“不，他……”站在她面前的哨兵眼圈紅了，哽咽著沒有吧話說下去。只是固執地伸著手，遞出那個裝著不少帝國幣的錢袋子。

　　混跡花街多年的女孩先是不屑，慢慢露出疑惑，轉而反應過來。

　　她呆愣了好一會，抖著手好幾次才把那隻煙準確地放入口中，狠狠地吸了一口，有些慌亂地吐出煙霧來，迎著風雪昂起自己的臉，好像這樣就能把眼中的淚意吹乾。

　　“他……那個人，有沒有什麽話留給我？”

　　“有的，他說——希望你拿著這些錢，好好活，換個活法。”

　　昏暗汙濁的巷子，在這樣的雪夜裡顯得分外寂靜，

　　只有一個女人蹲在地上，夾著煙的手捂住了漂亮的眉眼。

　　“混蛋，那個混蛋。”她哭著咒罵。

　　純白的雪花紛紛揚揚從空中落下，撫慰一般，溫柔地輕輕沾在她的肩頭。

　　破敗的孤兒院裡，一大車的過冬物資，滿滿當當地停在院門外。

　　孩子們歡呼著出來，領取分發給他們的糖果。從來沒有嘗過這樣多的甜，他們像過節一樣的開心。

　　但他們沒有看見，往日裡總笑盈盈的院長媽媽，此刻站在角落裡，在一位陌生的老兵面前，低下了頭，捂住臉泣不成聲。

　　……

　　一夜暴雨之後，陽光重新燦爛起來。

　　林苑坐在曹芸芸家的客廳，看著她忙忙碌碌地給兩個雙胞胎喂晚餐。

　　曹芸芸是她在向導學院時期唯一的朋友，年紀比她大兩歲，早早和國家匹配的哨兵結成了夫妻，不用再需要履行向導的義務，只在家專心的相夫教子。

　　客廳櫃子上擺放的電視機，正播放著一條新聞。穿著禮服的克萊恩子爵，在陽光和鮮花中，給一些犧牲了的哨兵家屬發放慰問品。

　　那些被擺放在熒屏前的士兵家屬，穿得整整齊齊，感激涕零地從侯爵手中接過禮物。

　　慈澤眾生，賓主盡歡，熱鬧非凡。

　　整個世界沐浴在陽光下，襯著白塔聖潔的光輝，充滿了愛和溫柔。

　　“都是做一些表面功夫。”曹芸芸打開烤箱，取出一塊烤好的醬牛肉，把它們切開擺盤，放進丈夫的便當盒裡，同時和林苑說話，

　　“據我們那時候做過的調查，大部分死在汙染區的哨兵幾乎都得不到任何撫恤。他們的撫恤金經過層層克扣，最後落到家屬手中的時候，微薄得令人發指。”

　　在向導學院的時候，她是位行動利索，果敢幹練的姑娘。撰寫過不少敏感話題的調查報告。

　　但現在，她已經離開了那個世界，目光隻被允許放在家庭中，成為了一位溫柔的妻子和母親。

　　她一邊說著話，一邊把兩杓水果泥放進雙胞胎的碗中，要求他們必須吃完。同時囑咐家裡的女仆去拿丈夫的晚宴上要穿的禮服。

　　抽著間隙還挖了一大杓自己做的藍莓果醬，塗抹在剛剛出爐的小蛋糕上，遞到林苑的手中。

　　她們家這些年的經濟狀況不好，又不得不維持著身為貴族的家庭在外行走的臉面，家裡的一切費用都被盡量削減了。

　　僅僅留下一位女仆，幫忙打理著貴族之間往來的瑣碎事宜。

　　林苑咬了一口蛋糕，藍莓果醬有著豐富的層次感，蛋糕松軟香甜，非常好吃。

　　她其實十分地佩服曹芸芸這樣的向導。

　　能夠在照顧好哨兵的同時，有條不紊地完成如此多瑣碎繁雜的事情，還能夠保持著情緒上的樂觀溫柔。

　　如果換成自己，哪怕所有的觸手都出來幫忙，大概也不可能做到。

　　當然，那些家夥每一條都擁有小小的卻不太好用的腦子，也是造成混亂的一大原因。

　　“奧，親愛的。你真的要去那些汙染區嗎？”曹芸芸終於在忙亂中精準地找出一絲空余時間，坐到了林苑的面前，“我的天，我簡直不敢相信會有向導申請這樣的工作。但又覺得不愧是你。”

　　她們倆有著彼此不同的生活觀念，但總是能互相理解和包容對方，因此能交好多年。

　　“是的。我有必須去的理由。”林苑給她看自己的通行證，“而且，只要去了那邊，就可以不用沒完沒了地參加這些宴會了不是。你知道的，我很不擅長應付這些。”

　　身在白塔的向導，每年都有必須承擔的義務。其中就包括著參加那些貴族們舉辦的，奢華到不可思議的宴會。

　　畢竟，向導是帝國培養出來的最珍貴的鮮花，必須在必要的時候，用來擺盤上桌，妝點繁華。

　　“對，宴會。”曹芸芸被她成功的轉移話題，一拍手道，“今天的晚宴，你就打扮成這樣嗎？”

　　林苑低頭看了看自己的衣服鞋子，感覺沒有發現什麽問題，她穿了禮服，還踩著讓自己走不動路的鞋子。

　　“你要知道，晚上的時候，江陽朔那個混蛋也會來。”曹芸芸雙手按住她的肩膀，一臉嚴肅，“越是這種時候，我們越要挺直了腰杆。不能讓那些混蛋看低了去。”

　　“小苑，這是戰場。屬於我們向導的戰場。”

　　戰場……嗎？

　　雖然有些對不起關心自己的好友，林苑還是在曹芸芸激昂的言論中走了神。

　　她想起了幾天之前，自己在那片海底看到的記憶。

　　被巨大的手指洞穿的身軀。

　　被像泥一樣隨意塗抹在地上的血肉。

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