皇上派他出來時，明令不得再惹起民怒。

　　可見著這堪稱慘烈的一幕，一時竟不知該如何處理這些百姓。

　　若只有三五名百姓，那好說，直接抓人投進大牢便可。可他面對的是上萬名憤怒的百姓，總不能把上萬名百姓都收押入牢吧。

　　謝虎申十分頭大，身上威風凜凜的鎧甲都似乎不威風了。

　　眼角瞥見一道青色身影，倏地急智一生，中氣十足道：“顧大人可否同本將說說適才這裡究竟發生了何事？”

　　顧長晉從一旁的古槐樹行出，見禮作揖，道：“刑部一刻鍾前接到消息，稱萬民百姓前來東華門請願，嚴懲逼死鍾雪雁的東廠番役。下官遂奉大司寇之命前來視察，彼時掌刑千戶胡威絲毫不聽百姓陳詞，便對請願的百姓拔刀相向。百姓們為求自保，不得已對胡千戶動了手。”

　　鍾雪雁的父親原是個教書先生，因醉酒後妄論了幾句時政，被東廠的人捉走。鍾雪雁為父伸冤，只可惜案子還未重審，父親遭不住酷刑死在了獄中。

　　鍾雪雁聞得噩耗，當夜便將自己吊死在鬧市，留下血書一封，怒道天道不公，任奸佞橫行。

　　此事一傳十、十傳百，很快一整個上京的百姓都知曉了，百姓們心有戚戚焉，生怕下一個說錯話丟性命的人會是自個兒。

　　之後也不知是誰鼓動的，上萬名百姓忽然轟轟烈烈地在東廠鬧起來。

　　謝虎申來之前自也聽說了鍾雪雁的事，此時聽罷顧長晉的話，黝黑的臉不由得一抽。

　　好家夥，這些文官真個就一張利嘴暢行天下。

　　請願？自保？

　　什麽時候百姓上門請願要抄上家夥的，瞧瞧，連洗衣裳用的棒槌都帶來了，別以為藏在身後他就瞧不見了。

　　還有上萬名百姓用拳頭將二十多名番子生生打死，竟是“為求自保”而“逼不得已”？

　　謝虎申簡直是甘拜下風。

　　隻眼下顧長晉都為他鋪好了路，他自是要順著走下去，頷首肅穆道：“既如此，等順天府的人來了，便讓朱大人將涉事百姓帶回去問個話罷。旁的人……且自行離去，莫再添亂。皇上心系天下蒼生，千叮萬囑命本將莫要誤傷了咱大胤的百姓。眼下你們的請願本將已知曉，自會向皇上稟告。”

　　百姓們先前見數千名鐵騎浩浩蕩蕩而來，還道今日便是能免了牢獄之災，一頓皮肉之苦也是少不了的。

　　誰知顧大人不過寥寥幾語，便令得這黑面統領輕拿輕放地放過他們。

　　百姓們忙磕頭，齊聲道：“草民多謝大人。”

　　細瞧，泰半百姓磕頭的方向都是對著顧長晉。

　　謝虎申唇角微抽，在一名百姓從他身邊過的時候，終於是忍不住，指了指他悄悄往衣裳裡藏的菜刀，語重心長道：

　　“聖上仁慈，常言若民有冤、民有怨，朝中百官不得視若無睹，亦不能充耳不聞。你們要請願，可是可，但下趟可莫要再抄著家夥來。”

　　抄著家夥來請願，同造反有甚區別？

　　聖上再是仁慈，也決計不會允許他們再胡來第二次。

　　百姓們喏喏應是。

　　人潮如水般退去，不多時，又有數百名衙役匆匆趕來，為首之人一身緋色官袍，上綴孔雀補子。

　　正是順天府尹朱鄂。

　　朱鄂從前是雲貴副總兵，若不是被聖上調回上京，這會只怕已升至總兵了。

　　朱鄂在雲南領兵退敵時，謝虎申還光著腚玩兒泥巴呢。這會見著幼時崇拜的大將軍，哪兒還敢坐在馬上逞官威？

　　麻溜地下了馬，拱手作揖，道：“下官見過朱大人。”

　　朱鄂略一頷首，卻不看謝虎申，一雙銳目不偏不倚地定在顧長晉身上。

　　許鸝兒案，楊榮在獄中反告他胡亂判案。北鎮撫司的人不敢真緝拿他，但這盆髒水的確是潑到了他身上。

　　顧長晉走金殿後，許鸝兒案得以重審，定讞後皇上將新判牘公告天下。

　　那新判牘朱鄂也曾閱過，看完後，隻覺筆底生鋒，字字帶刃，頗有些震撼，恍然明白皇上為何會看重他。

　　朱鄂如兵刃般冷硬的眉眼稍稍一暖，道：“今日之事，勞顧大人隨本官回順天府做份記錄。”

　　顧長晉恭敬地應“是”，闊步跟上朱鄂。

　　幾名衙役用草席卷起地上的屍體，放入擔架裡。他往其中一卷草席望了眼，旋即淡漠地挪開了目光。

　　東廠的掌刑千戶，是楊旭在東廠的左膀右臂，也是當初在北鎮撫司對金氏施以酷刑之人。

　　……

　　一場轟轟烈烈的萬民“請願”就此平靜落幕。

　　但顧長晉知曉，這事僅僅是個開頭。

　　想要楊旭死的人，尚有後手。

　　而他，大抵是這後手中的一環。

　　顧長晉從順天府出來，天已擦黑。

　　橫平駕著車回顧府，才將將轉入梧桐巷，便發現了巷尾那幾棵枝葉扶疏的老梧桐停著輛不起眼的馬車。

　　橫平認出那是柳元私宅裡的馬車。

　　“主子，柳公公來了。”

　　顧長晉絲毫不意外，馬車在顧府大門一停穩便下車往柳元的馬車行去。

　　與此同時，那馬車的車簾子從裡掀開，露出一張精致靡麗又難辨雌雄的臉，眉心那點朱砂痣更是讓那人多了點兒妖異。

　　柳元笑吟吟地望著踏著夜色行來的男子，溫聲道：“顧大人，久仰了。不知咱家可否請顧大人上車一敘？”

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