顧長晉黑沉的眸子靜靜注視著他，神色平靜道：“那你從貢院出來時，說的那句‘竟會如此巧合’是何意？”

　　潘學諒沉默，攥成拳的手緊了又松，松了又緊，良久，他道：“我進學的書院山長與老尚書是故交，嘉佑一十三年，老尚書曾來書院給我們授過一次學。那時書院裡的學生俱都不知老尚書的身份，隻當他是山長的同窗。我有幸在老尚書身邊伺候了兩日茶水，得老尚書提點了些治學的問題。”

　　顧長晉聽明白了。

　　“你是說，這次會試老尚書出的題，與你當初提的治學問題十分相似？”

　　潘學諒遲疑了片刻，終是點了點頭。

　　正是因著當初得到老尚書的提點與教誨，潘學諒方能在這次的會試裡一改從前的迂腐，答出超出他能力的一份卷子。

　　顧長晉始終審視著潘學諒的神態，知曉他說的是真話。

　　遂頷首起身道：“我已問完了，你說的若是實話，今日便能離開這裡。”

　　說著便往外走，潘學諒卻喊住了他，道：“顧大人。”

　　顧長晉頓足回眸。

　　潘學諒鄭重地拜了一禮，道：“草民先前一直不開口，便是怕旁人汙了老尚書的清名。草民相信大人，這才和盤托出，還望大人還老尚書一個清白，草民自當感激不盡！”

　　顧長晉垂眼望他，這人雙眸裡的信賴幾乎是一覽無遺，帶著點兒赤子般的執拗。

　　“若你與老尚書當真無辜，聖上自會還你們清白。”他淡淡道。

　　出了押房，顧長晉將方才潘學諒所說一一稟與胡賀聽，胡賀背手在在堂屋裡踱了兩個來回，道：“潘學諒說的可是實話？”

　　顧長晉道：“潘學諒就學的書院在揚州，下官派人去那嶺山學院打聽一番便能知曉他所言是真是假。”

　　胡賀瞥他，笑道：“老實說出你心中所想。”

　　顧長晉微微一頓，道：“在下官看來，潘學諒說的是真話。”

　　胡賀歎了聲：“真是難辦。”

　　若潘學諒說的是真話，那這樁舞弊案的關鍵不在潘學諒，而在老尚書身上。

　　老尚書給潘學諒授過學解過惑，人潘學諒時刻銘記著當初老尚書的指點，估計是把老尚書說的話俱都一字一字刻在腦海裡了，這才能在會試脫穎而出。

　　胡賀年過不惑，也曾給族中弟子授過學。說實話，族裡那些小崽子若是天賦不佳，但能如潘學諒這般刻苦用功，牢記他說過的一字一語，若能杏榜留名，那也是佳話一樁了。

　　一個人天賦不佳，靠刻苦用功中舉中進士的人，是值得敬佩的。

　　“老尚書莫不是年歲大了，這才忘了他給潘學諒開過小灶？”他喃喃自語道：“真是棘手，老尚書纏綿病榻久矣，今歲是他最後一次任主考官，誰料竟會出了這樣的岔子。總不可能是老尚書故意出了那麽道巧合的題，讓潘學諒榜上有名罷？”

　　胡賀被自己這念頭整笑了，搖頭失笑道：“貢生還有那些落選的舉子可不會相信這樣的巧合，現下我們把潘學諒收押了，才勉強安撫住他們，若是今兒放潘學諒出去，那些讀書人怕是要大鬧起來。”

　　這些個仕子，從前都是極敬重老尚書的，眼下知曉自己一貫敬重的人竟然徇私舞弊，怎可能善罷甘休？

　　怕是恨不能把天掀了！

　　讀書人一怒起來，比沙場上的兵將還要癲狂！

　　顧長晉道：“潘學諒既未舞弊，那便不該再收押。隻他這趟出去，卻也未必安全。”

　　這世間素來不乏腦子一熱便衝動行事之人。

　　潘學諒從這出去，也不知道會遭多少唾沫星子。

　　若運道差些，遇到那等不講理的，指不定還要受些皮肉之苦。

　　胡賀長長一歎。

　　“罷了，我去問問他，想出去還是想留下來，讓他自個兒選罷。”

　　顧長晉想起潘學諒那近乎執拗的眼神，知曉他定然是選擇出去，堂堂正正出去。

　　果不其然，下值那會，顧長晉便聽胡賀說，潘學諒選擇了離開押房，回去狀元胡同的會館。

　　馬車到梧桐巷時，顧長晉對橫平道：“你去會館盯著，別讓潘學諒出事了。”

　　橫平領命而去。

　　……

　　時間一晃便到了三月底，鳴鹿院外頭的杏子林開出了一蓬蓬杏花。

　　容舒把清點好的地契放回木匣子裡。

　　沈氏見她一副笑眯眯的財迷樣，忍不住道：“你若是缺銀子，阿娘給你便是，至於幾張地契便開懷成這樣麽？”

　　“夫人有所不知，姑娘買下的這些地前些日子掘出溫泉眼來了，如今那些地可值錢啦。”盈雀豎起一根手指頭，驕傲道：“先前兄長尋來的房牙不知問過多少回，說現下再轉手賣出去，至少能翻上一番呢。”

　　容舒笑道：“我現在不賣，再等兩個月，應當能再翻一番，到時我再賣。”

　　沈氏算了算，再翻上一翻，差不多也有四五萬兩銀子了，這可是一筆不小的數目。

　　忙道：“你要用這些銀子做甚買賣？”

　　容舒把身下的錦杌往沈氏那頭挪了挪，“阿娘，我想去大同府買牧馬場。”

　　沈氏柳眉一擰，道：“牧馬場？你想要養馬？這可是虧銀子的買賣，養一匹馬的銀子可是能養二十五口人了，你這是有銀子沒地兒花去？”

　　容舒道：“我知曉養馬費銀子，我已經想好了用旁的法子掙銀子。眼下邊關各處戰事吃緊，大胤缺馬已經缺到要到處征用民間馬，我也不奢求能養多大的牧馬場，能盡力給邊關的軍將一點幫助便成。”

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