中書舍人裴知遠端著一隻瓷碗，在魚缸前灑魚食，“只是他冬試並不在榜，吏部也就沒再關注此人，更不知他冬試後失蹤的事兒。”

　　“不過，夤夜司的人不是在光寧府司錄司裡抓住了個想殺人滅口的獄卒麽？”裴知遠放下瓷碗，搓了搓手回頭來看那位紫袍相公，“凶手是怕此女上登聞院啊……”

　　若那名喚倪素的女子上登聞院敲登聞鼓，此事便要正式擺上官家案頭，請官家斷案。

　　“登聞院有規矩，無論男女敲鼓告狀，都要先受杖刑，以證其心，隻此一條，就擋住了不知道多少百姓，”孟雲獻垂眼漫不經心地瞧著一篇策論，“凶手是見那倪小娘子連光寧府衙的殺威棒都受得，若好端端地從司錄司出去，必是不懼再受一回登聞院的仗刑，非如此，凶手絕不會急著買通獄卒錢三兒滅口。”

　　“那獄卒錢三兒，夤夜司如何審的？就沒吐出什麽？”

　　“韓清還沒用刑，他就咬毒自盡了。”

　　那錢三兒還沒進夤夜司的大門，就嚇得咬碎齒縫裡的毒藥，當場死亡。

　　“是了，殺人者若這麽輕易露出狐狸尾巴，也實在太磕磣了些。”裴知遠倒也不算意外，“只是倪青嵐那個妹妹，該不該說她好膽魄，進了夤夜司她也還是那套說辭，難不成，還真是她兄長給她托了夢？”

　　孟雲獻聞言抬眼，迎著那片從雕花窗外投射而來的亮光，忽然道，“若真有冤者托夢這一說，倒也好了。”

　　“這話兒怎麽說的？”

　　裴知遠從袖中掏出一顆青棗來啃了一口。

　　“若是那樣，我也想請一人入夢，”

　　孟雲獻收攏膝上的策論，“請他告訴我，他究竟冤或不冤？”

　　棗核順著裴知遠的喉管滑下去，卡得他一時上下不得，漲紅了臉咳嗽了好一陣，邊擺手邊道：“咳……孟公慎言！”

　　“敏行，虧得你在東府這麽多年，膽子還是小，這後堂無人，隻你與我，怕什麽？”孟雲獻欣賞著他的窘態，含笑搖頭。

　　“張相公回來都被官家再三試探，您啊，還是小心口舌之禍！”這一番折騰，棗核是吞下去了，裴知遠，也就是裴敏行額上出了細汗，無奈地朝孟雲獻作揖。

　　“你瞧瞧這個。”

　　孟雲獻將膝上的策論遞給他。

　　裴知遠順勢接來展開，迎著一片明亮日光一行行掃視下來，他面露訝色，“孟相公，好文章啊！針砭時弊，對新法令自有一番獨到巧思，就是這駢句用的也實在漂亮！”

　　“倪青嵐所作。”

　　孟雲獻端起茶碗，“有一位姓何的舉子還在京城，倪青嵐入京後，與他來往頗多，這是從他手中得來的。”

　　“不應該啊。”

　　裴知遠捧著那策論看了又看，“若真是倪青嵐所作，那麽他冬試又為何榜上無名？這樣的英才，絕不該如此啊。”

　　“你說的是，”

　　孟雲獻收斂笑意，茶碗裡熱霧上浮，而他神情多添一分沉冷，“如此英才，本不該如此。”

　　裴知遠少年入仕便追隨孟公，如何不知新政在孟公心頭的分量，又如何不知孟公有多在乎新政實乾之才。

　　瞧他不再笑眯眯的，裴知遠心裡大抵也曉得這事兒孟公算是查定了，他也不多嘴，又從袖子裡掏了個青棗來啃。

　　“你哪裡來的棗兒吃？”

　　冷不丁的，裴知遠聽見他這麽問。

　　“張相公今兒早上給的，說他院兒裡的棗樹結了許多，不忍讓鳥啄壞了，便讓人都打下來，分給咱們吃，這還真挺甜的。”

　　裴知遠吐掉棗核，“您沒分著哇？也是，張相公早都與您絕交了，哪還肯給您棗吃。”

　　“孟相公，諸位大人都齊了。”

　　外頭有名堂候官敲門。

　　孟雲獻不搭理裴知遠，重重擱下茶碗背著雙手朝外頭走去。

　　到了正堂裡頭，孟雲獻打眼一瞧，果然見不少官員都在吃棗，只有他案前乾乾淨淨，什麽也沒有。

　　“孟相公。”

　　一見孟雲獻，官員們忙起身作揖。

　　“嗯。”

　　孟雲獻大步走進去，也不管他們手忙腳亂吐棗核的樣子，在張敬身邊的椅子坐下，他忍了又忍，還是出聲：“怎麽沒我的份兒？”

　　“孟相公在吃這個字上頗有所得，聽說還親手所著一本食譜，我這院兒裡渾長的青棗，如何入得你眼？也是正好，到您這兒，便分沒了。”

　　張敬目不斜視。

　　政事堂中，諸位官員聽得這番話，無不你看我我看你，屏息凝神的，沒敢發出聲響。

　　“張崇之，”

　　孟雲獻氣得發笑，“想吃你幾個棗也排擠我？”

　　——

　　倪素在太尉府中養了些時日，勉強是能下地了，期間夤夜司的周挺來過，除了獄卒錢三兒自殺身亡的消息，還有另一則極重要的事。

　　夤夜司使尊韓清欲調閱倪青嵐在冬試中的試卷，然而貢院卻正好弄丟了幾份不在榜的試卷，其中便有倪青嵐的試卷。

　　雖說未中的試卷並不算重要，但依照齊律，所有試卷都該密封保存，一年後方可銷毀。

　　貢院懲治了幾名在事之人，線索便好像就這麽斷了。

　　“倪姑娘，我當時也真沒往那壞處想，因為那兩日他正染風寒，在貢院中精神也不大好……我隻以為他是因病失利，心中不痛快，所以才不辭而別，”茶攤上，一身青墨直裰的青年滿臉懊悔，“若我那夜不睡那麽死，也許他……”

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