此番話聽得蔡春絮一怔。

　　正如倪素所言，她背井離鄉，遠嫁來雲京，又與府中大嫂不合，唯一能在一塊兒說知心話兒的，也只有如磬詩社的幾位姐姐妹妹。

　　到這兒，她才發覺原來倪素要離開太尉府，並非只因為她，還因為那些在詩社中與她交好的娘子。

　　若她還留倪素在府中，那些娘子們又如何與她來往呢？

　　“阿喜妹妹……”

　　蔡春絮其實還想留她，卻不知如何說，“其實我很喜歡你，你這樣一個柔弱的小娘子，為了兄長甘入光寧府受刑，連到了夤夜司那樣的地方也不懼怕，我打心眼兒裡覺得你好。”

　　“我也覺得蔡姐姐很好。”

　　倪素笑著說。

　　昨日倪素在去見舉子何仲平之前，便托牙人幫著找一處房舍，倪素隨身的行裝本就不多，本打算今日與蔡春絮告辭後便去瞧一瞧，但蔡春絮非說自己手頭有一處閑舍鋪面，就在南槐街。

　　倪素本欲推辭，但聽見南槐街，她又生生被吸引住了。

　　雲京的藥鋪醫館，幾乎都在南槐街。

　　蔡春絮本不要倪素的錢，卻抵不住倪素的堅持，隻好收下，又讓玉紋帶些太尉府的小廝家仆去幫著打掃屋舍，置辦器具。

　　倪素忙了大半日，房舍收拾得很像樣，她甚至買來了一些新鮮藥材，就放在院中的竹篩裡，就著孟秋還算熾熱的日頭暴曬。

　　院子裡都是藥香，倪素聞到這樣的味道才算在雲京這樣的地方有了些許的心安。

　　才近黃昏，一直暗中守在外面的夤夜司親從官忽然來敲門，倪素當下就顧不得其它，趕緊往地乾門去。

　　周挺本是夤夜司汲火營的指揮，前兩日又升了從七品副尉，如今已換了一身官服穿，他出了門，抬眼便瞧見那衫裙珠白的姑娘。

　　“倪姑娘，今晨有一位冬試的封彌官來我夤夜司中，交代了一些事。”周挺一手按著刀柄走上前去。

　　他隻說是封彌官，卻不說名姓。

　　“什麽事？”

　　倪素明知故問。

　　“你兄長的試卷被人換了。”

　　“換給誰了？小周大人，你們查到了嗎？”

　　倪素昨夜難眠，今日一整日都在等夤夜司的消息，金向師既然已經到了夤夜司交代事情，那麽夤夜司只需要向金向師問清楚那篇文章，哪怕只有幾句，便可以在通過冬試的貢生們的卷子裡找到答案。

　　周挺搖頭，“今日得了這個封彌官做人證，韓使尊便親自又抽調了一番貢院的試卷，卻並沒有發現那篇文章。”

　　沒有？

　　倪素有些難以接受這個事實，“若偷換試卷不為功名，又何必……”

　　“韓使尊也是這麽認為。”

　　周挺繼續說道：“這場冬試原是官家為選拔新政人才而特設，官家原本有意冬試過後直接欽點三甲，不必殿試，但後來諫院與禦史台又覺得保留殿試也可以再試一試人才，如此才能選用到真正有用之人，幾番進諫之下，剛巧在冬試才結束時，官家改了主意。”

　　“凶手是知道自己殿試很有可能再難舞弊，為絕後患，他與我兄長乃至另外一些人的試卷就都被丟失了……甚至，對我兄長起了殺心。”

　　倪素垂下眼簾，“所以，凶手並不是冬試在榜的貢生，而是落榜的舉子。”

　　周挺沒有反駁，只是提醒道：“倪姑娘，韓使尊允許我與你說這些，一則是憐你愛惜至親之心，二則，是請你不要貿然去登聞院敲登聞鼓。”

　　“為什麽？”

　　“那封彌官的證詞雖似乎是有用的，但，他好像有些怪，他來時戰戰兢兢，恐懼難止，韓使尊問他為何此時才說，他說昨夜見了一對兒鬼夫妻，才想起那些事。”周挺不知如何與她形容，驀地又想起她入光寧府受刑杖的理由，好像……她也很怪。

　　“官家日理萬機，夤夜司若無實在的線索便不好在此時上奏官家，而你如今身上的傷還沒好，若再去登聞院受刑，只怕性命不保。”

　　周挺看著她蒼白的面容，“你且安心，此事還能查。”

　　“多謝小周大人。”

　　倪素有些恍惚。

　　“今日叫你來，還有一事。”

　　周挺又道：“我們司中數名仵作具已驗過你兄長的屍體，之前不對你說，是我夤夜司中有規矩，如今屍首上的疑點具已查過，你可以將你兄長的屍首帶回去，入土為安。”

　　“那，驗出什麽了？”

　　倪素一下抬眼，緊盯著他。

　　“你兄長身上雖有幾處新舊外傷，但都不致命，唯有一樣，他生前，水米未進。”周挺被她這般目光盯著，不禁放輕了些聲音。

　　水米未進。

　　倪素幾乎被這話一刺，刺得她頭腦發疼，半晌，她才顫聲：“他是……活生生餓死的？”

　　周挺沉默。

　　孟秋的烈日招搖，倪素渾身卻冷得徹骨，她顧不得周圍人投來的目光，像個遊魂一樣，由周挺與手底下的人幫著將她兄長的屍首抬出，又在清幽無人的城外河畔用一場大火燒掉兄長的屍首。

　　烈火吞噬著兄長的屍體，她在一旁看，終忍不住失聲痛哭。

　　“小周大人，快去安撫一下啊……”

　　跟隨周挺的幾名親從官瞧著不遠處哭得滿臉是淚的姑娘，小聲與周挺說道。

　　周挺看著倪素，他堅毅的下頜緊繃了一下，“我如何會安慰人？”

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