家裡有人過世，廚房全部換了素菜，夫妻倆一言未發用了膳，燕翎回衙門去了，寧晏則換了一身湛色的襖子，坐在杏花廳，她平日不愛穿深色的衣裳，今日要以燕家長媳的身份主持喪務，自然要有些派頭，不能讓人覺得她年紀輕好欺負，片刻，著人請來了陳管家，

　　“我等會要去西府理事，只是初來乍到，人事不熟，能否請管家推薦一熟知府內人情世故的婆子給我，我好帶過去。”

　　陳管家明白寧晏用意，笑著作了個揖，“少夫人容稟，若您不嫌棄，就讓我家那口子跟著您去，她原先也是府裡的管事，內宅外院都管過，去年我家兒媳婦生了孩子，她便回家跟著帶孩子，今日她聽聞府上出了事，剛好過來瞧瞧，人如今就在外院茶房坐著，要不，老奴將她叫來，聽您差遣?”

　　寧晏喜笑顏開，“這真是打瞌睡就有人送枕頭，能得陳嬸子幫襯，是最合適不過了。”

　　陳管家連忙去前院傳喚。

　　他前腳剛走，雲旭後腳溜了進來，“主子，爺吩咐小的跟著您，外邊的事您隻管吩咐小的，必定給您辦妥。”

　　寧晏點頭，這麽一來，外有雲旭，內有陳嬸子，二人皆是老手，不會出差錯。

　　“咱們這去西府，人家是盼著咱們帶銀子去的，國公爺那頭可有訊來?”

　　雲旭笑眯眯躬下身，“午膳的空檔，小的便悄悄在總管房外頭躲著，聽了牆角來。”

　　“你個猴兒！”寧晏嗔笑一眼，示意他說來。

　　雲旭稟道，“國公爺午膳前將總管房幾個管事叫去了帳房，先看了帳面上的銀子，我給您算算府上開支，咱們廚房每年開銷大約五千兩，月例銀子一年也得一萬兩，再有每年的喜喪大事，無論如何得空個兩萬兩出來，其余采買，人情合計也不少於七八千兩，西府兩家加起來每年來咱們長房支六七千兩，這麽一算，帳面上每年的流動金額不少於五萬兩銀子，現在到了冬月，這些開銷絕大部分花出去了，還沒到年尾，收租的銀子也沒上來。帳面上不好看。”

　　“小的細細打聽了，銀庫大約只剩八千兩銀子，到年底，各家人情走動，年底闔府下人的紅包，冬裳，過年的新衣，除夕家宴等等，緊巴巴的，這個年怎麽過還不得而知，管事的粗粗算了下，西府這次的喪禮少說也得花一千兩，國公爺已經吩咐管事的支一千兩銀子給您，大約過會兒該送來了。”

　　寧晏聽完忍不住抬眸看了一眼灰撲撲的天，烏雲壓城，大雪將至，帳面如此難看，這個年還真不好過。

　　午時還沒那麽冷，榮嬤嬤擔心寧晏待會去西府凍著，親自尋了一件雪白的銀鼠鬥篷送過來，這件襖子有些年份了，披在寧晏身上時，雲旭眼尖便瞧出有些舊，

　　“少夫人，小的昨個兒與北邊的商戶通了消息，掌櫃的趕在下雪前要將今年的皮子運入關城，按腳程算，明後日也該到了，等皮貨一入城，您先緊著自個兒喜歡的挑一些，做幾身新的皮襖，余下的再拿去鋪子裡賣。”

　　“有這好事?”榮嬤嬤露出喜色，“少夫人的鋪子都是南方來的，沒有北方皮貨的渠道，每年想買件好皮子都難。”

　　並非買不到，是不能買，寧家那吃人不吐骨頭的地方，寧晏小心提防，不敢露富，當年幸在母親聰慧，知自己命不久矣，臨終前將一應嫁妝全部交到了穆家人手裡，後來寧晏回京後，穆家連帶本家剩余的產業全部給了她，她就交給林叔打理，帳目一類從來不敢帶回寧家。

　　雲旭聽了榮嬤嬤這話，連忙殷勤道，“往後少夫人想要什麽沒有，嬤嬤就不必替少夫人省著，待東西到了，盡管給少夫人做的夠夠的。”

　　榮嬤嬤笑著點頭。

　　這時，陳管家將陳嬸子帶了來，也是個眉開眼笑的婦人，細看，眉眼裡藏著幾分精明聰慧，寧晏很有好感，曉得陳管家在燕翎身邊的地位，將手上一赤金鑲寶的鐲子退下來給陳嬸子當見面禮，陳嬸子受寵若驚，再三說不敢，還是榮嬤嬤說，

　　“夫人一番心意，就別推拒了。”

　　陳嬸子這才鄭重收入懷裡。

　　這時，一小廝過來悄聲在雲旭耳邊低語幾句，雲旭臉色稍沉，轉身與寧晏道，

　　“少夫人，帳房那頭出了點事，您看要不要過去一趟?”

　　寧晏吩咐陳管家，陳嬸子與榮嬤嬤在此處候著，帶著雲旭和如霜去了帳房，帳房門口泱泱擠了一群人，都是等著核對回押拿錢辦事的。

　　瞧見寧晏過來，紛紛讓開一條路。

　　寧晏先朝雲旭使了個眼色，讓他在外頭候著，由如霜攙扶邁進帳房。

　　四丈見方的堂內五位管事或站或立，有人眉頭緊皺，有人沉悶不說話，還有人面紅耳赤，顯然這裡剛剛激烈吵過一遭。寧晏掃視一周，便知這幾位是府內總管房的大管家，不是常年侍奉國公爺的老管事，便是徐氏婆媳的心腹，府上各處要緊的差事也皆在諸位掌握之下。

　　總管家邵峰見寧晏進來，連忙將主位讓出，操著沉悶低啞的嗓音道，“少夫人來了。”

　　如霜扶著寧晏坐下，這時一有眼力見的小帳房殷勤地奉了茶水，如霜替寧晏斟了一杯茶，寧晏握在手裡沒動，

　　“父親吩咐我主持西府的喪事，我在杏花廳等著管事的給我送銀子，偏生茶水喝了又涼，不見諸位的蹤影，沒成想在此處話閑?”

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