二人有說有笑，一路到了皇宮。

　　回門宴擺在清羽殿，三皇子與寧宣以兄嫂身份在殿內宴客，去年三皇子處置糧荒一事頗得人心，眼下在朝中也算炙手可熱，舉手投足甚是春風得意，今日皇帝吩咐三皇子主持回門宴，他立在清羽殿的廊蕪下，遠遠瞧見淳安公主挽著寧晏從白玉石橋走來，寧晏自打泉州回來，氣色越發的好，氣質也更添了幾分隨性大方，走在人群中幾如耀眼的明珠，十分奪目。

　　三皇子有些挪不開眼，寧宣見狀，鄙夷地冷笑了笑，“殿下，這麽多人瞧著呢..”

　　三皇子看她一眼，立即收回了目光。

　　公主回門宴，當朝三品以上大臣奉旨赴宴。

　　席間氣氛十分融洽，酒過三巡後，一名喚袁貞的東宮老臣忽然舉杯朝皇帝施禮，

　　“陛下，今日淳安殿下回門，老臣本不該說話，實在是太子過世已一年有余，老臣深受其恩，日思夜省不敢忘，太子仁厚敦孝，自十五歲始便協助陛下處理朝政，朝野聲譽頗佳，為諸皇子之楷模，”

　　“太孫雖只有三歲，臣授書於他，觀其言，察其行，皆有太子遺風，無論家規禮法，他皆是儲副不二人選，陛下春秋正盛，足有大把時間來教導太孫，並撫養其成人，陛下，老臣的意思是，望您早日正社稷，清朝綱，以安人心。”

　　話落已是老淚漣漣跪了下來。

　　袁貞本是太子恩師，時任詹事府詹事，過去一年，三皇子一黨羽翼漸豐，他看在眼裡，急在心裡，再這麽下去，太子之位不是三皇子的也會是他的了，今日他當庭直諫，已是將生死置之度外。

　　老先生顫顫巍巍跪下來，將頭頂烏紗帽取下，擱置手心，雙手奉上拜在前方。

　　殿內倏忽靜如無人。

　　皇帝臉色沉了下來，發木地盯著袁貞，換做旁人在淳安回門宴上提國儲之事，他定著錦衣衛拖下去杖責繼而罷黜，但袁貞不一樣。

　　那滿頭稀疏的白發是他為朝廷效力的最好見證。

　　袁貞身形佝僂跪在下方顫抖道，“二十余年前，太子時方三歲，陛下牽其手將他交於老臣手中，要臣教導出一位德才兼備的儲君，臣日日懸心，深怕辜負聖恩，辜負社稷，孜孜教導其為君之道，便是太子臨行前亦與臣言，‘民以食為天，農為政之本’，若非這顆心系天下之心，太子也不至於罹難。”

　　皇帝聞其哽咽之聲閉了閉眼。

　　袁貞忽而扭頭尋到殿中的三皇子，語氣鏗鏘道，“三殿下，可記得少時你與太子同寢同食，你半夜溜出皇宮玩耍，為陛下所察，陛下欲杖責你，是太子趴在你身上替你攔下廷仗，你為了一名宮女險些與貴妃娘娘爭執，又是太子教導你勿要忤逆尊長，殿下現在不該站出來，為自己的親兄長說一句話嗎?”

　　三皇子緩緩從席上起身，俊臉窘迫通紅，修長的手指顫著蜷緊，如同被架在火上烤的鴨子。

　　這時，坐在皇帝一側的霍貴妃雙手合在腹前下來台階，朝皇帝屈膝道，“陛下，袁老先生是太子之恩師，也曾授業於晨兒，臣妾與晨兒皆是感恩在心，太子駕去，晨兒亦是十分心痛，這一年來，時不時去東宮探望太孫，何嘗不是對兄長的懷念與感恩。”

　　“只是立儲一事，既是家事也是國事，晨兒豈可妄言?此事最終得陛下拿主意，再說了，今日淳安回門，不宜論朝事，陛下，依臣妾看不如遣人將老先生攙起送回府歇著...”

　　霍貴妃侍奉皇帝多年，對皇帝性情摸得十分熟稔，這番話說到皇帝心坎上。

　　皇帝臉色稍微和緩，正待應下，只見皇后緩緩撫裙而下，“陛下，貴妃所言極是，立儲既是家事，也是國事，今日恰巧三品以上朝官在此，宗親皇戚在側，臣妾與老先生之意同，希望陛下早日定國儲，以安社稷。”

　　皇帝眯起了眼，將酒盞重重一擱。

　　皇后垂眸跪了下來。

　　袁貞既然沒打算活著離開皇宮，也就不顧及君臣之禮，他扭頭掃視全殿，揚聲道，“程首輔，施尚書，燕國公，韓國公，戚侯，淮陽侯，你們還要當縮頭烏龜到何時?”

　　禮部尚書施源滿臉苦澀，他為了立儲一事已數次得罪皇帝，皇帝一再警告他莫要再多嘴，否則就要罷黜他，施源也是進退兩難。

　　燕國公等人皆垂首靜默不言。

　　霍侯見狀振身而起，低喝一聲，“袁貞，你太放肆了，今日是公主回門宴，你卻在這裡鬧事，你居心何在?”

　　袁貞等得就是霍侯這句話，他嘶牙冷笑，起身來，負手而立，猶如一顆歷經風雨而不折腰的老松，“霍侯啊，去年糧荒一事是何底細，我想霍侯比誰都清楚，今日陛下在上，霍侯不如將你在江州囤糧的事給交待個乾淨?”

　　霍侯喉嚨驀地一哽，心下駭浪翻滾，怎麽突然牽起這樁隱秘，是何人查到了江州，還摸到他頭上，袁貞一個詹事府老臣，桀驁不馴的讀書人，他有什麽本事查到江州去，他狐疑地掃視一周，懷疑朝中已有人盯上了霍家。

　　寧晏雙手搭在膝蓋，悄悄看了一眼燕翎，卻見燕翎眉目平靜，一副事不關己的樣子，隻悄悄覆在她手背，讓她安心。

　　也對，這樁事燕翎肯定不便親自出手，交給東宮老臣最合適不過。

　　霍侯很快回過神來，搖頭失笑，“袁大人為了給在下潑髒水，還真是什麽謊話都能扯。”

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