徐媽媽呵呵笑，上上下下打量她：“換成鄉下，都是兩個孩子的娘了。瞧瞧，跟水蔥似的，別說男人，媽媽見了都舍不得。”

　　紅葉嬌嗔地輕輕推徐媽媽一把。

　　徐媽媽繼續哄誘：“你放心，你的事情，夫人放在心裡呢！媽媽今天跟你交個底，夫人也好，媽媽也好，舍不得你嫁出去，少不得留在府裡。跟媽媽說，有沒有看中的小子？”

　　紅葉低著頭。

　　“那媽媽可就幫你相看了。”徐媽媽話比蜜甜：“媽媽活了這把年紀，吃的鹽比你吃的米都多。伯爵府這麽好的地方，二爺能乾，夫人賢惠，小姐少爺懂事，世間可找不到第二家。府裡金山銀山，就我們和大爺兩家，別說這輩子，下輩子都吃喝不盡。嫁漢嫁漢，不就圖個穿衣吃飯？你呀，福氣還在後頭呢！”

　　紅葉盯著車底，仿佛沒聽見。

　　進了京城，路上人多車滿，馬車比出去的時候慢得多，展南屏騎著的馬兒是跟他多年的，懂他的心意，乖乖落後馬車半步。

　　車內人的話語偶爾順著車簾飄出來，展南屏是祖傳的功夫，眼睛、耳朵是專門練過的，比普通人敏銳得多，堪堪拚湊出隻言片語：

　　管事媽媽說“幫你相看”，又說“嫁漢嫁漢”，目的是什麽，傻子都猜得出。

　　展南屏抬眼去看，時近正午，陽光明亮灼熱，隔著薄薄的車簾，能隱隱看到一個纖細的身影--紅葉今天沒戴那枚赤金山茶花簪子，換了一根式樣普通的銀釵，和一朵酒盅大、鵝黃色的堆紗海棠花。

　　如果紅葉說一句“有看中的人”或者“全聽夫人安排”，展南屏也就死了心，可車裡的姑娘

　　安安靜靜，直到跳下馬車，一句話也沒說。

　　第9章

　　“為何如此？”長春院正房後面的罩房盡頭一間，秀蓮忿忿不平地把豆綠色官窯茶盅摔在桌上。“以前去大相國寺都是我，現在可好，連著兩次都是她去的，也不知道夫人看中她什麽！”

　　丫鬟裡面也有勢力范圍。紅葉針線好，彩燕溫柔細心，雙福厚道勤快，秀蓮活潑機智，能說會道的，很得主子歡心，日日跟著馬麗娘身邊，自視是長春院丫鬟裡面的佼佼者，

　　這樣一來，紅葉就把秀蓮比下去了。

　　三等丫鬟彩英是秀蓮一手帶起來的，自然向著她說話：“可不，八月底紅葉鬧那麽一出，我還以為夫人得把她打發出去，最不濟也不要她在內院伺候了。想不到，才幾天啊，跟沒事人似的了。”

　　這話說到秀蓮心坎裡。“哼，誰讓她是夫人陪嫁來的呢，就這一點，就把咱們比進泥地裡。”

　　秀蓮和彩英都是外面買來、簽了賣身契的仆人，入府之後一步步學規矩、從掃地丫頭乾起，運氣好進了長春院，遠遠比不上在府裡長大、知根知底的紅葉。

　　這話一說，彩英沒話講了，把滾在桌面的茶盅拾起來，嘟囔“碎了要賠的。”

　　秀蓮瞪著桌面一攤亮晶晶的殘茶，想起剛剛在臥房偷聽到的：

　　徐媽媽小聲說“跟紅葉交了底”，躺在床上的夫人話裡透著疲憊：“你跟她說了？”徐媽媽笑道“這麽大的事兒，得您親自和她老子娘講，哪有我開口的道理？我呀，就是點了點她，沒把話說透，我也怕臊了她。”夫人嗯一聲，沒再吭聲。

　　夫人的身體，沒人比做為貼身丫鬟的秀蓮更清楚得了：自從生了昭哥兒，夫人就落下病根，隔三差五請太醫，動不動就病上數日。伺候秀蓮的小丫頭小茉莉負責把衣物抱到洗衣房，偷偷告訴秀蓮，夫人斷斷續續流著紅....

　　夫人病著，自然服侍不了二爺，二爺不是無情無義的人，沒抬新的姨娘，只收了幾個通房丫頭，可二爺身邊不能沒人伺候，兩個舊姨娘不受寵，夫人又這個樣子，抬新姨娘是早晚的事。

　　府裡上上下下的丫鬟們，誰不想做姨娘呢？做了姨娘就是半個主子，一步登天，穿金戴銀，吃香喝辣，生下孩子就是少爺小姐，下半輩子有了依靠--誰願意被指給小廝？成了親就從長春院搬出去，一家幾口擠在府裡的群房，沾不到夫人的賞賜，吃飯都是外院大鍋飯。

　　再想一想英俊如玉的二爺....眉梢帶笑，眼裡露著風流....

　　秀蓮伸長脖子，望著映在殘茶中的自己：細長嫵媚的眼睛，尖鼻子，嘴唇微厚，尖尖的下巴，濃密發髻戴了一支夫人賞的玲瓏草蟲簪。

　　哪裡比不上紅葉？

　　夫人不選中自己，偏偏抬舉紅葉做姨娘！

　　不就因為紅葉是夫人的陪房嗎？不就會做點針線嗎？等紅葉得了二爺寵愛，還不得整治死她秀蓮啊！

　　秀蓮想想就要氣死了。

　　和秀蓮想的恰恰相反，紅葉一點都不想做姨娘，不但不願意，還開始相看了：

　　十月上旬某日，她約好了爹娘，找個空兒，在西偏門“拿東西”：

　　確實是拿東西，滿滿一個包袱，有吃食有衣裳：

　　“你爹的，袍角破了，別的地方好好的，裁掉補一條邊還能穿。”馮春梅年紀大了，眼睛不好使，不像紅葉，加一條同色襴邊，衣服就顯得體面多了。“這是劉嫂子醃的蘿卜，謝你上回的重陽糕；你弟弟給你的葡萄。”

　　九月初九做重陽糕，長春院小廚房做的糕撒了葡萄乾青紅絲，糖放的也多，比外院大廚房的味道強多了。

　　紅葉送給爹娘一些，看來馮春梅分給鄰居了。