這般心平氣和，仿佛方才執鞭逼問的人不是他。

　　夤夜司外的雨不知何時停了，天色也愈發有泛白之勢，晨間的清風迎面，倪素被人扶出夤夜司還有些恍惚，從光寧府的牢獄到夤夜司的牢獄，這一天一夜，好似格外冗長。

　　“倪姑娘放心，你兄長的案子咱們使尊已經上了心，事關冬試，他必是要查個水落石出的。”

　　周挺命人將倪素扶到太尉府派來的馬車上，掀著簾子在外頭對她說道。

　　倪素點頭，看他放下簾子。

　　“小周大人何時這般體貼人？還讓人家放心……”一名親從官看那馬夫趕著馬車朝冷清的街上去，不由湊到周挺身邊，用手肘捅了捅他。

　　“少貧嘴，人雖從這兒出去了，可還是要盯著的。”

　　周挺一臉正色。

　　那親從官張望了一下漸遠的馬車，“不過我還真挺佩服那小娘子，看起來弱質纖纖，卻頗有幾分骨氣。”

　　多的是各色人犯在夤夜司裡醜態畢露，這倪小娘子，實在難得。

　　馬車轆轆聲響，街巷寂靜。

　　倪素蜷縮在車中，雙眼一閉就是那夤夜司使尊韓清朝她打來的鐵刺鞭，她整張臉埋在臂彎裡，後背都是冷汗。

　　“韓清沒有必要動你，”

　　清冷的聲音落來，“他方才所為，無非攻心。”

　　倪素沒有抬頭，隔了好一會兒，才出聲：“為什麽他聽了你教給我的那句話，就變了臉色？”

　　“因為他在你身上，看到了他自己。”

　　倪素聞聲，抬起頭，竹簾遮蔽的馬車內光線昏暗，年輕男人坐在她的身邊，眸子不甚明亮。

　　“什麽意思？”

　　“他當年也有過與你相似的境遇，那句話，便是那時的他說與人聽的。”

　　“那你怎麽會知道？”

　　倪素望著他，“你生前也是官場中人嗎？”

　　徐鶴雪沒有否認。

　　“韓清幼年受刑入宮，他唯一的牽掛便是至親的姐姐，那時他姐姐為人所騙，婚後受盡屈辱打罵，他姐姐一時失手，刺傷其夫，深陷牢獄將獲死罪。我教你的那句，便是他跪在一位相公面前所說的第一句話，那時，我正好在側。”

　　“那後來，他姐姐如何了？”

　　“那相公使人為其辯罪，官家開恩，免除死罪，許其和離。”

　　徐鶴雪所說的那位相公，便是孟雲獻，但當年孟雲獻並未親自出手，而是借了旁人的力促成此事。

　　所以至今，除他以外，幾乎無人知道韓清與孟雲獻之間這段恩義。

　　“難怪你讓我不要怕。”

　　倪素終於知道，那句“至親之重，重我殘生”為何是殘生了，“可是我看見他手裡的鐵刺鞭，還是很害怕。”

　　怕那一鞭揮下來，上面的鐵刺就要撕破她的血肉。

　　“你已經足夠勇敢了。”

　　遮蔽光線的馬車內，徐鶴雪並不能將她看得清楚。

　　倪素搖頭，“那是因為我知道你在。”

　　“你在看著我，我會覺得我至少還有一些底氣在，”她的聲音很輕，“我只能盡力抓住你給我的那一分勝算。”

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